AU PAYS D ELEVAGE NORMANDIE

qu'il est intéressant de visiter ces établissements. On peut s'y faire une idée de ce qu'est l'élevage d'un pays et apprendre beaucoup ii tous les points de vue.

Dans les foires normandes, on peut quelquefois rencontrer un bon cheval de chasse ou d'armes... mais il faut être soimême un maquignon pour acheter à un maquignon qui sera presque toujours plus malin que vous. Mais n'espérez pas y rencontrer le dessus du panier de l'élevage. Tout ce qui a de l'origine est acheté chez les « naisseurs » ou chez les éleveurs pendant toute l'année.

Dans les concours et comices, on peut admirer le meilleur de l'élevage... Là se donnent rendez-vous tous les gros marchands ou leurs courtiers, je ne dis pas de France, mais de l'Europe et de l'Amérique. Beaucoup de chevaux sont retenus à l'avance.

I^es courtiers en chevaux ont parcouru tout le pays et fait marché avec les éleveurs pour la date du concours. Les marchands de Paris se disputent avec les Allemands pour l'achat d'un carrossier qui servira de hack. à un banquier, ou de cheval de parade à un gros bonnet. Dans l'un et l'autre cas, le cheval sera revendu comme irlandais, et qui a jamais vu un irlandais lever les pattes aussi haut devant et les traîner aussi loin derrière?

Dans une ville de l'Orne, un jour de concours, j'ai vu, attelé à un cabriolet et conduit par le célèbre Chaffin de l'école de dressage de Sées, un énorme alezan avec une caisse à boyaux plus grande que la cage thoracique et dont le poids faisait plier le dos (il sentait son trotteur à cinq cents mètres), entrer dans l'enceinte battant l'air devant, désuni derrière : « Combien? » crie un juif allemand? — « Six mille, répond Chaffin! » — « Conclu, répond l'autre, dételez! »

Représentez-vous ce qu'a dû être vendu le cheval, qui en plus du prix réel d'achat devait encore payer le voyage et les frais du courtier, son transport, le gain du marchand, etc. Et comme valeur utile, sauf pour tirer un camion, ce cheval ne valait pas 1,500 francs! Us sont, hélas! nombreux en Nor-

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mandie de tels chevaux. J'y ai lait le «classement des chevaux ». Les poulinières et les étalons n'étaient pas présentés, bien entendu.

Mais i ai vu le loiid de la population chevaline de cette région : c'est médiocre (tu point de i'ue selle et cela pourrait être si bien !

Je fais exception naturellement pour les produits de certains élevages dont les propriétaires hommes de cheval de père en fds, dévoués à l'industrie chevaline dans ce que ce métier a de plus noble, subissent à contre-cœur les « ordres de la demande » Ils ont l'air d'élever le beau cheval en cachette;

mais ils en élèvent tout de même. Ça passe dans le pays pour une originalité.

Mais ce qu'on ne peut retirer aux populations normandes, c'est qu'elles aiment le clieval avec passion, l'élèvent bien, le

soignent encore mieux et qu'elles en tirent le plus d'argent

possible !

Hélas, partout, en Normandie, où vous espérez trouver le cheval de selle vous vous heurtez au trotteur.

Mais ils ne trotte même pas agréablement ce trotteur! On a dit que le trotteur actuel trotte régulièrement et avec une allure juste. Non, il trotte, s'il est vite, si peu régulièrement qu'il est le créateur d'une allure hybride, parfaitement étudiée grâce h la chronophotographie et qu'on nomme le flyinif trot.

Le flying trot, d'après Barroil et les auteurs qui se sont occupés de locomotion, est un trot en quatre temps, allure à laquelle les deux pieds d'un diagonal, au lieu de tomber h l'appui simultanément, touchent le sol l'un après l'autre, le postérieur avant l'antérieur.

Ce dernier à la fin de son appui supporte toute la masse et se fatigue rapidement. Pour remédier à cet inconvénient et rejeter un peu de poids sur l'arrière-main, on enrêne les trotteurs avec l'enrênement américain.

On sait que le trot ordinaire est en deux temps, exécutés par diagonaux. On peut facilement entendre les quatre battues dont deux très rapprochées du trot tiaquenardé qu'est en somme le flying trot.

Quant au galop des trotteurs, il est généralement mauvais.

