CONDIMENTS ET BOISSONS

i:;. I. CONDIMENTS.

Sel marin. — Il a été reconnu de tout temps que les animaux avaient une grande prédilection pour les matières salines. Virgile recommande l'usage du sel pour le bétail. Gaton, à qui on doit d'intéressantes observations relatives à l'agriculture, prétendait qu'on donnait aux aliments une plus grande valeur nutritive, en leur associant des matières salées.

Boussingault et Barrai ont fait sur le sel marin ou chlorure de sodium, des travaux importants au point de vue de son rôle dans l'économie animale.

Depuis, un grand nombre d'auteurs ont écrit sur l'usage de ce condiment dans l'alimentation du cheval. Tous ont conclu que le sel avait pour conséquence de faciliter la croissance des animaux, d'économiser la nourriture, de la rendre plus profitable, de permettre la consommation de certains fourrages avariés ou de qualité médiocre; on a même été jusqu'à dire qu'il prévenait beaucoup de maladies.

On peut Tadministrer en donnant i5 à 20 grammes par jour et par cheval. Le sel sera mélange' dans la ration de grains; ou bien encore, on peut le faire dissoudre dans une petite quantité d'eau et en asperger le fourrage qui va être mis en distribution. Dans ce dernier cas, la dose sera augmentée. Ainsi, pour les fourrages avariés ou lavés, le sel est utile en suppléant aux principes aromatiques dont Tinfluence sur la digestibilité est incontestable.

Mais le moyen le plus employé dans les campagnes, c'est de laisser, comme pour le bétail, un bloc de sel à la portée des animaux, qui le lèchent à volonté.

La distribution à dose régulière, jointe aux rations ordinaires et modérée suivant le service, la nature ou le tempérament de l'animal est de beaucoup préférable.

Dans les mashs, on remplace souvent le chlorure de sodium par le sel de nitre.

Aromates. — Dans ces dernières années, on a souvent ajouté dans la ration des substances plus ou moins aromatiques dans le but de relever la saveur des aliments mis en distribution et d'en favoriser la digestion.

Les Anglais surtout ont confectionné un grand nombre de ces sortes de juliennes qui doivent remettre promptement les animaux fatigués ou convalescents. Elles contiennent en général des plantes aromatiques, telles que la gentiane, le gingembre, le quinquina, l'anis, les baies de genièvre, le fenugrec, etc. Ces plantes excitantes combinées avec des farines d'avoine, de féverole, de maïs, et du sel marin, forment des poudres qui doivent être mélangées à la ration.

En général ces préparations très vantées par des prospectus qui énumèrent toutes leurs qualités plus ou moins merveilleuses, coûtent très cher.

LE CHEVAL. içiS

Depuis quelque temps nous avons vu paraitre la Restorine^ VAvénine et beaucoup d'autres compositions dont nous ne nous rappelons pas les noms, mais qui toutes ont la pre'tention d'exciter Tappétit du cheval et de lui rendre la santé' en très peu de temps. A notre avis, en sachant bien choisir dans toutes les plantes amères et toniques que nous avons de'signe'es plus haut, nous pensons qu'on peut préparer un mélange qui donnera les mêmes résultats pour les chevaux convalescents, sans revenir à un prix élevé. Il faut aussi, dans ces cas, choisir les plantes que les animaux préfèrent, car la première condition c'est de pouvoir les faire consommer : personne n'ignore la difficulté qu'il y a à faire accepter par le cheval toute nourriture qui a une odeur et une saveur plus prononcées que les aliments ordinaires qui entrent dans la composition de sa ration.

«^ II. TONIQITES.

Phosphate de chaux. — Dans le Journal d'agriculture pratique année 1887), M. Gayot a étudié trois substances qu'il appelle substances complémentaires de la ration de certains animaux : le phosphate de chaux des os, le sang desséché et l'arséniate de strychnine.

Le même auteur a décrit les conditions qui nécessitent l'addition du phosphate de chaux à la ration des jeunes poulains.

Quant au sang employé dans l'alimentation des chevaux, nous avons dit ce que nous en pensions, et nous répétons qu'il y a certainement de nouveaux essais à tenter avec la certitude de ne pas trop s'écarter du (f bien faire », comme le dit M. Gayot.

