II. — - SUCCÉDANÉS DU FOIN

Tout ce que nous venons de dire s'applique au foin naturel, qui compose surtout la ration ordinaire du cheval, mais on peut aussi y faire entrer le foin de regains ou le foin des prairies artificielles, malgré les attaques dont ils ont été l'objet.

Regains et foins de prairies artificielles. — On donne le nom de regains aux foins de seconde coupe. Ils sont souvent bien inférieurs aux premiers foins, et on ne les distribue pas ordinairement aux chevaux; on les réserve pour le bétail. Boussingault avait cependant remarqué que, d'après l'analyse, le regain était plus nutritif que le foin.

Les foins des prairies artificielles peuvent être considérés comme un aliment très nutritif et d'un excellent usage, et d'autant meilleur qu'ils sont bien récoltés et distribués dans de bonnes proportions.

Le sainfoin, le trèfle et la luzerne qui entrent dans la composition des prairies artificielles sont souvent mis en distribution pour les chevaux.

Le trèfle incarnat constitue un bon fourrage pour les chevaux, et surtout pour les poulains.

Le foin de trèfle ordinaire leur convient moins. Il les rend mous et indolents et provoque souvent les coliques.

On donne quelquefois les fourrages artiticiels à Te'tat vert. La luzerne perd au fanage 73 p. 100 de son poids; le trèfle fauché avant la floraison 79 p. 100; la même plante fauchée en fleur 75 p. 100; quant au sainfoin, il perd 68 à 69 p. 100.

L'analyse chimique des foins de luzerne, de sainfoin et de trèfle, donne les résultats suivants.

Luzerne. Sainfoin. Trèfle.

Eau 18,10 15,48 i7j7o

Matières azotées ^7^4^ 13,90 11,01

— grasses 2,54 2,80 2,19

— hydrocarbonées. 56, 10 61,45 63, 02

— minérales. ... 5, 80 '3, 3 7 6,08

Cette importante question de la consommation des foins artificiels a été tellement controversée, que le ministre de la Guerre la ht résoudre d'une façon toute pratique, à Taide de nombreuses expériences faites sous les veux de la commission d'hygiène hippique, présidée alors par Magendie et ayant comme membres chimistes MM. Payen et Boussingault.

Cette commission, d'après les heureux résultats obtenus dans 74 régiments et dépôts de remonte, a déclaré que le foin artiflciel pouvait être substitué au foin naturel dans la nourriture des chevaux de Tarmée.

Fourrages verts. — Beaucoup de personnes, considérant que rherbe, telle qu'elle pousse dans les prairies naturelles, peut être regardée comme la vraie nourriture du cheval à l'état sauvage, pensent qu'il est utile de soumettre souvent ce dernier à cette alimentation, soit qu'on place le cheval dans des pâturages, soit qu'on lui donne une ration de vert à l'écurie.

Les chevaux mis au vert perdent rapidement leur force, deviennent mous et paresseux, leur ventre

lyo LE CHEVAL.

se développe, et ils transpirent à la moindre fatigue.

Quand on veut préparer de la nourriture verte pour les chevaux en dehors des prairies naturelles, qui sont très rarement mises en consommation directe, on mélange généralement le trèfle, l'avoine, la vesce, la luzerne, le sainfoin, et quelquefois le ray-grass, comme cela se fait en Angleterre.

Des mélanges de deux ou trois de ces plantes forment une excellente nourriture verte, qui peut être administrée aux chevaux convalescents, blessés ou boiteux, qui ne doivent pas travaillerpendantun temps assez long.

