IV. SUBSTANCES ANIMALES

1° Viande. — M. Laquerrière a fait connaître, dans le Recueil de médecine vétérinaire (année i88oj, les expériences qu'il a pratiquées pendant le blocus de Metz, afin d'alimenter un certain nombre de chevaux avec de la viande de cheval.

Nous reproduisons ici le résumé suivant, c[ue ce savant vétérinaire publia à Metz pendant le siège :

1° Il y a lieu d'utiliser, pour la nourriture des chevaux, la chair de tout animal mort ou abattu;

2° La répugnance du cheval pour la chair est loin d'être aussi grande qu'on le croit généralement; par une préparation bien entendue des aliments, en diminuant la ration des animaux et même en la leur supprimant pendant un ou deux repas, on parviendra à les habituer assez rapidement au régime de la viande;

3"^ Le cheval digère parfaitement la viande crue ou cuite et même avec plus de facilité et surtout plus complètement qu'il ne digère les substances végétales;

4** Le cheval soumis au régime alimentaire de la viande s'entretient, s'engraisse, gagne en vigueur et en énergie, si cette substance est donnée en supplément de la ration jour-

nalière, ou bien même si elle entre pour une large part dans la composition habituelle des rations;

3** La viande peut être donnée crue à un certain nombre d'animaux, mais il est préférable de la soumettre à une cuisson complète dans l'eau bouillante. Dans ce dernier cas, le bouillon obtenu pourrait être administré en breuvage aux animaux;

6° Crue ou cuite, la viande devra être excessivement divisée, réduite en hachis, puis triturée et mélangée avec d'autres substances plus ou moins alimentaires, destinées principalement à lui servir de véhicule : feuilles d'arbres, de vigne, paille, foin, ajonc, genêt, farines, grains ou graines diverses, tourteaux, son ou autres denrées végétales. Lorsque les circonstances le permettront, le mélange sera additionné de sel marin;

7° La chair sera administrée d'abord à une dose très faible; on augmentera ensuite progressivement cette dose. J'ai porté cette dernière jusqu'à 2 et 3 kilogrammes par jour et par tète, et alors la viande ferait presque exclusivement les frais de la nourriture du cheval ;

8" Certains chevaux acceptent parfaitement à la main le mélange de viande, pour la plupart il convient d'employer la musette; enfin, pour d'autres chevaux, il est préférable de placer le mélange sur le sol ou dans la mangeoire, si toutefois cette dernière existe ;

9** Plusieurs chevaux mangent d'emblée des morceaux de viande crue saupoudrés seulement d'une légère couche de son, de farine, de grains, ou placés entre deux feuilles d'arbre ; plus tard ces mêmes animaux prennent la viande sans la moindre préparation;

10° Si des chevaux se refusaient absolument au régime animal, il serait facile de vaincre leur répugnance, en faisant dessécher la viande cuite; on réduirait ensuite celle-ci en poudre etl)n la ferait entrer dans la confection de pains préparés avec des substances végétales salées.

Dans le même volume il s'exprime ainsi sur la découverte de M. Scheurer-Kestner :

... Grâce à la véritable découverte communiquée à l'Académie des sciences par M. Scheurer-Kestner, il n'est plus

LE CHEVAL. i23

permis de se montrer hostile à l'idée que j'ai émise depuis plus de dix années déjà, sur l'utilité qu'il y aurait d'employer la chair musculaire et les matières animales pour la nourriture du cheval. Par suite, ce système d'alimentation devient d'une application facile et essentiellement pratique.

A l'instar des Arabes du désert, et en profitant des indications de M. Scheurer, on pourra désormais fabriquer un gâteau ou un biscuit-viande, dans lequel seront conservées les propriétés nutritives de la viande, avec cet avantage que celle-ci aura perdu son odeur et son goût par la fermentation . Cette double circonstance fera disparaître la répugnance plus ou moins instinctive qu'éprouvent les herbivores pour les matières animales, et, comme conséquence, ces animaux, le cheval notamment, accepteront le régime du biscuitviande sans difficulté.

Par réminent professeur administrateur du Muséum d'histoire naturelle, M. Georges Ville, je connaissais l'exposé théorique de M. Scheurer-Kestner, à savoir : « Que des expériences déjà anciennes et inédites de M. Scheurer père avaient démontré qu'il se produit pendant la panification une fermentation particulière dont l'action sur les substances animales, telles que la viande, se traduit par une digestion complète de la fibrine et des matières qui l'accompagnent, analogue à la digestion produite par la pepsine végétale. » D'où il résulte, en d'autres termes, et c'est là un fait indéniable pour la science, que la viande incorporée à des pâtes farineuses, soumises elles-mêmes à la fermentation panaire, se dissout, se digère, en se transformant en peptones très facilement absorbables par les voies digestives.

C'est en m'appuyant sur ce principe scientifique que je pouvais écrire les lignes suivantes, dans un mémoire adressé par la voie hiérarchique, dans les premiers jours d'octobre, à M. le général ministre de la guerre, pour être soumis à sa bienveillante appréciation.

