I. FOIN

Qualités. — On appelle foin l'herbe fauchée, séchée et conservée dans le but de fournir des approvisionnements. On réserve cette dénomination au produit des prairies naturelles. Cependant aujourd'hui on donne aussi ce nom aux fourrages des prairies artificielles, et on dit foin de luzerne, foin de trèfle, etc.

i3o LE CHEVAL.

Le foin des prairies naturelles constitue une nourri-lure très variée, un aliment complet, plus substantiel, plus tonique que l'herbe verte et fraîche, attendu qu'il contient beaucoup moins d'eau. On estime qu'il perd en séchant les trois quarts de son poids.

Le bon foin doit être vieux d'un an, composé de tiges flexibles, élastiques et lourdes; sa couleur doit être plutôt vert foncé que vert clair ; il doit avoir un goût agréable, avec une saveur douceâtre et une odeur légèrement aromatique. La semence y est abondante, et lorsqu'on l'infuse dans Teau bouillante, elle donne une liqueur foncée comme le thé.

Pour l'apprécier, il faut tenir compte des endroits où il a été récolté, de sa composition en espèces de plantes, de l'époque à laquelle il a été fauché, de la manière dont il a été récolté, et enhn de sa conservation.

Le foin convient aux chevaux, mais il ne faut pas leur en donner une trop grande quantité, car elle amènerait un développement exagéré du ventre, et les rendrait lourds. Nous verrons que la ration des chevaux à allures vives en contient beaucoup moins que celle des chevaux qui travaillent au pas.

Les fourrages des prairies naturelles contiennent moins d'azote que les produits des prairies artificielles; mais ils fournissent une plus grande variété de plantes qui, chacune de son côté, apportent les principes spéciaux qu'elles renferment.

Il ressort d'expériences entreprises par la Commission d'hygiène hippique que Ton peut distribuer sans inconvénient le foin nouveau, contrairement aux idées anciennes.

Les chevaux s'en accommodent fort bien, gagnent de l'embonpoint, sans perdre de vigueur. Il y a peu d'années encore, on croyait que les fourrages nouveaux dé-

LE CHEVAL. i3i

terminaient des affections cutanées , des irritations gastro-intestinales, des coliques, des maladies vertigineuses, etc. L'expérience a démontré que ces appréhensions ne sont pas toujours confirmées par la pratique.

Composition botanique. — La composition botanique des foins varie suivant qu'ils proviennent de prairies basses, marécageuses, inondées, ou de prairies moyennes et arrosées, ou de prairies élevées ou situées à mi-coteau.

Nous renvoyons pour l'étude de cette composition au volume Herbages et prairies naturelles de notre collaborateur de la Bibliothèque de l'enseignement agricole, M. Amédée Boitel.

Quand on étudie avec soin la composition botanique des foins, il est facile de comprendre les différences qui existent entre les foins dans différentes contrées de la France. Dans le midi, le foin est plus fin, plus délié, plus tonique et à la fois plus aromatique ; dans le centre, il est abondant, nutritif et d'une odeur moins pénétrante que dans les régions méridionales. Dans le nord, il est plus gros, plus aqueux, moins coloré, moins nutritif et fort peu parfumé.

En résumé, le foin est constitué principalement par les graminées et les légumineuses : les graminées, à elles seules, entrent au moins pour les 7/8^ dans sa composition; puis viennent les légumineuses, quelques synanthërées, des labiées, des renonculacées, des crucifères, des ombellifères; plusieurs boraginées et scrophulariées, des joncs, des laiches et enfin des prêles complètent le dernier huitième de la masse totale.

Les bonnes qualités d'un foin ne sont pas très faciles à reconnaître. On verra bien sa composition botanique, on jugera aussi son homogénéité, sa couleur, son odeur, son goût et son poids, mais tout cela ne donnera qu'une

i32 LE CHEVAL.

notion imparfaite de sa valeur alimentaire. Il est vrai que les personnes qui font le commerce des foins ne les jugent pasautrement, elles tiennent aussi compte de leur provenance.

Composition chimique. — Mais nous devons répéter ici ce que nous avons dit pour les avoines. L'analyse chimique seule pourra nous fixer d'une manière certaine sur la valeur alimentaire des foins. Pour le démontrer, nous avons institué avec MM. Mûntzet Girard une expérience qui a donné des résultats bien curieux.

