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mation de grains et de fourrages. Nous avons constaté que la ration pour les gros chevaux et pour les petits chevaux se composait de moitié grains et moitié fourrages. Dans la ration des chevaux mis en expérience par MM. Grandeau et Leclerc, la ration des aliments concentre's e'tait un peu plus forte, nous attribuons cette différence au régime haché. En tous cas, la proportion de grains était de 16 grammes par kilogramme de poids vif pour les chevaux de 5 5 o kilog. , de 1 7 grammes pour les chevaux de 480 kilog. et de 18 à 19 grammes pour les chevaux de 200 kilog. et au-dessous.

M. Sanson avait déjà dit que la proportion augmente à mesure que le poids vif diminue.

En constatant ces résultats, nous ne voulons pas dire qu'on doit fixer toujours la quotité exacte des rations d'après le poids vif, mais nous pensons que ces renseignements pourront être utiles dans bien des circonstances. M. Mûntz, dans les recherches qu'il a faites, pensait que la quantité d'aliments nécessaires à l'animal pour s'entretenir sans travailler, doit se trouver plutôt en rapport avec la surface qu'avec le poids de son corps. C'est en s'appuyant sur le même principe que M. Crevât a établi les rations en prenant pour base la circonférence de la cavité thoracique.

On admet généralement que la quantité de substance sèche alimentaire que nos grands animaux domestiques peuvent digérer varie entre 2, 5 et 3 p. 100 de leur poids vif, et que la proportion augmente à mesure que le poids vif diminue. Cette proportion est démontrée par les chiffres que nous avons cités. Quant à fixer la quotité exacte des rations d'après le poids vif, cela est très difficile dans la pratique. Nous avons poussé nos recherches dans la direction indiquée par M. Mûntz, c'est-à-dire en tenant compte de la surface des corps,

mais nous n'avons pas encore obtenu des résultats assez concluants pour les faire connaître.

En tout cas, et pour nous résumer, nous nous contenterons d'attirer l'attention de ceux qui doivent rationner les chevaux sur tous les faits que nous avons relatés, et nous pensons qu'ils seront à même de composer les rations en s'inspirant des exemples que nous avons fait connaître et en se rendant compte de la composition chimique des aliments qui doivent concourir à la formation des rations.

Il est facile de concevoir que, plus le travail devra être pénible, plus on devra augmenter la quantité des aliments concentrés ; ainsi, pour les travaux de la culture qui se font généralement à une allure modérée, la ration peut être beaucoup moins forte en grains, et les fourrages proprement dits pourront être distribués en plus grande quantité.

Il en est de même pour les chevaux de ville qui ont un petit service à fournir, qui ne sont même pas attelés tous les jours. Ils devront recevoir des rations moins concentrées, sous peine de les voir bientôt succombera des paralysies ou à des congestions pulmonaires ou intestinales. Il est une remarque faite par tous les vétérinaires des grandes villes : c'est que lorsque plusieurs jours de fête se suivent, et que pour cette raison les chevaux, fortement nourris, continuent à recevoir les mêmes rations sans travailler, il n'est pas rare de les voir atteints des maladies que nous venons d'énumérer.

Nous le répétons donc, les chiffres que nous avons donnés peuvent être considérés comme les plus élevés, et il est facile d'en déduire des rations de composition différente, suivant les conditions que l'on doit remplir.

Ration des chevaux des armées européennes. — Renvoyant pour ces recherches aux tableaux des rations

des compagnies de transport ipage 217^, nous compléterons ces renseignements en donnant la ration moyenne des chevaux de Tarmée française à diffe'rentes e'poques et en la comparant à celle des arme'es europe'ennes (voir tableau page 240).

Ces chiffres ont e'té extraits de la Revue militaire de l'étranger.

En Autriche, on ne donne pas de paille aux chevaux dans les râteliers, les i 700 gr. alloués sont distribués comme litière.

En Russie, une même ration est donnée aux dragons, lanciers, hussards formant la cavalerie de ligne.

La ration légère sur laquelle nous n'avons pas de données s'applique peut-être aux cosaques.

Nous n'avons pas pu avoir le tarif des rations des chevaux de troupe en Hollande, les renseignements donnés ici ne concernent que le dépôt de remonte de Milligen. La première ration est pour les chevaux de remonte après quatre ans, la seconde pour les chevaux avant quatre ans.

En Italie, la paille n'est, comme en Autriche, donnée que pour la litière.