Nous croyons que, pour l'armée, un des plus grands progrès que l'on pourrait accomplir serait de généraliser l'usage de biscuits dans lesquels on introduirait des viandes de qualité inférieure.

Lorsqu'on mêle à de la farine de la viande hachée menue, crue ou cuite, il se produit ce fait important : pendant la fermentation qui suit le pétrissage, la viande se dissout et dis-

paraît en apparence; mais elle conserve l'inestimable avantage de donner, pour un faible volume, une dose azotique analogue au caséum du lait, qui est la matière réparatrice par excellence de l'organisme animal. Grâce à l'emploi de ces biscuits, on fournirait certainement aux chevaux plus de vigueur et on assurerait surtout au ravitaillement en campagne plus de facilité.

Ainsi qu'on le voit par ces lignes, ce n'est donc plus dans certaines circonstances exceptionnelles, et faute d'un autre aliment, comme je l'exprimais autrefois dans l'article reproduit par le Recueil de médecine vétérinaire du i5 octobre dernier, que je préconise l'introduction de la chair et des matières animales pour la nourriture du cheval; je vais aujourd'hui beaucoup plus loin, et j'énonce hautement qu'il serait d'un grand intérêt d'essayer l'emploi d'un biscuitviande qui serait surtout appelé à constituer une réserve alimentaire pour le cheval de guerre en campagne.

Et s'inspirant des réformes économiques réalisées par la Compagnie des omnibus de Paris, et par celle des Petites Voitures, on pourrait fabriquer ce biscuit avec des farines d'avoine, d'orge, de maïs, et même de féveroles mélangées dans différentes proportions et associées à un tiers environ de viande. Il faudrait ajouter, comme le faisait M. Scheurer père, une quantité suttisante de levain de boulanger afin d'obtenir et d'activer la fermentation de la pâte ainsi préparée.

Voici, du reste, comment opérait M. Scheurer père, pour la fabrication de son biscuit : « On fait un mélange de 55o à 57 5 grammes de farine, de 5o grammes de levain de boulanger et de 3oo grammes de bœuf frais haché menu. On ajoute à ce mélange la quantité d'eau nécessaire pour faire une pâte d'une épaisseur convenable. La pâte est exposée à une température modérée, où elle fermente pendant deux ou trois heures. L'expérience indique le temps qu'il faut pour que la viande soit fondue et ait complètement disparu dans la pâte. Puis on cuit le pain comme de coutume. »

Pour le biscuit-viande destiné au chevcl, il n'y aurait qu'à procéder d'après les indications précédentes en déterminant, au préalable, la nature et la quantité des farines qui doivent entrer dans la composition du biscuit.

J'ai essayé le biscuit Spratt, qui, confectionné pour le chien, peut être utilisé pour le cheval. J'ai pu [ainsi m'as-

surer que les chevaux Tacceptaient facilement et qu'il se conservait sans s'altérer, comme le biscuit Scheurer, fabriqué en vue de l'alimentation du soldat.

Dans l'essai du biscuit-viande, il serait bon de conserver au chevalsa ration de paille ; celle-ci, par ses principes nutritifs, concourt à l'entretien de l'organisme tour en fournissant au tube gastro-intestinal le lest qui lui est nécessaire pour favoriser la bonne exécution des actes digestifs. D'un autre côté, la paille, par ses parties non ingérées, fournit la litière de couchage.

Les avantages incontestables qu'on retirerait de l'usage d'un biscuit-viande seraient les suivants :

1° Aliment d'une valeur nutritive considérable sous un faible volume;

2° Emmagasinement très facile de cette denrée dans les magasins de l'État:

3° Conservation du biscuit pendant plusieurs années sans altération ;

40 Facile transport de ce biscuit dans toutes les conditions de la vie du cheval de guerre.

Partant de ces avantages, je conclus qu'il y a lieu de fabriquer un biscuit-viande, destiné à former un approvisionnement de réserve pour le cheval de guerre, et je répète, avec M. Bouley, que la viande incorporée dans une pâte fermentescible peut et doit être introduite avec succès dans l'alimentation des solipèdes et même de tout autre herbivore. D'un autre côté, et avec M. le vétérinaire principal Decroix, et ainsi que je l'ai avancé pendant le blocus de Metz, je crois qu'il est utile de mettre en réserve, en les associant à des farineux, toutes les matières animales assez généralement encore sans emploi à notre époque.

En somme, la conclusion finale de cette note m'est fournie par notre savant maître, M. Bouley, et je ne saurais mieux faire que de répéter avec lui : « Le moment est venu de soumettre à une sérieuse étude expérimentale la question de l'introduction du régime animal dans l'alimentation du cheval, et particulièrement dans celle du cheval de guerre. »

Par une étude comparative effectuée pendant un temps assez long, on constaterait, comme l'a fait M. Diinkelberg en Angleterre, les effets d'une telle alimentation. En outre, l'expérimentation permettrait également de déterminer la

meilleure méthode de fabrication et de composition du biscuit-viande, ainsi que la qualité et le prix de revient de la ration journalière.

