IV. DESCRIPTION DU FER A CHEVAL

Maintenant que nous avons vu comment pouvait se forger, soit par la main de l'homme, soit parles procédés mécaniques, le fer à cheval, nous allons le décrire. H. Bouley, notre regretté maître, l'a fait d'une façon si précise que nous croyons devoir reproduire la description qu'il en a donnée dans le Nouveau Dictionnaire pratique de médecine, de chirurgie et d'hygiène vétérin air es.

Description. — Le fer le plus usuellement employé reçoit le nom de fer ordinaire, à devant ou h derrière, suivant les pieds sous lesquels il est destiné à être fixé. Le fer ordinaire à devant, tel qu'on le forge aujourd'hui, représente un croissant, dont les dimensions sont telles en longueur et en largeur, qu'il couvre tout le bord plantaire de la paroi, jusque même un peu au delà des arcs-boutants, et tout le limbe de la sole, dans sa partie relevée en bord de cloche, de telle sorte que, quand ce fer est appliqué sous le pied, la fourchette seuie et la région centrale de la plaque solaire n'en sont pas revêtues. Du reste, la couverture du fer, dit ordinaire, est chose très variable, suivant les sujets, leur taille, leur poids, la configuration de leurs pieds, et la nature de leur service. Rien à cet égard ne saurait être déterminé rigoureusement; la pratique indique dans quelles limites, à cet égard, les dimensions doivent varier suivant les exigences des cas individuels. Les étampures du fer ordinaire à devant, équidistantes sur chacune des branches, sont généralement plus

rapprochées sur celle du dedans que sur celle du dehors, de telle sorte que sur celle-là, la dernière de la série ou la quatrième se trouve plus écartée de l'éponge que sur celle-ci. Dans tous les cas, cette dernière étampure est rarement placée au delà, en arrière, de la moitié du quartier auquel elle correspond; toujours, conséquemment, le tiers postérieur des branches du fer n'est que superposé au bord plantaire du sabot, et entre les deux il n'exite pas d'attache par le moyen des clous. L'épaisseur du fer ordinaire est généralement égale dans toute son étendue, quant à sa couverture, communément celle de sa branche interne dépasse un peu celle de l'externe; puis elle diminue graduellement dans l'une et dans l'autre, jusqu'aux éponges qui conservent assez de longueur pour garnir de chaque côté les arcs-boutants sur lesquels l'éponge doit porter à plat.

Le fer ordinaire à derrière est différent de celui de devant, par sa forme moins circulaire ; son épaisseur est plus forte en pince que dans les branches où elle diminue graduellement jusqu'aux éponges; les étampures, distribuées également sur les deux branches, laissent en pince un espace plus large, qui permet d'y établir un pinçon. Les branches sont différentes l'une de l'autre, par leur forme, leur longueur, leur épaisseur. L'externe, plus longue et plus épaisse que l'interne, diminue insensiblement de largeur jusqu'à l'éponge, qui est repliée de dessus en dessous, à angle droit, pour former un crampon. L'interne, plus petite, moins épaisse et moins large, se termine par une pointe mousse que l'on rabat sur la face inférieure du fer, pour former un petit crampon, quadrifacié comm.e la tète d'un clou à cheval, et auquel on donne le nom de mouche.

Fer français. — Les tigures ci-jointes (77-78-79) permettent de distinguer les noms donnés aux différentes parties du fer :

1° Deux faces : l'une supérieure en rapport avec le pied, l'autre inférieure reposant directement sur le sol ;

2^ Deux bords ou rives : Tun externe, l'autre interne;

3° La pince, ou partie antérieure du fer;

4*' Les mamelles, les branches, qui se trouvent de

chaque côté de la pince et qui portent les noms d'internes ou externes, suivant qu'elles sont situe'es en dedans ou en dehors;

FiG. 77

FlG. 78.

5** Les éponges qui terminent les branches et correspondent aux talons;

pb-ftg J-B.D

Fig- 77. 78, 79. — Modèles de fers français.