Si on examine ce tableau, on voit qu'en France on n'a pas augmenté d'une manière sensible la ration. On a simplement cherché à mieux Tutiliser en remplaçant successivement les fourrages par les grains. Baudement, qui avait fait ses expériences sur la cavalerie de réserve et sur la cavalerie de ligne avec les rations qui figurent à l'année i852, disait déjà à cette époque qu'elle était totalement insuffisante. Nous citerons ici le texte même de son rapport :

Les variations notables qu'on rencontre, lorsqu'on suit les chiffres des pesées un à un, le peu d'énergie qui se développe

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chez ces chevaux, comme on le constate en les étudiant individuellement, tout fait présumer que leur ration ne leur suffit que parce qu'ils sont placés dans d'excellentes conditions hygiéniques et dans un repos complet; que cette ration leur deviendrait insuffisante, dès qu'ils n'habiteraient plus d'aussi bonnes écuries, que leurs repas ne leur seraient plus administrés régulièrement, qu'ils ne recevraient plus les soins de mains qu'on leur prodigue. J'ai vu ces mêmes chevaux dans des circonstances où des marches forcées leur ont été imposées plusieurs jours de suite; ces présomptions se sont changées en certitude.

Ce que Baudement décrivait si bien il y a trente ans, est encore vrai aujourd'hui, quoiqu'on ait cherché à rendre la ration plus nutritive, en diminuant les fourrages, et en augmentant les grains.

Mais aujourd'hui il faut ajouter aussi que ce que le célèbre zootechnicien considérait comme un exercice plutôt hygiénique que pénible, c'est-à-dire les manœuvres faites dans des conditions déterminées, n'a plus lieu. Au contraire, les chevaux des régiments doivent fournir, presque pendant toute l'année, un travail assez considérable, qui se compose de l'instruction des cavaliers appartenant aux diverses fractions du contingent militaire, plus des marches et manœuvres qui durent beaucoup plus longtemps qu'autrefois.

Aussi toutes les fois que nous avons calculé les rations de l'armée, elles nous ont toujours paru insuffisantes. Malgré les modifications importantes qui ont été apportées, elles ne contiennent pas beaucoup plus d'éléments azotés et d'éléments hydrocarbonés que les quantités représentées par les chiffres donnés par Baudement qui étaient de :

grammes.

Matières azotées 909,44

Matériaux respiratoires. 3128,46 *

pour les chevaux de cavalerie de réserve pesant en moyenne 549 kilogrammes, et de :

grammes.

Matières azotées 757,88

Matériaux respiratoires 2694,39

pour les chevaux de cavalerie de ligne pesant en moyenne 445 kilogrammes.

Et alors Baudement, discutant les expériences de Boussingault, qui avait trouvé e^u'un cheval [de 5oo à 55o kilog. exigeait par jour, environ :

kilog.

Matières azotées 1,000

Matériaux respiratoires 2,540

constatait que les chevaux de troupe qu'il avait étudiés ne recevaient pas les quantités nécessaires, et que s'ils devaient être astreints à un travail réel, ils ne trouveraient pas dans leur ration le moyen de réparer leurs forces. Il ajoutait, en s'appuyant sur les mêmes expériences de Boussingault qui avait fait entrer dans la ration des chevaux de ferme, des betteraves, des pommes de terre, des topinambours, des rutabagas, des carottes associés à du foin, de la paille et de Tavoine, que pour des chevaux de 5oo à 55o kilog., travaillant de 8 à 10 heures par jour, la ration, quelle que soit sa composition, devait contenir au moins :

kilog.

Matières azotées 1,020

Matériaux respiratoires 3,i83

Nous avons déjà dit que ces résultats étaient encore loin des rations que nous avons indiquées plus haut, mais nous avons cru pouvoir expliquer cette différence par le travail exceptionnel demandé aux chevaux pour lesquels nous avions établi des rations. Les expériences

de Boussingault, analysées par Baudement, se faisaient sur des chevaux de culture, qui, comme nous l'avons de'jà dit, travaillent à une allure beaucoup moins vive.

Nous sommes entrés à nouveau dans ces quelques développements sur les expériences de Baudement, parce qu'ils donnent raison aux réclamations de tous les chefs de corps et de tous les vétérinaires militaires, qui n'ont cessé dans leurs rapports de signaler l'insuftisance de la ration du cheval de troupe.

Le ministère de la guerre a bien cherché à augmenter le taux des rations en faisant varier les différents éléments qui doivent les composer. C'est ainsi qu'en 1881, il unifiait les rations dites d'été et d'hiver, cette dernière différant de la première en ce que la quantité d'avoine entrant dans sa composition est plus élevée.