En définitive, le problème de l'introduction de la viande est aujourd'hui posé; à l'expérimentation pratique, le soin de le résoudre et de nous faire connaître les avantages que l'Etat et le domaine public pourraient obtenir de l'usage du biscuit-viande comme aliment du cheval.

M. Laquerrière a ainsi démontré que, dans des circonstances déterminées, et faute d'autres aliments, il y a lieu de faire servir la chair, le sang desséché et les matières animales à la nourriture du cheval et même à celle d'autres herbivores domestiques.

Le Bulletin des Agriculteurs de France donne sur ce sujet une communication de M. Dutheillet de Lamothe. Ce propriétaire de la Corrèze, éleveur de chevaux anglo-arabes, a attiré l'attention de ses confrères sur l'emploi de la viande en poudre desséchée provenant de la Compagnie Liebig.

Ce riche aliment aurait la composition suivante :

Humidité 6

Matières azotées ôg contenant 1 1 p. loo d'azote.

— hydrocarbonées 5

— grasses 17

Cendres 3

Il est venu à notre connaissance que le régiment allemand des cuirassiers en garnison à Deutz, près de Cologne, a fait des expériences très concluantes sur cette alimentation, en mettant en consommation des pains de gruau d'avoine, dans lesquels on avait fait entrer une certaine quantité de viande moulue de Liebig.

Les résultats auraient été assez favorables pour qu'en Allemagne le ministère de la guerre ait fait fabriquer sur une grande échelle à Mayence des pains de viande,

et ait étendu l'expe'rience à un grand nombre de régiments de cavalerie.

Nous avions déjà pensé qu'il y avait des efforts à tenter dans cette voie, car il y a plus de dix ans nous avions entrepris avec M. Mûntz des expériences ayant pour but de faire entrer dans la ration des chevaux des matières animales, telles que viande, sang, débris divers des abattoirs.

2° Sang. — Le sang a été particulièrement étudié; le prix peu élevé auquel on le vend (6 à 8fr. les lookilog., pris aux abattoirs , la richesse en matière azotée fiS à 20 p. ioo;,la facilité avec laquelle on le fait entrer dans la ration, justifiaient les tentatives faites par M. Mûntz.

Les meilleurs résultats ont été obtenus en faisant, avec des farines grossières ou des grains simplement concassés, une sorte de pain ou de biscuit dans lequel entrait le sang, qui était employé en quantité telle qu'il faisait, avec les denrées sèches, une pâte qu'on cuisait au four ou qu'on desséchait simplement dans des étuves. Ces pains ou biscuits avaient un goût et une odeur agréables et étaient mangés avec avidité par les chevaux. Voici la composition de Tun de ces mélanges, dans lequel entraient de Tavoine et du maïs concassés, mis en pâte avec le sang et ensuite desséchés :

Matières azotées i7:jO p. 100.

— grasses 3,2 —

— hydiocarbonées 65,8 —

Eau 9,3 —

C'est là un aliment de premier ordre.

Mais pour que Tusage du sang puisse s'introduire, il faut que plusieurs conditions soient remplies. La première est que le sang soit parfaitement frais, c'est-à-dire employé aussitôt après la mort de l'animal. La seconde,

que les pains ou biscuits fabriqués soient secs. Quand ils ne le sont pas suffisamment, ils contractent rapidement un goût désagréable et ne sont par suite pas susceptibles de conservation.

Nous croyons que Tusage du sang, employé sous la forme que nous venons de décrire, rendrait de grands services s'il venait à se généraliser.

3° Lait, Œufs. — Les œufs ne sont guère donnés aux chevaux que dans le cas de maladie, mais il faut en administrer un assez grand nombre pour produire un effet utile. Généralement, on les mélange avec des électuaires, ou on les casse dans la bouche du cheval, qui souvent en perd une grande partie en les rejetant.

Mais on donne plus souvent le lait de vache, soit aux jeunes sujets qui ont perdu leur mère par suite de maladie ou d'accident, soit aux chevaux malades qu'on veut sustenter d'une manière plus énergique.

Dans ce dernier cas, on mélange le lait à du son ou de la farine d'orge, et souvent on y ajoute un peu de sel. Nous avons vu des chevaux être très friands de ces sortes de mashs. Mais d'une manière générale, le lait et les œufs n'entrent pas dans l'alimentation ordinaire du cheval, ils sont plutôt emplovés pour les jeunes animaux ou pour les malades, surtout quand ils représentent une grande valeur, comme les chevaux de pur sang.

On a beaucoup parlé, dans des récits de voyages, des préparations faites par des peuplades sauvages de l'Afrique avec le lait de jument et le lait de chamelle. Mais nous n'avons jamais eu occasion d'en voir et nous ne pouvons donner à ce sujet aucun renseignement, malgré les questions que nous avons faites à ce sujet à des chefs arabes.