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Au reste, bien des raisons peuvent faire varier les quantités qui doivent entrer dans la composition de la ration; pour nous en rendre compte, nous avons fait peser pendant trois ans tous les chevaux du de'pôt de Vincennes, dont Teffectif varie toujours entre 325 et 35o chevaux. Nous avons constate' que, lorsque la traction se trouvait sensiblement augmente'e par le mauvais état du sol, par la neige, le verglas et même le pavé glissant, les chevaux perdaient immédiatement du poids. Lorsque aussi les chaleurs devenaient trop fortes, ou lorsque l'effectif diminuait par suite de chevaux indisponibles et malades, les autres chevaux, dont le travail était sensiblement augmenté, maigrissaient rapidement. Il y a même dans ces conditions une limite qu'il ne faut pas franchir, car la fatigue devient tellement grande que les chevaux ne veulent même plus manger. Il ne suffit donc pas toujours d'augmenter la ration pour pouvoir demander plus de travail aux chevaux.

Expériences faites sur les différentes rations. — MM. Grandeau et Leclerc ont publié plusieurs mémoires sur l'alimentation des chevaux de la Compagnie générale des voitures à Paris; nous en ferons connaître la partie qui peut nous permettre d'arriver à déterminer les rations d'entretien et de travail.

Dans ces recherches très remarquables, MM. Grandeau et Leclerc, sur la demande de M. Bixio, président du conseil d'administration de cette grande compagnie, ont cherché à se rendre compte de la quantité d'aliments nécessaires pour entretenir et faire travailler la cavalerie.

Le poids moyen des chevaux soumis aux expériences était de 400 à 450 kilogrammes, c'est à peu près le poids moyen des chevaux de la Compagnie des voitures.

Dans des rapports très étudiés, MM. Grandeau et Leclerc ont rendu compte de leurs recherches.

Ils avaient entrepris des expe'riences sur trois chevaux hongres soumis au repos, à la marche ou au travail au pas, le travail e'tant effectué à l'aide du manège dynamométrique, ou à une même voiture faisant régulièrement chaque jour le service de camionnage, ou enfin à un travail avec une voiture de place, dans des conditions identiques à celles de tous les chevaux en service de la Compagnie générale des voitures.

Ils ont cherché, en suivant une autre voie que celle de Baudement,à déterminer quelle doit être la composition de la ration de la cavalerie des voitures à Paris, pour répondre économiquement aux conditions suivantes :

1° Couvrir les pertes occasionnées par l'entretien des fonctions organiques ;

2° Réparer les forces de l'animal qui effectue le travail journalier moyen du cheval de la Compagnie.

Les expériences, commencées en novembre 1880, sont relatées dans les deux premiers mémoires jusqu'en juin 1881. Elles sont faites avec un soin parfait et une précision presque mathématique ; le seul reproche qu'on puisse leur adresser, c'est de n'avoir porté que sur trois chevaux.

Quoique ces animaux aient présenté les mêmes conditions d'âge, de sexe, de taille, et de poids, il est évident que l'individualité joue toujours un certain rôle dans les résultats obtenus sur un aussi petit nombre de chevaux. Mais comme de notre côté nous avons agi sur un très grand nombre d'animaux, nous pouvons dire, sans trop nous avancer, que toutes ces expériences se contrôlent les unes les autres et nous permettent d'agir aujourd'hui d'une manière beaucoup plus scientifique dans l'établissement des rations du cheval de trait.

Il est difficile à la Compagnie des voitures de savoir exactement quel est le travail fourni par les chevaux fai-

sant le service sur la place de Paris, tandis qu'à la Compagnie des omnibus, le travail est tellement régulier, surtout sur les tramways, qu'il est facile de se rendre exactement compte de la relation qui existe entre le travail demande' et la ration distribuée.

C'est pourquoi, nous le répétons, les deux séries d'expériences faites par chacune des compagnies sont venues résoudre d'une façon pratique ce grave problème de la fixation de la ration. Il y a un fait curieux observé dans les deux services, c'est que la ration d'entretien a toujours, avant ces expériences, été trop forte, et ce fait explique la fréquence d'accidents congestifs,tels que les paralvsies, les coliques et les pneumonies, qui sont si fréquentes dans les compagnies.

Nous ne voulons pas nous étendre plus longtemps sur ces expériences si intéressantes, renvoyant le lecteur aux mémoires imprimés parla Compagnie générale des voitures, et intitulés : Etudes expérimentales sur l'alimetîtation du cheval de trait, par MM. Grandeau et Leclerc, directeurs du Laboratoire d'études. (Librairie Berger-Levrault et C'% Paris.)

Nous rapprocherons les chiffres obtenus et nous verrons que les résultats sont presque les mêmes.

La ration d'entretien fut d'abord fixée à 5 kil. jSô se décomposant ainsi :

kiiog.

Foin 1^044

Paille d'avoine 0^564

Avoine 1^968

Féverole 0,420

Maïs Ij45-

Tourteaux de maïs 0,288

Mais bientôt cette ration fut trouvée trop forte, puisqu'elle amenait un accroissement de poids vif chez les

trois chevaux en expérience, et la ration d'entretien fut composée d'après les chiffres suivants :

kilog.

Foin 0^940

Paille d'avoine o^SoS

Avoine 1^772

Féverole o,38o

Maïs i,3o8

Tourteaux de mais 0,260

Poids Total 5, 168

Après avoir de'terminé la ration d'entretien, qui doit être plus faible qu'ils ne l'avaient d'abord pensé, MM. Grandeau et Leclerc expérimentèrent les rations de transport et de travail et les fixèrent aux quantités qui suivent :

Ration de travail. Ration de traTail. Ration de transport. (Expériences (Porté au rapport

Foin 1^148

Paille d'avoine. . 0,620

Avoine 2,164

Féverole 0^464 -

Maïs 1,600

Tourteau de maïs. o,3i6 Divers (brisures, son, etc.). ... »

6,3i2 Plus la paille pour litière

de l'exercice

en moins).

2,DOO

La composition immédiate de chaque ration a été relevée avec le plus grand soin pendant les différentes périodes des expériences, mais pour nous permettre quelques comparaisons, nous prendrons la composition immédiate de l'une des rations journalières de travail :

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