Souvent aussi on ajoute à la ration ordinaire sèche une certaine quantité de fourrages verts. Nous arrivons progressivement à donner aux chevaux de la Compagnie des omnibus envoyés aux fermes pour se refaire, jusqu'à 25 kilog. par jour, en laissant la ration entière de grains^ mais on doit prendre les précautions suivantes :

1° Suivre une progression lente pour mettre les chevaux au vert;

2*^ L'herbe doit être fauchée chaque jour, et il faut éviter de la laisser fermenter;

3° On ne doit pas donner plus de 4 kilog. en commençant, et ne pas dépasser une ration de 20 à 25 kilog.;

4° On aura bien soin d'enlever des râteliers la vieille herbe avant d'en donner de nouvelle;

5° Le pansage sera fait avec le plus grand soin, et Teffet produit par le vert sur l'état général des animaux, sera bien observé;

6" Une ration d'avoine, qui sera au moins le tiers de la ration ordinaire, sera maintenue pendant tout le régime du vert;

7° On veillera à bien abreuver les animaux.

Quinze jours à deux mois de ce régime doivent suffire pour remettre un cheval convalescent ou fatigué. Il ne

peut tirer aucun bénéfice d'un traitement plus long.

Toutes les précautions que nous venons de résumer en quelques lignes doivent être prises aussi bien pourles chevaux mis au vert en liberté dans des prairies ou bien à l'écurie. Mais d'une manière générale il faut être très prudent dans tous ces changements de régime. La mise au vert en liberté ne donne pas toujours les résultats qu'on espère; en effet, les chevaux qui souffrent des membres ou des pieds prennent quelquefois trop d'exercice et leur situation s'aggrave.

Lorsque les animaux passent de la nourriture sèche à la nourriture aqueuse, on remarque toujours un accroissement notable dans leur poids. Boussingault attribue ce changement au lest qu'on a introduit dans le corps des animaux et qui persiste, bien qu'en subissant des variations, pendant tout le temps qu'on administre le nouveau régime.

Dans l'armée, les fourrages verts sont donnés, soit à l'écurie, à la ration entière ou au quart de ration, soit à la soûlée dans la prairie, aux chevaux et mulets désignés pour être mis à ce régime.

Le cahier des charges prévoit que les fourrages verts devront se composer de sainfoin, de luzerne, de trèfle, et de tous autres produits de prairies naturelles ou artificielles, selon la culture locale, remplissant les qualités requises pour que le régime du vert donne un résultat salutaire.

Ajoncs. — L'ajonc, qui est une légumineuse, est un excellent fourrage vert pour les chevaux, on en donne beaucoup en Bretagne et dans le midi. Il présente deux variétés : l'ajonc ordinaire et l'ajonc queue de renard.

L'emploi de l'ajonc est devenu facile avec les broyeurs Garnier et Tessier (fig. 28). Ces instruments lui enlèvent ses épines et transforment cette plante en une

pulpe onctueuse et appétissante. L'ajonc ne donne de récolte qu'au bout de deux ans, il est alors toujours consommé en vert. On le coupe au moment de le donner aux animaux. Un cheval peut en manger 20 kilog. par jour, on lui en donne surtout le matin et le soir, et lorsqu'il est habitué à cette nourriture, il laisse le foin pour rechercher avidement l'ajonc.

FiG. 28. — Broyeur d'ajoncs.

On peut le mélanger avec du foin, de la paille, des balles de céréales, du son ou des tourteaux. Nous en avons fait venir pendant quelque temps de Bretagne, et nous avons remarqué que les chevaux le mangeaient avec grand plaisir. Seulement la durée du transport était quelquefois trop longue, et l'ajonc arrivait dans de mauvaises conditions de conservation.

La partie supérieure des tiges, verte et relativement

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tendre, est généralement employée à la nourriture des chevaux qui la mangent bien après un broyage plus ou moins perfectionné.

Nous avons trouvé dans le Bulletin des agriculteurs de France la composition chimique de Tajonc, et nous la rapprochons de celle que nous avons trouvée dans les analyses du laboratoire de l'Institut Agronomique, pour 100 kilog. de parties vertes d'ajonc.

Laboratoire des igriculteurs de France.

Laboratoire de l'iDstitut Agronomique

ajonc demi-SPC.

ajonc

fr.ais.

plus épineux.

inoins épineux.