Nous donnons, dans le tableau ci-contre, la provenance et la composition de douze sortes de foins récoltés dans différents pays de la France avec l'appréciation fournie par deux praticiens que nous avions priés de procéder à un classement de ces foins, en opérant comme ils le font chaque fois qu'ils doivent apprécier la qualité de chacun d'eux.

Non seulement nous avons trouvé de grandes différences entre ces foins récoltés à de grandes distances les uns des autres. Mais nous avons trouvé aussi entre les lots de foin provenant des mêmes prairies, mais à des époques différentes, des écarts considérables. Ainsi, deux foins récoltés sur la même propriété et dans les mêmes conditions en Seine-et-Marne avaient, en 1878, 8,75 p. 100 de matière azotée, et en 1879 seulement b^-jb p. 100.

Les résultats des analyses de MM. Mûntz et Girard sont contenus dans le tableau suivant; les deux premières colonnes indiquent l'ordre dans lequel les deux courtiers en fourrages que nous avons consultés rangeaient les foins. Les premiers, d'après eux, étaient de qualité supérieure.

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i34 LE CHEVAL.

Les deux classements faits par les praticiens d'après Taspect et Todeur du foin, sans être identiques, se rapprochent assez Tun de Tautre.

Mais il n'en est plus de même du tout lorsque la classification s'établit sur l'analyse chimique qui nous fait connaître la richesse plus ou moins grande en principes utiles et assimilables.

Enfin, il est étonnant de voir que le foin qui a l'apparence la moins avantageuse se trouve précisément être celui qui est le plus riche en matières azotées. On sait d'ailleurs que les foins qui ont subi l'action des pluies s'enrichissent en matières azotées, par suite du départ de matières ternaires solubles dans l'eau. En effet ce même foin, de si mauvais aspect, est remarquable par l'absence complète de matière sucrée et par la faible proportion de graisse qu'il contient.

De même, on remarque pour la plupart des autres foins le défaut de concordance entre ces différents modes d'appréciation. Cependant, il nous semble que la valeur nutritive d'un aliment doit plutôt dépendre de sa composition que des qualités extérieures. Dans ces conditions, pour trancher la question ainsi posée entre la théorie et la pratique, il a semblé que le mieux était de demander l'avis de l'organisme animal, c'est-à-dire de voir ce que l'animal peut assimiler et, par suite, transformer en travail utile, de chacun des principes contenus dans les fourrages auxquels la pratique assigne des qualités si différentes. A cet effet, on a pris trois lots de foins assez différents comme qualité apparente, et on les a donnés à des chevaux au repos.

La composition de chacun de ces foins étant déterminée et les quantités ingérées étant rigoureusement

mesurées, on sait ce que l'animal a reçu des différents éléments nutritifs.

D'un autre côté, les déjections étant recueillies et analysées, on a déterminé la quantité d'éléments retrouvés; les différences donnent évidemment ce qui a été utilisé par l'organisme. Mais pour que ces comparaisons soient plus rigoureuses, on a cherché à éliminer l'influence de l'individualité, car cette influence est plus grande qu'on ne le croit généralement.

Pour chaque essai on a opéré sur trois chevaux, d'un poids sensiblement égal, qui ont reçu la même quantité du même foin. Cet essai étant terminé, on a procédé de la même manière avec un autre foin et enfin avec un troisième.

On a donc, du. même coup, dans cette série d'expériences, l'influence de l'individualité et celle de la nature du foin.

Les résultats obtenus ainsi ont été d'accord avec ceux du laboratoire de chimie et l'influence de la composition du foin a été bien plus grande que celle de l'individualité. Les substances identiques, comme composition chimique, telles que les matières azotées, la cellulose sacchariflable et la cellulose brute, ont été utilisées par les animaux dans des proportions comprises entre des limites peu écartées.

Les trois foins employés étaient ceux de Haute- Vienne, de Bourgogne et de Seine-et-Marne.

La composition de ces trois foins, si différents d'aspect, ne présentait pas de grands écarts au point de vue de l'analyse chimique, et l'expérimentation directe sur les chevaux a été d'accord avec cette dernière.