C'était là une des premières modifications importantes que nécessitait la nouvelle organisation de l'armée, qui faisait que les chevaux, contrairement à ce qui avait lieu autrefois, étaient soumis aux mêmes fatigues toute l'année.

Dernièrement encore il a augmenté la ration d'avoine en s'inspirant de la composition de la ration des chevaux de l'armée allemande. Mais nous savons que cette décision est provisoire, et que le ministre a décidé de réunir un comité scientifique, qu'il chargerait d'étudier d'une manière définitive quelle doit être l'alimentation du cheval de troupe dans toutes les situations, aussi bien en temps de paix qu'en temps de guerre.

Car la ration que nous avons fait connaître, n'est que celle qu'on appelle ration sur pied de paix et de rassemblement, mais elle varie suivant que les chevaux sont baraqués ou bivouaques pendant les manœuvres, suivant qu'ils sont embarqués sur mer, qu'ils voyagent par route de terre ou par chemin de fer, etc., etc.

Il y a aussi tout un chapitre spécial pour les substitutions : ainsi le sainfoin et la luzerne sont donnés poids pour poids en remplacement de foin;

La paille pour double du poids de foin;

L'avoine pour moitié du poids de foin ;

Les carottes ou les panais pour trois fois le poids de foin;

Les pailles de seigle, d'avoine et d'orge, poids pour poids de paille de blé;

La paille de blé pour quatre fois le poids de l'avoine;

Le son pour moitié en sus d'avoine ;

La farine d'orge pour les 8/10 du poids d'avoine;

L'orge, poids pour poids de l'avoine.

40 kilog. de fourrages verts à l'écurie représentent 12 kilog. de foin. Une journée de cheval à la prairie équivaut à une quantité de fourrages verts correspondant au taux de la ration déterminée pour chaque arme.

Ces substitutions ne sont peut-être pas d'une exactitude en rapport avec les derniers progrès de la science, mais nous ne nous y arrêterons pas, car nous espérons que le Comité scientitique dont nous avons parlé, étudiera à nouveau tous ces points.

Ce que nous avons dit pour les rations de l'armée française s'applique aussi aux rations des armées étrangères qui seraient insuffisantes, si les chevaux travaillaient beaucoup, surtout en ce moment où toutes les armées tendent à relever la taille de leur cavalerie.

Par le temps de paix armée que nous traversons en ce moment, les chefs des états-majors généraux ne doivent pas oublier que l'entraînement des chevaux ne peut se faire en un jour. Et si toutes les précautions sont prises pour que l'armée soit mobilisée dans un temps très court, on ne peut en faire autant pour les chevaux qui doivent être préparés de longue

LE CHEVAL. 24b

main aux fatigues de la guerre. Ce résultat ne peut être obtenu que par des exercices souvent répétés et par une alimentation suffisante.

En un mot, la cavalerie doit toujours être entraînée, puisque c'est elle qui aura à subir le premier choc. — Et il est bien évident que c'est l'armée qui aura les chevaux les mieux entraînés qui pourra obtenir les premiers succès, qui décident souvent de toute la campagne.

Les armées étrangères ont compris ces avantages, et nous vovons la cavalerie et l'artillerie autrichiennes chercher à se rendre compte scientifiquement de l'influence des manœuvres sur les chevaux.

Nous trouvons dans un journal autrichien [Oesterreichich-Ungarische Wehr-Zeitung] à la date du 22 octobre 1887, un rapport très remarquable sur l'état des chevaux de l'artillerie pendant les manœuvres de division.

Le commandant de Fartillerie avait pris le soin de faire peser tous ses chevaux avant le départ pour les manœuvres qui ont duré 18 jours, du 20 août au 7 septembre 1887, et en rentrant il les fit peser à nouveau.

Le poids moyen du cheval était, avant les manœuvres :

Pour la i^c batterie, de 442 kilog.

Pour la 2^ batterie, de 439 —

Au retour des manœuvres, il était :

Pour la ire batterie, de 429 kilog.

Pour la 2e batterie, de 428 —

La diminution moyenne du poids fut donc de 12 et 1 1 kilogrammes.

Le travail demandé aux chevaux pendant cette période fut de 28 à 35 kilom. en moyenne par jour. Nous avons

cité brièvement cette expérience, parce que nous pensons qu'il y a là un enseignement pour tous.

Beaucoup de personnes vous diront que les chefs de corps s'aperçoivent rapidement des traces que laissent les fatigues des marches et des manœuvres sur les chevaux. Mais il est difficile de s'en rendre compte dès les premiers jours, tandis que la bascule vous renseigne immédiatement.