Arsenic. — Pour radministration de la troisième substance complémentaire de la ration, c'est-à-dire pour Farséniate de strychnine, nous ne pouvons que transcrire ici, comme l'a fait notre savant confrère dans son article, la proposition faite par le D"" Burggraeve, dans la deuxième édition d'un livre publié en 1887 sous ce titre : La longévité humaine par la médecine dosîmétrique avec ses applications à nos races domestiques.

II s'agit, écrit le savant docteur, du moyen d'entretenir et d'augmenter les forces animales.

On se tromperait grandement en croyant qu'il suffit d'une forte alimentation pour entretenir un animal dans la plénitude de ses forces : une nourriture trop excitante ne fait souvent que l'énerver. C'est plutôt à l'innerv^er qu'il faut s'attacher. Or, il y a pour cela un moyen infaillible : l'arséniatede strychnine, puisqu'on agit ainsi, en même temps, sur le sang et sur les nerfs, ces deux facteurs de la vie. L'action de l'arsenic sur le sang et par conséquent sur la nutrition, est connue depuis longtemps : les animaux auxquels on en donne ont plus d'haleine, leur poil est plus brillant...

Dans les contrées élevées de l'Europe, les habitants sont devenus arsénicophages par instinct, pour suppléer par la vivacité du sang à la raréfaction de l'air atmosphérique.

On connaît également l'action anti-miasmatique de l'acide arsénieux. Dans la guerre de l'Indépendance américaine, les Anglais virent hommes et bêtes succomber jusqu'à ce qu'ils eussent eu recours à l'arsenic. C'est depuis cette époque que les liqueurs arsenicales, notamment celles de P. Fowler et de Pearson, eurent la vogue.

L'action favorable de l'arsenic sur le sang, et subsidiairement sur la nutrition, ne saurait être mise en doute. Il en est de même de l'action de la strychnine sur les systèmes nerveux et musculaire auxquels elle imprime une grande tension.

J'en prends habituellement 4 milligrammes — le soir — afin de parer aux dépenses nerveuses que nécessite ma vie militante. Je puis donc en parler personnellement... Sous son influence, toutes les fonctions d'assimilation se font avec plus

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de régularité et d'énergie. La respiration devient profonde et le pouls à la fois ample et calme...

Vous voyez où je veux en venir, c'est-à-dire à restituer h nos animaux leur énergie vitale en leur faisant prendre — chaque fois qu'ils baissent en forces, et que leur appétit diminue — quelques granules d'arséniates de strychnine (6 à 8 dans un peu de miel et de son. Restituer à l'animal sa vigueur musculaire, c'est doubler, c'est tripler sa valeur, en tant que production de forces ; c'est également augmenter sa valeur vénale en le conservant bien en chair. On active ainsi les foyers de calorification et d'innervation. On évite également ainsi les maladies provenant de l'insutfisancc nerveuse qu'on confond trop généralement avec les congestions actives et pour lesquelles on fait des déplétions sanguines outre mesure : ainsi, rien de plus fréquent, chez le cheval, que la stupeur cérébrale; on croit la pauvre bête endormie et on veut la ranimer à grands coups de fouet. Quelques granules d'arséniate de strychnine atteindraient mieux ce but.

Beaucoup de chevaux sont poussifs, parce que les mouvements respiratoires sont insuffisants. Ici encore, la strychnine donne plus d'énergie au soufflet thoracique.

On a pensé — et moi-même j"ai eu d'abord cette crainte — que les granules, sous un si petit volume, seraient insuffisantes, pour les grands animaux ; mais depuis que des expériences ont été faites, je puis affirmer que ces craintes n'ont pas de raisons d'être...

Je me résume : l'arséniate de strychnine est l'excitant vital par excellence... Il y a nécessité de tenir la vitalité à hauteur : l'exciter quand elle s'affaiblit et la relever quand elle tombe : cela par des moyens qui produisent non une excitation du moment, mais une incitation durable, en faisant jaillir la vie des organes, comme l'eau jaillit du sol quand on lui donne une issue. Ce sont ces effluves de chaleur et d'électricité animales qui constituent la vie dans ce qu'elle a de manifeste pour nous. Malheureusement, nous ne faisons qu'épuiser la vitalité, comme un sol qu'on fait produire outre mesure ; un jour vient où toute végétation périt.

igS LE CHEVAL.