III. MOBILIER DES ÉCURIES

Les mangeoires, les râteliers, les bat-flancs, les moyens d'attache, constituent le mobilier des écuries.

Mangeoires. — Bien des systèmes ont été employés comme mangeoires.

Ainsi on fait encore dans les campagnes des mangeoires avec fond et devant en bois, le plus souvent en chêne de o"\o54 d'épaisseur, posées sur des racinaux en bois. Trois anneaux en fer sont vissés dans le devant de la mangeoire, à chaque séparation, celui du milieu servant à accrocher le bat-flancs, les deux autres laissant passer la longe en cuir qui se termine en bas par un billot^en bois.

Les chevaux mangeant souvent la planche du devant, on a été amené à garnir la rive d'une plate-bande en fer méplat demi-rond.

On sépare par un morceau de bois la partie de mangeoire de chaque cheval.

L'humidité constante amenant la pourriture des bois, on est arrivé à doubler chaque auge en zinc n° i6. C'est une dépense de lo à 1 1 francs. Ce système qui est bon avec des animaux tranquilles et qui peut durer environ une dizaine d'années, est vite détérioré par des chevaux turbulents, avec les pieds qu'ils mettent dans la mangeoire ou avec les mors de bride quand ils rentrent du travail.

On a essayé aussi des mangeoires avec devants en bois, mais posés sur contre-murs en maçonnerie avec fonds en ardoise ou en asphalte de o m. o 1 5 d'épaisseur.

Le retrait du bois amène un joint dans la partie basse dans lequel se logent l'eau et les grains et où s'établissent des fermentations; ce qui a conduit à l'abandon de ce système coûteux.

On est donc arrivé à établir des mangeoires en fonte sur contre-murs en maçonnerie, avec glissoires uniques pour les longes remplacées par des chaînes à anneaux, et une ferrure spéciale pour supporter le bat-flancs. L'é-

tablissement de ce système coûte de 90 à 100 francs, compris maçonnerie de contre-murs, fonte, potence en fer, anneaux, ferrure de bat-flancs, glissoire de longe, chaîne d'attache et bâtonnet d'anneaux pour mangeoire de I m. 3o.

Quoique coûteux, ce système est excellent en ce qu'il ne demande plus d'entretien.

Les chevaux sont sûrs d'avoir une nourriture saine, le^ coins arrondis de Fintérieur de l'auge empêchant l'avoine ou le son d'y se'journer.

Râteliers. — Les râteliers destinés à placer les fourrages composant la nourriture des animaux, afin qu'ils ne la perdent pas, doivent être disposés de façon à ce que les chevaux puissent prendre facilement leur nourriture. Les grands râteliers sont généralement en bois et placés selon la longueur des écuries. On peut les diviser par des planches, de la même façon que les mangeoires, mais il n'y a pas d'avantage à le faire.

On les établit avec traverses en sapin de 0,08 X 0,08 et rouleaux ou barres en cornouiller espacés de 8 à 9 centimètres d'axe en axe.

Les chevaux aiment beaucoup le goût du sapin et les traverses inférieures sont l'objet de leurs attaques continuelles.

Pour éviter cet inconvénient, on met les traverses en chêne.

Le prix d'un mètre linéaire de râtelier en chêne revient à 12 francs.

La hauteur à laquelle doivent être placés la mangeoire et le râtelier varient suivant la taille des animaux. Il faut toujours qu'ils puissent tirer les fourrages et prendre les aliments dans la mangeoire sans se fatiguer.

Bat-Flancs. — Nous avons dit que l'espace réservé à chaque cheval devait être au moins de i m. do, et pour

éviter les accidents, on doit les séparer soit par des stalles fixes, soit par des stalles mobiles auxquelles on donne le nom de bat-flancs.

Ces séparations sont très variables, depuis la simple perche jusqu'au bat-flancs capitonné. Pour les écuries nombreuses, le bat-flancs ordinaire se compose d'une planche fixée au moyen d'un crochet à la mangeoire, et suspendue en arrière à des chaînes ou à des cordes qui pendent du plancher.

Elles doivent toujours être fixées de telle façon qu'on puisse les enlever et les faire tomber avec facilité dans le cas où les chevaux sont entravés. On les attache avec des nœuds coulants, c'est le moyen le plus simple. On se sert aussi d'un instrument, en bois ou en métal, nommé sauterelle.

Coffre à avoine. — Le mobilier des écuries comprend aussi le coffre à avoine placé dans un coin de récurie, souvent dans le fond au-dessus du robinet de distribution d'eau. Il ne doit contenir qu'une fraction de la ration du jour, pour faciliter la surveillance. Quelquefois il est placé en dehors de l'écurie.

Au-dessus sont deux planches pour recevoir les objets de pansement et les objets spéciaux aux hommes chargés de la surveillance de l'écurie.

Enfin à 2 m. 3o environ du sol, est fixée la soupente ou couchette de l'homme, afin qu'il puisse embrasser d'un coup d'œil la rangée de chevaux dont la garde lui est confiée. Pour recevoir les harnais des animaux rentrant, il existe, dans chaque écurie, au droit de chaque ferme du comble, deux porte-brides en fer suspendus à l'entrait.

Il y a aussi des fourragères destinées à recevoir les fourrages à mettre en distribution, mais elles ne doivent être employées que pour déposer momentanément les

fourrages, car ces derniers s'altèrent promptement dans l'atmosphère chaude et humide des e'curies.

§ IV. — TYPES d'Écuries.

Nous avons admis une division des écuries suivant les services auxquels doivent être employés les chevaux, c'est-à-dire en écuries industrielles, écuries pour les chevaux de l'armée, écuries de luxe et écuries des campagnes.