L. — Mécanisme servant à poser l'appareil à étamper sur la

matrice.

M. — Mécanisme servant à sortir le fer de la matrice.

Système Sibut. — La maison Sibut aîné et C'^ a depuis longtemps installé un outillage complet pour fabriquer les fers à cheval à Amiens. Nous l'avons visitée plusieurs fois. Ses machines diffèrent du système Mansoy, mais elles fournissent aussi des fers faciles à placer sous les pieds des chevaux. La maison Sibut perfectionne tous les ans sa fabrication, et elle a obtenu, comme les deux précédentes maisons, un grand

nombre de récompenses dans les expositions nationales et étrangères.

Il y a bien encore en France quelques fabriques, mais elles n'ont pas à beaucoup près l'importance de celles que nous venons de citer.

Plusieurs sociétés se sont formées aussi pour exploiter des brevets pour fabrication mécanique de fers à cheval, leurs produits sont bien faits et mériteraient certainement d'être plus répandus. Nous croyons que ce fait se produira, lorsque toutes ces compagnies exploiteront leurs brevets en France.

Fabrication des fers mécaniques a l'étranger. — L'Angleterre et l'Allemagne possèdent aussi des machines à fabriquer mécaniquement le fer.

Nous avons vu à Londres, en i885, à l'Exposition internationale de toutes les inventions parues dans ces dernières années, un certain nombre de fers fabriqués par des machines, sur lesquelles les exposants ne donnaient aucun renseignement. Entre autres, la maison Henri Wooldrige, qui présentait surtout des collections très complètes de fers pouvant recevoir les crampons à vis, les crampons ordinaires et les clous à glace avec tous les modèles. Il y a aussi la société The Horse Shoe and nail manufactwHng Company, of London. Ses fers sont très bien faits, et uniformes. Les prospectus proclament leur élégance, leur durée et surtout leur prix qui serait bien inférieur à celui de ceux fabriqués à la main. En Allemagne, la tendance actuelle est à employer les fers fabriqués mécaniquement, et les usines sont très nombreuses.

Nous citerons entre autres les fabriques de O. Rohrig, à Brunswig, qui possède un certain nombre de modèles de fers étampés avec rainures ; les fabriques de Ernest

Laas et fils, à Sinn, province de Hesse-Nassau ; celles de Funske et Hueck, à Hagen, en Westphalie.

L'Autriche et la Hongrie possèdent aussi quelques fabriques de fers à cheval.

En Danemark, nous avons visité, il y a quelques années, la fabrique de Copenhague [Kjobenhavns Hesteskofabrik Tagensvei). Elle est très bien installée et peut livrer une quantité considérable de fers par jour. Les fers fabriqués par cette maison présentent une particularité, c'est qu'ils peuvent être immédiatement posés sous les pieds des chevaux. Le pinçon, les crampons sont levés par les procédés mécaniques. La forme des fers est bonne, et leur force et leur largeur correspondent à leur grandeur et à leur poids. Ils conviennent à tous les usages, et la maison se charge de reproduire tous les modèles.

Les fers qu'elle confectionnait au moment de ma visite étaient étampés à l'anglaise, c'est-à-dire à rainure à leur face inférieure avec l'étampure au fond de celle-ci. Cette opération del'étampage si difficile à réaliser pour les fers français mécaniques, se fait très facilement à Copenhague, elle a lieu au moyen d'un balancier, qui fatigue beaucoup moins que les marteaux-pilons employés en France. Non seulement on a plus de régularité dans le travail, mais on doit obtenir une assez grande économie.

Nous avons vu en Suède et en Norvège les mêmes installations avec des changements peu importants dans les machines. Dans ces pays du Nord, on donne maintenant la préférence aux fers mécaniques dans les ateliers de maréchalerie.