En effet, le foin de la Haute-Vienne, qui paraissait de très bonne qualité, a été trouvé inférieur comme com-

i36 LE CHEVAL.

position chimique et aussi comme aliment aux foins de Seine-et-Marne et de Bourgogne, que leur apparence désavantageuse avait fait regarder comme de qualité médiocre.

L'analyse chimique nous semble donc constituer un moyen d'appréciation bien plus rigoureux que l'apparence extérieure pour fixer la valeur réelle des différents foins.

Les expériences dont nous venons de donner le résumé très succinct indiquent que le foin est une des denrées dont la composition varie le plus, et cependant il est souvent considéré comme l'aliment type. Nous devons donc aussi dire quelques mots de sa digestibilité.

Digestibilitè. — Dans les expériences faites par MM. Mûntz et Girard à l'Institut Agronomique, trois foins différents provenant de récoltes du département de Seine-et-Marne ont permis de fixer les coefficients de digestibilitè, pour les fourrages donnés isolément, entre 69 et -j^ p. 100 pour les graisses, 73 et 80 p. 100 pour les matières azotées, 'j^ et 87,5 p. 100 pour les matières hydrocarbonées et la cellulose saccharifiable, 67 et 81 pour la cellulose brute, 52 et 82 pour les substances indéterminées.

C'est la différence de composition qui explique ces grandes variations. Le foin est, en' effet, comme nous l'avons dit, un mélange complexe d'espèces botaniques diverses dans lequel telles ou telles espèces prédominent. L'époque de la récolte, les conditions de terrain et de climat influent aussi sur l'état d'agrégation des tissus.

. Production du foin. — La France récolte des quantités considérables de foins naturels et artificiels pouvant convenir à l'alimentation des chevaux, voici quel-

ques chiffres des dernières années d'après les statistiques officielles :

Prairies naturelles.

Luzerne.

Sainfoin.

quintaux.

Les prés et les prairies artificielles occupent environ 5 159236 hectares, soit 9,9 p. 1 00 de la superficie territoriale de la France (statistique générale publie'e en 1 870).

La production moyenne par hectare est d'environ 33 quintaux 02.

Nous pouvons citer les prairies de la Bourgogne, de la Franche-Comté, du centre, des provinces de Test, de la Bretagne, du Limousin et enfin des environs de Paris, comme fournissant des foins de bonne qualité pour les chevaux.

Prix. — Les prix à Paris sont très variables, et, pour les années que nous venons de citer, ils ont été' de 8 fr. 95 le quintal en 1882,8 francs en i883, 7 fr. 46 en 1884, 7 fr. 41 en i885 et 5 fr. 45 en 1886. Pour les vingt dernières années la moyenne a été de 8 fr. 32 le quintal. Pour la période décennale de 1873 à 1882, le prix moyen du quintal a été environ de 8 fr. 24.

Gomme l'avoine, le foin paie à son entrée dans la plupart des villes un droit d'octroi qui est à Paris de 6 francs pour les 100 bottes de 5 kilogrammes chaque.

Transport et compression du foin. — Autrefois, l'approvisionnement des grands centres appartenait sans conteste aux pays qui avaient pour le transport de leurs produits les rivières. Avec les chemins de fer, et surtout

i:^8 LE CHKVAL.

avec rindustric du pressage, les fourrages de toutes provenances et même de toutes qualités sont arrivés en masse sur les marchés des grandes villes. Mais si les foins pressés n'ont pas toujours été bien accueillis, cela tient surtout au peu de soin et de sincérité qu'on a apporté dans la confection et la composition des balles.

Bottelage. — Pour transporter facilement les foins, on a pratiqué depuis longtemps dans les grands centres de production une opération qui porte le nom de bottelage, c'est-à-dire qu'on réunissait sous deux ou trois liens de foin, et quelquefois de paille, un certain poids de fourrages. A Paris, ces bottes ainsi attachées contenaient de 5 l<ilogrammes à 5 kil. 5oode foin, ce qui représente à peu près la ration journalière d'un cheval. Ce bottelage se paye o fr. 40 à o fr. 60 environ les 100 kilogrammes; mais les ouvriers qui se contentent de ces prix, deviennent rares.

Dans ces dernières années, ces moyens de. contention ne furent plus suffisants et, comme on voulait faire parcourir de très grandes distances aux fourrages, on chercha à donner une plus grande densité aux bottes, ce qui permettrait de charger plus utilement les wagons ou les bateaux. C'est alors qu'on songea à employer des presses à fourrages. En 1862,3 l'Exposition internationale de Londres, on voyait déjà le fourrage comprimé de E.-.I. Davis, employé pour nourrir les animaux à bord des navires.