Eau

Matières azotées. . .

— grasses. . ,

— sucrées . .

— amylacées.

— extractives

Cellulose brute . .

Acide phosphorique

Autres matières mi

nérales .....

Les ajoncs analysés par l'Institut Agronomique provenaient des environs de Carhaix (Bretagne).

Comparativement, ce fourrage contient une moins grande quantité d'eau que le foin, la luzerne et le trèfle.

La pratique a depuis longtemps reconnu la haute puissance alimentaire de l'ajonc. On a souvent constaté que les chevaux fatigués que Ton mettait à cette nourriture se relevaient rapidement.

L'ajonc est non seulement précieux comme fourrage, mais il peut aussi être avantageusement employé comme litière. Le fumier qui en provient est riche en azote.

Alfa. — Nous ne citerons que pour mémoire cette graminée qui entre dans la ration des chevaux de l'Ai-

gérie. Souvent les chevaux de l'armée, dans les expéditions du Sud, ne mangent que de l'alfa et de Torge.

Cette graminée jonciforme, dont les chaumes sont simples et gazonnants, croît dans les bas-fonds un peu frais, les terres noires et argileuses; ses feuilles, cylindriques, tubulées, sont grêles et très difficiles à rompre ; chacun de ses chaumes se termine par un seul épillet à deux fleurs hermaphrodites triandres,très velues, dont les deux ovaires soudés se réunissent en un seul ovaire surmonté d'un style et d'un stigmate; cet épillet est entouré d'une feuille en forme de spathe conique; chaque loge du péricarde contient une semence. Parmi les stipes si nombreuses, puisque le genre en renferme plus de soixante espèces, la plus importante par ses usages économiques est, à coup sûr, la stipe tenace, stipa tenacissima de Linné, vulgairement appelée stipe sparte, ou simplement le sparte.

M. L. Bastide, propriétaire dans la province d'Oran, a publié une brochure intéressante sur la végétation, la culture, Fexploitation et le commerce de cette plante. Elle s'adresse surtout à ceux qui emploient Talfa pour la sparterie : papier, nattes et liens, ornements, etc.

Dans le sud de la Russie, du côté de Kerson, on trouve aussi des quantités considérables d'alfa ; cette plante sert à la nourriture de tous les animaux, mais surtout des moutons; on remploie aussi comme litière.

En décembre 1884, M. le D"" Proust a communiqué à l'Académie de médecine un cas d'inoculation de pustule maligne d'un mouton russe à un boucher, par la graine du stipa tortilîs qui, grâce à sa disposition, pénètre facilement dans le corps des moutons, s'y implante comme un hameçon et n'en peut sortir par une marche rétrograde.

L'emploi de cette plante dans la fabrication du pa-

pier, a donné de tels résultats qu'il est rare de la voir distribuer aux animaux en dehors de l'Algérie.

Caroube. — Dans le Recueil de Médecine vétérinaire ^innées 1877 ^t 18781, MM. E. Bonzom, Delamotte et Rivière ont publié un travail intéressant sur le caroubier et la caroube, sur la plantation et le greffage du caroubier en Algérie, et sur la nourriture des animaux domestiques par les caroubes.

Dans ce travail, les auteurs indiquent que cette nourriture est en usage non seulement en Algérie, mais encore en Espagne, en Italie ;dans les Calabres et en Sicilei, en Turquie, en Egypte, au Maroc et en Tunisie. A Gibraltar et à Malte, les beaux mulets de l'armée anglaise sont nourris avec un mélange de caroubes et de fèves, et ces animaux sont entretenus ainsi dans un excellent état de santé et d'embonpoint.

Nous avons vu sur les bords de la Méditerranée, entre

Toulon et Nice, plusieurs entrepreneurs de voitures

publiques donner des caroubes à leurs chevaux. Nous

en avons fait venir un gros échantillon, l'analyse faite

par M. Mûntz au laboratoire de l'Institut Agronomique

a donné :