L'Amérique, comme toujours, n'est pas restée en arrière, et après nous avoir envoyé les nouveaux clous blancs dont nous parlerons plus loin, a déjà essaya

plusieurs machines. Nous avons reçu depuis plusieurs années des échantillons divers de la fabrication de ces dernières, et entre autres des fers qui portaient le nom de leur inventeur, M. Goodenough, et dont la matière était si malléable, qu'il était inutile de les mettre au feu pour les ajuster. Nous avons dit déjà qu'en ce moment une nouvelle fabrication, suivant un procédé américain, existe en Angleterre; nous avons reçu des produits de cette fabrication qui paraît bonne, mais nous ne connaissons pas les machines.

Examen des objections contre les fers mécaniques. — Sans nous arrêter à la forme des fers fabriqués, nous devons maintenant étudier la question de savoir si les fers fabriqués mécaniquement sont aussi bons que les fers forgés par la main de l'homme, et nous allons nous attacher à combattre les arguments présentés contre l'emploi de ces derniers fers. La question a été très discutée, et les ouvriers surtout se sont montrés très hostiles à cette innovation. On a prétendu que les fers n'avaient pas les conformations voulues^ qu'ils s'usaient plus vite, que l'ouvrier forgeait toujours un fer spécial pour chaque pied de l'animal, enfin que l'ouvrier pouvait à loisir forger tous les modèles nécessaires pour la ferrure courante.

D'abord, il faut reconnaître que le jour où on a pu fabriquer des fers au moyen d'appareils mécaniques, on a soulagé beaucoup l'ouvrier en lui rendant le travail plus facile et moins fatigant. Tout le monde a vu des maréchaux soudant et forgeant des fers représentant souvent un poids de 2 kilogrammes et même plus. L'état de surexcitation et de fatigue que ce travail amène leur donne un tremblement tel, qu'il leur est matériellement impossible d'écrire ou de faire quoi que ce soit qui demande un peu de soin. Et certes on peut se demander

comment, après avoir forgé un certain nombre de fers, ils peuvent se livrer à cette tâche si délicate de ferrer un cheval, c'est-à-dire d'implanter des clous dans la paroi qui n'a que quelques millimètres d'épaisseur.

Quant à cette objection que le maréchal, qui va ferrer un cheval, trouvera un grand avantage à forger immédiatement les fers nécessaires, elle ne peut être prise en considération. Le fait peut se produire pour quelques exceptions très rares; mais, en général, lorsque le maréchal veut ferrer un cheval qu'on lui amène, il commence par chercher dans son approvisionnement de fers, qu'ils soient forgés à la main ou mécaniquement, ceux qui pourront convenir aux pieds de ce cheval. Il les remettra au feu et leur donnera alors la tournure, l'ajusture nécessaires. La fabrication mécanique des fers est donc un progrès, et certainement l'ouvrier maréchal doit être le premier à en tirer profit. Aujourd'hui surtout, on est arrivé à un grand perfectionnement, et les machines fournissent des fers bien faits et qui sont supérieurs à ceux forgés à la main.

On a prétendu qu'ils s'usaient plus vite et par suite nécessitaient un renouvellement plus fréquent de la ferrure. Cela dépend absolument de la qualité de la matière employée, et les études comparatives auxquelles nous nous sommes livrés pendant longtemps nous ont démontré qu'il n'y avait pas lieu de tenir compte de cette objection. Les fers, forgés mécaniquement en bonne qualité, durent toujours assez longtemps, et comme le sabot du cheval doit à un certain moment être raccourci, nous avons dû faire souvent relever les fers mécaniques avant leur usure complète.

En dehors du côté économique qui a une grande valeur, comme nous Tavons fait voir, la ferrure sera plus régulière, et on évitera les bosses énormes que les mare-

chaux placent aux différentes parties du fer sous pre'texte d'usure. Nous reviendrons sur ce point en parlant de la ferrure que nous employons à la Compagnie générale des omnibus, c'est-à-dire avec le fer laissant à la fourchette tout son développement et lui permettant de porter sur le sol.