Presse Leduc-Vie. — En France, vers la même époque, M. Leduc-Vie eut l'idée de remplacer par une combinaison de pignons et de couronnes, les cordes, les chaînes, les treuils dont on se servait alors pour former des balles de fourrage réunissant un certain nombre de bottes. Le matériel défectueux primitivement employé, ne donnant pas un travail suffisant et ne permettant d'obtenir que difficilement 1 00 kilog. de densité au mètre

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cube, fut donc remplacé par la presse Leduc, qui constituait alors un grand progrès, puisqu'elle donnait au foin une densité suffisante pour que le transport sur certaines lignes de chemin de fer pût se faire; malgré cela le transport économique des foins pour toutes les parties de la France restait assez difHcile à réaliser,

La presse Leduc- Vie se composait primitivement d'une caisse unique dans laquelle descend le plateau

Fui. i3. — Fressk Lkd«;c-Vic

qui doit opérer la compression. Ce plateau est mû par un engrenage qui permet d'obtenir une densité qui ne peut guère dépasser i5o à i6o kilog. au mètre cube.

Afin d'augmenter la rapidité du travail, M. Leduc-Vie fit construire par M. Malingié une nouvelle presse automatique. P^lle se compose tfig. i5 de quatre caisses horizontales montées sur char pour en faciliter le déplacement. Un cadre en fer maintient leur écartement et supporte le mécanisme, qui peut être commandé, soit par un manège, soit par une force motrice.

Le prix de cette presse était de 1 5 ooo francs, mais elle ne s'emploie plus.

Nous avons commencé à employer d'une manière utile les premières presses à caisse unique en 1 877. Elles nous ont rendu service, et à cette époque c'était certainement, le seul moyen mécanique de presser les foins avec une certaine régularité. Elles avaient été inventées pour fonctionner à bras et isolément. Dans ces conditions, le travail n'avançait pas, et afin que les hommes fussent toujours occupés, nous disposâmes quatre presses, de telle façon que deux d'entre elles étaient employées à être garnies pendant que les deux autres étaient prêtes à être débarrassées des balles. Quatre presses nécessitaient remploi de huit hommes, pour ne produire que 120 à 140 balles par jour, soit i 200 à i 400 bottes de 5 kilog. chacune. La dépense était de 32 francs représentant par jour 2 fr. 3o environ par 100 bottes.

Réunissant toujours quatre presses, nous leur avons donné le manège à cheval comme moteur et nous y avons trouvé économie de main-d'œuvre et obtenu un travail plus grand par jour. Par ce moyen, nous avons supprimé 4 hommes et nous les avons remplacés par 2 chevaux. Nous avons ainsi obtenu 200 balles, soit 2 000 bottes par jour. La dépense avec les chevaux n'était plus que de 25 francs par jour, soit i fr. 25 par 100 bottes.

Ces machines verticales, mais à caisse ouverte, ne pouvaient être employées utilement que pour des fourrages en bottes, et il y a certains pays où on ne procède jamais à la mise en bottes avant de faire le pressage.

De plus il faut un grand emplacement pour le développement des presses qui est de 10 mètres et pour placer le manège, emplacement quelquefois difficile à trouver, surtout à couvert.

Les frais de réparation sont toujours assez élevés, d'autant plus que les accidents sont fréquents avec les

chevaux qui ne constituent pas un moteur travaillant toujours avec la même régularité. Il faut surveiller leur marche, parce que souvent, surtout au début, ils vont ou trop vite ou pas assez vite, et il se produit alors des coups de collier qui occasionnent des ruptures dans les engrenages.

L'utilité de la compression des fourrages était démontrée et on vit alors apparaître plusieurs nouvelles presses, que nous diviserons en deux grandes classes : les presses d haute densité, et les presses à densité moins élevée.

Dans la première classe on peut ranger la presse Pilter, la presse Wohl et la presse Albaret.

Presse Pilter. — La première presse a été perfectionnée par M. Pilter, d'après les indications d'un américain, M. Dodge. Elle a été construite par M. Mabille d'Amboise.

Elle est mue par un manège ou par une machine à vapeur de 3 à 4 chevaux.