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l.e poulain le mieux conformé est complètement brisé, détraqué par un entraînement qui devient de plus en plus intensif. Et si le modèle de ses produits n'est pas à la longue déformé — ce sur quoi il vient d'être discuté dans de nombreuses brochures — les allures le sont certainement dans l'individu; il viendra un temps où cette irrégularité descendra dans la race.

Je le répète encore une fois, les admirateurs du trotteur avec tous ses défauts — la théorie du bloc ! — ne montent pas dessus, ni sur un autre cheval, du reste.

Ils accusent cependant leurs adversaires d'incompétence assez facilement.

Mais les ge/is (jiii inontenl à che^>al acceptent certainement le trotteur Aiit en cheval et non en machine à courir, car tel il est à l'exercice tel il restera.

Le pur-sang, machine à courir au galop, reste toujours un cheval de selle, une fois sorti de la piste, du moins à l'usage de ceux qui montent à cheval.

Mais ce n'est pas le trotteur qu'on condamne, c'est la façon dont on le fait courir. Bien au contraire, l'élevage a besoin du trotteiir comme il a également besoin de bons pur-sang et de bonnes poulinières. Les éleveurs sérieux sont du reste de notre avis sur la mauvaise direction des courses au trot.

« Une sélection rationnelle des étalons s'impose; les victoires sur le turf ne sont pas des arguments suffisants pour considérer un étalon comme reproducteur de tète. L'origine, la beauté des formes et la netteté des membres sont des qualités trop essentielles pour que les éleveurs s'en désintéressent, et ils n'accepteront jamais un étalon qu'après un examen sévère et approfondi.

Quelles (jue soient la vaillance et la vitesse de certains sujets à tournure équivoque, il est nécessaire de les détourner impitoyablement de la reproduction, o (P. Guillerot, FÉleçage dit trolteiir en France.)

Si beaucoup de trotteurs galopent mal, j'en connais beaucoup qui ont des aptitudes extraordinaires au sauta cause de la puissance de leur arrière-main. J'en ai cité déjà quelques-uns dans le cours de cette étude. Je parlerai ici à'Arago ex-Kioto, fils de Tigris et d'une jument de pur sang; d'un modèle très peu séduisant avec un boulet fracassé, il fut vendu aux remontes

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pour 1.100 ou 1.200 francs; mis en obstacles de concours hippique, il a gagné le Grand Prix de Paris au concours hippique et l'Omnium, au concours de Lyon. Il galopait assez bien pour gagner six steeples militaires, grâce au sang de sa mère.

Tii>ris, son père, possède aussi un bon courant de sang pur, par sa mère Modestie (fille de The Heir of Linné), mais comme modèle, c'est la négation du cheval de selle.

Ce n'est pas du reste la première fois que je constate l'influence excellente de la ?}ière, avi point de vue cheval de selle. C'est-à-dire qu'une jument de pur sang réussira mieux avec un trotteur, qu'un étalon de pur sang avec une jument d'origine trotteuse.

Bien qu'on ait dépensé des millions pour faire un très petit nombre de trotteurs bien conformés et que très peu de fils d'éleveurs soient capables de monter le poulain que leur père a élevé, bien que la grande majorité des trotteurs soit composée d'étalons déplorables au point de vue remontes, il ne faut peutêtre pas en dire trop de mal juste au moment où les partisans du demi-sang galopeur espèrent voir donner plus de sang à la race trotteuse pour lui faire des poumons susceptibles de supporter le train. Cependant cette nouvelle infusion de sang pur ne paraît pas utile à beaucoup d'éleveurs normands. Voici ce que m'écrit un des plus sérieux d'entre eux : « Les éleveurs ayant maintenant à leur disposition des étalons trotteurs donnant à coup sih' de la vitesse à leurs produits, il n'y a pas tendance à l'heure actuelle à se servir.directement du pur-sang dans le but d'améliorer le souffle. Je crois donc que les errements actuels dureront encore quelque temps, car un grand nombre de poulinières ont assez de sang. Depuis vingt-cinq ans l'élevage a pu se servir de cinquante chevaux trotteurs ayant du pur sang à la deuxième génération, du fameux The Ileir of Linné et de plusieurs fils de ce pur-sang. Ce cheval peut être regardé comme chef de famille. Affidavit ei Bagdad ont aussi produit des trotteurs. »

, Les fabricants de trotteurs craignent avec raison qu'une nouvelle, inlusion de sang pur n'enlève aux produits immédiats l'aptitude au trot, ce (|ui, du reste, a déjà été démontré par l'expérience.

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