6° La voûte, partie concave correspondant à la partie ante'rieure de la sole;

7° La couverture, ou largeur d'une rive à l'autre;

8° Les étampures, ou trous donnant passage aux lames des clous et logeant toute la partie infe'rieure de leur tête ;

9° Les contre-perçures, ou ouvertures inférieures des étampures; on les remarque à la face supérieure du fer.

io° La tournure, ou forme du bord externe du fer;

11° La garniture, ou partie de la rive externe qui dépasse la paroi à la branche externe du fer;

12° L'ajusture, ou concavité que l'on donne à la face supérieure ;

1 3° Les pinçons, qui sont des prolongements que l'on étire généralement de la rive externe de la pince des fers. Les pinçons servent à consolider les fers, et cela est tellement reconnu qu'on dit qu'ils remplacent des clous.

14° Les crampons, qui sont formés par une partie du fer relevée d'équerre en dessous des éponges.

Le fer que nous venons de décrire, en faisant connaître les noms donnés aux différentes parties qui le composent, est le fer français.

Fer anglais. — Le fer anglais (fig. 80) se distingue de ce dernier par moins de couverture; l'ajusture, qui est faite aux dépens de l'épaisseur du fer, divise la face supérieure en deux parties : une surface pleine extérieure, appelée siège, sur laquelle doit s'appuyer la paroi, et un talus intérieur qui correspond à la sole. Il porte sur sa face inférieure une rainure profonde, dans laquelle sont pratiquées les étampures, qui sont à égale distance de la rive externe sur les deux branches (fig. 80). Le fer anglais présente généralement partout une épaisseur uniforme; quelquefois cependant il est plus fort en talons qu'en pince.

Les fers français et anglais constituent les deux principaux types qu'on rencontre à peu près par toute l'Eu-

rope, et on peut diviser tous les autres en deux grands groupes, que nous appellerons les fers des pays septentrionaux et les fers des pays me'ridionaux.

Fers des pays septentrionaux. — Les fers usités en Allemagne, en Autriche, en Norvège, Suède et Danemark et jusque dans le fond de la Russie participent tout à la fois des fers anglais et des fers français, en ce

FiG. So.

Fers anglais.

sens qu'ils sont, comme les premiers, creusés d'une rainure circulaire à leur face infe'rieure et souvent ajus" te's comme les seconds.

Mais ce qui les caractérise tout spécialement, c'est qu'ils sont lourds, grossiers, et disposés pour être munis de crampons fixes ou mobiles.

Nous avons dit, en commençant l'étude de lamaréchalerie, qu'il y avait un progrès dans toutes les contrées que nous venons d'énumérer, et certainement il est dû aux nombreuses écoles qui ont été ouvertes dans ces dernières années. En effet, une réaction s'est produite contre l'emploi des gros fers et des crampons. On enseigne aujourd'hui dans toutes les écoles étrangères de maréchalerie les procédés des ferrures anglaises et françaises qui sont les plus légères.

43o LE CHEVAL.

Fers des pays méridionaux. — ■ Si dans le nord et le centre de l'Europe, les fers sont plus massifs qu'en France et en Angleterre, afin qu'ils aient plus de résistance à l'usure et qu'ils puissent supporter les crampons — disposition impérieusement commande'e par les exigences du climat, — par contre, dans le Midi, ils sont conside'rablement allégés.

Le fer arabe est tronqué en avant et avec lui le sabot. Il en est de même des fers turcs et persans.

Tous ces fers sont restés ce qu'ils étaient autrefois et nous ne nous y arrêterons pas plus longtemps, car ils n'ont qu'un intérêt de curiosité pour nous.

Les fers varient suivant les différents genres de service, nous en parlerons en même temps que des ferrures.

Fers orthopédiques. — Nous pourrions aussi parler des fers orthopédiques et pathologiques; ils sont nombreux, et tous les jours on en découvre de nouveaux, mais nous sommes de ceux qui pensent que ces fers ne doivent jamais être appliqués sous les pieds des chevaux sans les conseils du vétérinaire, car s'ils peuvent dans certains cas rendre de grands services, il faut reconnaître que, mal employés, ils ruineront rapidement les chevaux. Ce n'est pas ici la place de les indiquer.