Le foin jeté dans deux trémies horizontales (voir hg. 16, 17, 18) est saisi par des crochets ayant un mouvement de va-et-vient; deux rouleaux coniques l'entraînent, lui donnent une forme hélicoïdale en le pressant contre un plateau circulaire animé d'un mouvement de rotation. Au fur et à mesure que les hélices du foin se forment, le plateau circulaire recule jusqu'à un point déterminé. Alors on débraie le mouvement circulaire du plateau ainsi que ceux des rouleaux coniques et de l'appareil d'engrènement du foin. Une vis presse le fourrage en agissant sur le plateau et le faisant reculer en sens contraire; la botte cylindrique est attachée par deux fils de fer, en arrêtant tout mouvement par un débrayage, lorsque la pression est jugée suffisante. Ensuite une autre action de débrayage fait tourner lavis ensenscontraire,etlabottedefoin tombe sur le sol.

Ces diverses opérations durent de 4 à 5 minutes, de sorte que l'on fait 12 à 14 bottes à l'heure.

La machine coûte 2 5oo francs, et M. Gatelier, à qui nous empruntons la description de cette machine, estime qu'il faut deux hommes pour jeter le foin dans les trémies, deux pour guider Tenroulement, un pour embrayer et débrayer, et un chauffeur pour la machine, en

FiG 17. — Botte de foin pressée.

tout six hommes; avec le charbon employé c'est une dépense journalière en frais spéciaux de 3o francs environ.

Si Ton compte sur une fabrication journalière moyenne de i25 bottes à 100 kilog. les frais spéciaux correspondent à o fr. 24 par balle.

A ce chiffre il y a lieu d'ajouter les frais généraux, d'intérêt et d'amortissement de la machine, qui sont de 375 francs par an à raison de i5 p. 100.

La réunion de toutes ces dépenses fera un prix de o fr. 54 environ par balle, mais il est juste d'ajouter qu'on peut diminuer ce prix de revient par la fabrica-

tion d'un plus grand nombre de balles. Ce re'sultat est obtenu lorsque le personnel est un peu habitué à ce genre de travail. On arrive avec cet appareil à obtenir une densité considérable, 25o à 450 kilog. au mètre cube.

Mais il faut une locomobile qui coûte toujours cher; il est vrai qu'aujourd'hui un grand nombre d'exploitations rurales en possèdent. On peut aussi remplacer la locomobile qui demande un travail continu par un manège à cheval, qui sera d'un prix moins élevé et qui, lorsqu'il ne fonctionnera pas, permettra d'utiliser le moteur, chevaux ou bœufs, à conduire les balles au magasin ou au chemin de fer pour l'expédition.

Presse Albai^et, système Déderick. — La presse Albaret a été construite sur le modèle de la presse Déderick qui a figuré à l'Exposition universelle de 1878, (fig. 19, 20 .

Elle se compose, d'une caisse parallélipipédique, dans laquelle se meut un piston armé d'un mouvement de va-et-vient qui lui est communiqué par une manivelle. L'extrémité du conduit de la caisse opposée au mécanisme est ouverte.

Au-dessus se trouve une espèce de trémie dans laquelle on charge, par petites portions, le fourrage à comprimer. Un levier, armé d'une planche en saillie, enfonce le fourrage déposé dans la trémie jusqu'au fond de la caisse, et le piston vient ensuite serrer cette couche de foin sur la partie déjà pressée. C'est la résistance à l'écoulement dans le conduit prismatique qui détermine la compression.

Le dessin A (fig. 21) représente la coupe de la caisse au moment où le levier a enfoncé la couche de fourrage. Le dessin B fait voir cette couche amenée et pressée par le piston sur la partie déjà comprimée. Le dessin C représente la manière dont le foin est replié sur lui- T. I. 10

même à chaque coup de piston. Enfin le dessin D donne la forme de la balle. Des ressorts retiennent le foin serré quand le piston retourne.

Il résulte de cette manière d'opérer, que la balle est

B FiG. 21

formée de couches distinctes et à peu près égales ; elle est ainsi beaucoup plus facile à défaire sans détériorer la partie non employée. Mais le grand avantage de cette composition des balles, c'est leur division pour le rationnement du bétail.

Pour faire varier la densité, il suffit de rétrécir ou