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Prix du foin. — Mais si nous prenons la question de plus haut, nous verrons que la compression, en permettant le transport plus facile, a créé le commerce des fourrages. N'avons-nous pas vu souvent les cultivateurs de certaines contrées obligés de vendre à tout prix le bétail qu'ils ne pouvaient nourrir, parce que le transport des fourrages à grandes distances était ruineux.

De plus le marché des grandes villes qui contiennent toujours un effectif plus ou moins élevé de chevaux se trouve élargi, et il est possible d'aller chercher les fourrages là où la récolte a été abondante.

La statistique officielle de i885 donne, pour les départements où notre Compagnie s'est approvisionnée de fourrages dans ces dernières années, les prix suivants :

Prix des 100 kilog.

d(> foin.

Yonne 75-9

Haute-Vienne 6,14

Nièvre 7^09

Aube ii;93

Seine-et-Marne 7)40

Seine-et-Oise 7,78

Meuse 6? 97

Doubs 6,82

Charente 6,65

Corrèze 6,64

C'est donc une moyenne de 7 fr. 47 le quintal pour les foins. Le prix moyen de la mercuriale à Paris était de 10 fr. 98 le quintal, celui du résultat des adjudications de la guerre, 8 fr. 87, et enfin celui de la Compagnie générale des omnibus, 8 fr. 82.

Il est vrai qu'il faut ajouter aux prix des départements les droits d'octroi qui sont deô francspourles 100 bottes de 5 kilog. et les frais de camionnage.

Pour les pailles, nous verrons que les proportions sont les mêmes.

Nous avons cité ces chiffres pour faire appre'cier tous les avantages que les chemins de fer peuvent fournir en établissant des communications faciles entre les régions riches en fourrages, et celles où ils sont rares. Mais pour jouir de ces avantages, la compression est indispensable.

Altérations des foins. — Quand le foin n'est pas en balles pressées, m.ais en bottes ordinaires, il peut se conserver pendant une année environ, passé ce délai, il est généralement considéré comme vieux; il devient alors sec, cassant, poudreux; il perd son arôme et son goût; plus tard il se désagrège, contracte une mauvaise odeur, une saveur aigreet ne fournit plus qu'un aliment médiocre.

Nous en dirons autant des foins lavés, vaseux,' fauchés trop tôt ou trop tard.

Ces différentes altérations sont faciles à reconnaître à première vue, c'est pourquoi nous ne croyons pas utile d'entrer dans de plus grands développements. Ils doivent être rejetés de la consommation.

Foins fermentes. — Le foin fermenté est celui qui aétémis en tas avant une dessiccation complète, c'est-àdire qui a subi une légère fermentation. Dans ces conditions, il prend une couleur brun foncé, ressemblant un peu à celle du tabac sec; il a un goût particulier, et certains chevaux le mangent avec plaisir. En i883, le comice de Seurre a adressé une pétition au ministre de la Guerre demandant que les foins fermentes de Bourgogne fussent acceptés pour l'alimentation des chevaux de l'armée ; une décision ministérielle du 26 octobre 1 886 a autorisé la mise en consommation de ces foins.

Nous n'avons pas fait assez d'expériences sur les foins ainsi préparés, pour donner notre avis. Il est bien en^

tendu que nous parlons ici seulement de la préparation que dans quelques re'gions, comme dans TEst et sur les bords de la Saône, on fait subir à certains foins. Il n'est nullement question des foins qui , mal récoltés ou mouillés, ont fermenté et sont devenus ainsi impropres à Talimentation. Ces derniers ont une mauvaise odeur^ sont courts, cassants et couverts de moisissures.