De plus, rhabitude de demander aux chevaux de l'armée un effort considérable en temps de paix pour les laisser ensuite reposer pendant des mois, est réellement vicieuse.

Le mieux serait d'entretenir les chevaux de manière à ce qu'ils soient prêts à toute éventualité, c'est-à-dire, de les soumettre à une sorte d'entraînement continuel. Et nous ne croyons pas trop nous avancer en affirmant que la cavalerie soumise à des exercices fréquents et à une bonne alimentation reconstituante, aura toujours un grand avantage sur les autres.

Substitutions des éléments qui composent la ration. — Quant aux substitutions qui peuvent s'opérer, nous n'avons pas à y insister, puisqu'en parlant de chaque denrée, nous avons indiqué dans quelle proportion elle pouvait remplacer Tavoine, mais la véritable règle de ces opérations doit être fondée sur la composition chimique de chaque aliment. Il est bien évident que si on remplace l'avoine par le maïs, on pourra donner poids pour poids, puisque l'analyse chimique donne à très peu de choses près la même composition, tandis que pour la féverole, on aura à tenir compte d'une plus grande quantité de matière azotée.

Mais la véritable indication sera le prix de revient de chaque denrée, en supposant toujours que nous opérons sur des marchandises de premier choix.

Le calcul en est tellement simple que nous connaissons aujourd'hui des cultivateurs qui achètent à très bon compte du maïs pour leurs chevaux et qui vendent les avoines qu'ils ont re'coltées, parce que ces dernières leur rapportent un certain bénéfice.

Nous n'insistons pas davantage sur ces économies, que toute compagnie industrielle a le devoir étroit de réaliser aujourd'hui.

C'est le moment de résumer ici la sixième série des expériences entreprises avec M. Mûntz pour contrôler les recherches faites sur la substitution des fourrages. Continuant toujours d'opérer sur les mêmes chevaux du dépôt de Vincennes, on a divisé la cavalerie en quatre catégories, qui ont été soumises aune alimentation très variée pendant une même période de temps; les conditions de travail, de température, etc., étaient absolument identiques pour toutes les catégories. L'expérience a duré 10 mois dont 7 mois avec les rations différentes. Chacune des trois premières catégories comprenait 72 chevaux, et la quatrième 96 chevaux.

Voici le tableau des rations consommées :

Tourteau

Foin.

Paille.

Avoine.

Son.

Maïs.

de maïs.

Féveroles.

kilo-.

kilog.

ire catégorie . .

2'' catégorie . .

2,5oo

?" catégorie . .

4" catégorie . .

Les quantités d'éléments nutritifs consommés se sont

trouvées être les suivantes, d'après les analyses faites au laboratoire de M. Miintz :

Matières

Amidon

Cellulose

Substances

azotées.

Graisses.

et sucre.

saccharif.

brute.

indéteroiinee.s.

kilog.

kiloj;.

i'^ catégorie . . .

2" catégorie . . .

3* catégorie . . .

4* catégorie . . .

Ainsi nous avons eu dans cette expe'rience très complète, des substitutions pouvant permettre non seulement de diminuer le prix de revient de la ration, mais encore de comparer pendant un laps de temps assez long des chevaux ne recevant que la ration classique, c'est-à-dire ne se composant que d'avoine, de foin, de paille et de son, et d'autres recevant les grains tels que le maïs, la fe'verole et le tourteau de maïs. Mais M. Miintz avait encore pour but :

« 1° De voir dans quelles limites la substitution des fourrages pouvait se faire ;

« 2° De rechercher s'il y avait une proportionnalité' nécessaire et constante entre le travail fourni et la matière azote'e consommée ;

« 3° De voir si et jusqu'à quel point la matière carbonée pouvait remplacer la matière azotée dans la production du travail.

« 4° De déterminer quelles sont, dans les fourrages, les substances auxquelles il faut attribuer la principale action. »

Comme le reconnaît très bien le savant professeur de l'Institut national Agronomique, les résultats obtenus n'ont pas donné réponse à toutes ces questions, mais ils ont certainement de'montré que les substitutions pouvaient se faire sans aucun danger.

La i^^ cate'gorie recevait une alimentation peu azotée,

La 2^, au contraire, a reçu une alimentation très riche en matière azote'e.

La 3*^ n'avait que de l'avoine comme grains.

La 4^ enfin a reçu Tune des rations qui ont été mises en expérience sur tous les chevaux du dépôt.

La moyenne du poids des chevaux de chaque catégorie et à chaque pesée est très instructive :

i" CATÉGORIE.

i" CVTÉGORIE.