III. — BOISSONS

Eau. — L'eau est la seule boisson qui est en général donnée aux animaux.

L'eau entre pour une proportion considérable dans la composition du sang, et concourt ainsi à remplacer les liquides sécrétés par la peau, les poumons, et par les autres organes de Téconomie animale. Elle doit donc être chaque jour renouvelée.

Dans les conditions ordinaires, on abreuve les chevaux deux ou trois fois par jour. La soif est souvent la cause qui fait que le cheval refuse de manger.

L'eau, pour être bonne comme boisson, ou en d'autres termes pour être potable, doit être douce, tenir en solution de l'air, de Facide carbonique et quelques substances minérales, telles que de la silice, des carbonates, des phosphates, des sulfates à base de chaux, de magnésie, de soude, d'alumine et de fer. Elle contient quelquefois une petite quantité de matières organiques.

Dans ces conditions Teau plaît à la bouche, est bienfaisante, et légèrement tonique; elle apaise la soif et facilite la digestion.

En hiver comme en été, elle doit avoir une température de 10 à i6*^ au-dessus de zéro. C'est surtout par l'usage qu'on se rend compte des qualités de Teau. Lorsque Teau est froide, elle est dangereuse et peut provoquer des refroidissements et des coliques.

L'eau qu'on appelle douce ou légère et qui se digère facilement, dissout le savon, cuit facilement les légumes et nettoie bien le linge.

Si l'eau ne remplit pas ces conditions, on dit qu'elle est dure, et il est d'observation courante que le cheval

f.i: CHEVAL. lyy

est très sensible a la nature de l'eau qui doit constituer sa boisson. Ainsi, dans les écuries de course, on connaît si bien cette sensibilité du cheval aux changements subits de sa boisson ordinaire, que, dans les déplacements qui sont ne'cessités par les courses, les entraîneurs emportent Teau qu'il a Thabitude de boire.

La quantité d'eau qu'un cheval consommera en vingtquatre heures varie beaucoup. Non seulement elle dépend de l'individualité, mais aussi de la nourriture, de l'état de la température et du travail plus ou moins prolongé. Boussingault a montré qu'un cheval, dans le même laps de temps, perdait par les urines et les exhalations de la peau et des poumons, environ 3o kilog. d'eau.

Tout en restreignant, dans des limites sages, la quantité d'eau qui doit être donnée aux chevaux, il faut cependant arriver à les abreuver convenablement, car, comme nous l'avons déjà dit, le cheval qui a soif, mange peu, maigrit et ne peut plus travailler.

En général un cheval de taille ordinaire et pesant environ 5oo kilogrammes boit environ 5o litres dans les vingt-quatre heures, en trois ou quatre fois, il en prendra d'autant moins à chaque fois qu'on lui présentera plus souvent à boire.

On fait boire les chevaux soit à l'écurie au moyen d'un seau, soit dans une auge placée dans les cours des écuries. Nous prêterons employer les deux systèmes, simultanément, afin d'habituer les chevaux à boire en toutes circonstances. Souvent, quand ils ont contracté l'habitude de boire toujours de la même façon il faut un certain temps pour leur faire adopter une nouvelle manière de s'abreuver.

Ainsi en dehors des trois moments fixés pour faire boire à l'écurie, nous avons décidé à la Compagnie gé-

nérale des omnibus que les chevaux tout bridés seraient conduits devant Tauge de la cour, en allant au travail et en rentrant à Técurie. Nous nous sommes toujours bien trouvés de cette pratique, qui permet au cheval de satisfaire sa soif et qui est un contrôle du service des écuries.

En hiver on doit tirer Teau au moment de la présenter, en été au contraire on pourra la tirer un peu d'avance pour la laisser s'échauffer au soleil de peur que les chevaux ayant trop chaud, ne la boivent trop froide. Mais il n'est pas de bonne hygiène de laisser Teau se corrompre dans les écuries, sous prétexte qu'elle prendra la température de ces dernières.

Dans les écuries de luxe et de course, on ajoute souvent pendant Thiver de l'eau chaude à l'eau qui doit être présentée au cheval, afin de l'amener à la tempéra ture convenable. Beaucoup de chevaux ne boivent que lorsqu'on mélange à l'eau ordinaire du son ou des farines d'orge, d'avoine, etc. Il est rare qu'on présente aux chevaux d'autres boissons, cependant nous avons vu en Suisse et dans le Tyrol des cochers verser sur le pain qu'ils donnaient à leurs chevaux de la bière et du vin blanc, et les animaux prendre avec plaisir cette nourriture. Mais c'est l'exception, et, en général, les chevaux n'appêtent pas ces mélanges. Quelquefois aussi les entraîneurs et les jockeys font prendre aux chevaux de course, au moment du départ, des boissons contenant du vin ou de l'eau-de-vie. Mais nous le répétons, tous ces cas constituent de rares exceptions.

D'une manière générale, le cheval ne reçoit en boissons que l'eau ordinaire seule ou mélangée de son ou des farines d'orge et d'avoine.