CHAPITRE IX Au pays d'élevage. — En Limousin

Excellence du cheval limousin pour poids moyen. — Ancienne renommée. — Influence du pur-sang. — Graisements utiles. — L'étalon de demi-sang du pays. — L'anglo-arabe. — Le normand. — Desiderata des éleveurs. — Poulinières. — Modèle du Limousin. — Taille. — Robe. — Eleveurs. — Prix d'achat des poulains. — « Boizard », vendu 10,000 francs. — Concours de Vichy. — La Souterraine. — La Creuse. — Haras de Pompadour. — Chevaux d âge. — Ecole de dressage de Limoges. — Concours du Dorât. — Foires

Le cheval du Limousin

Le lecteur voudra bien m'excuser s'il s'apercoil que je traite avec une certaine bienveillance ce chapitre sur le cheval du Limousin.

C'est de cette province que sont sortis les meilleurs chevaux et les mieux conformés de tous ceux que j'ai eus ou que j'ai vus entre les jambes d'un homme de cheval, d'un ollicier ou d'un simple cavalier.

Ce n'est pas que le cheval du Midi ne lui soit supérieur en bien des points. Mais le Limousin peut porter un poids plus lourd que son voisin du sud.

On trouve, en effet, de beaux sujets en Limousin, du genre dit irlandais.

Le plus souvent ils sont faits avec de vieilles poulinières du pays et des demi-sang également du pays et descendant de l'arabe.

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Car il existe encore dans cette région, et en particulier au Dorât, des poulinières ayant bien le type de la vieille race limousine, dont La Guerinière disait : « qu'elle était excellente pour la chasse » ; sous le Consulat ces chevaux étaient célèbres.

Le général d'Hautpoul en paya un près de 2,000 francs, ce qui était un prix pour l'époque. Napoléon P'' montait des chevaux limousins.

Plus tard on a voulu, dans un moment d'engouement exagéré, améliorer la race par l'infusion du pur sang anglais, ainsi que le déplore M. Joly, dans son livre si documenté sur l'intelligence du cheval. On Ta abîmée. Le pur-sang anglais ne réussit pas partout. En Limousin, il réussit presque toujours mal, emploxjé directement comme avec toutes nos races légères.

Dans certains cas, cependant, il peut donner de suite de bons produits; mais ils sont rares, car il lui faut des poulinières assez amples pour supporter le sang sans faire des « claquettes )).

Le sanff pur, en effet, a une excellente influence sur les forts

chevaux des gras pâturages. 11 y combat le lymphatisme et l'empâtement des formes. Il donne la trempe.

Mais on n'a pas fait assez de cas de l'influence des milieux, et sous prétexte que les Anglais amélioraient officiellement leurs hunters et leurs chevaux d'armes par des pur-sang de fort modèle et bâtis en force, on a voulu essayer le même procédé un peu partout en France, et trop directement.

Le croisement dont on a toujours à se louer, c'est celui de la jument du pays ou de la jument laite au sol, bien acclimatée, avec les demi-sang du pays également.

Les étalons qui sont dans ce cas en ont donné la preuve dans la région, tels : Bobereaii, Ecot, Boussac, Zaïm, etc.

L'emploi de Vanglo-arabe comme reproducteur est une grave erreur, quoiqu'il soit par lui-même, souvent, un très joli cheval de selle.

Mais la plus grande faute qu'on ait pu commettre est encore d'avoir voulu, pour donner du gros, employer V étalon normand. Le croisement est complètement défectueux. Les produits en sont disharmoniques et sans os.

L'École de Saumur n'a reçu l'année dernière qu'un cheval

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limousin; il est ordinaire, mais normand de père et de mère! Les desiderata des éleveurs du pays, soucieux de reconstituer une race, jadis si justement célèbre, voudraient la rétablir presque sur elle-même.

Il faudrait pour cela que les Haras achetassent une vingtaine de poulains de demi-sang nés dans le pays, au sevrage, et nourris comme le sont les étalons de Pompadour; ils donneraient des résultats parfaits.

Il faudrait aussi que cette même administration, dans les cas où Ton veut se servir du pur-sang, mît h la disposition des éleveurs des chevaux de pur sang plus faits en étalons utiles, et qu au lieu d'acheter ce pur-sang sur des performances strictes, elle l'achetât en le considérant au point de vue du cheval de croisement; car tel cheval qui n'a rien gagné pourrait souvent faire un excellent reproducteur... Ce n'est pas au poids de l'argent public qu'il a récolté que systématiquement le cheval doit être apprécié comme aniéliorateur.

En Limousin, les poulinières sont souvent admirables, mais les mâles ne sont toujours pas ce qu'ils devraient être.

Le modèle du limousin est exactement celui du hunter léger, dans son expression la plus élégante. Il ne faut pas s'imaginer que le type classique de celte race soit l'arabe, ni l'anglo-arabe ; pas du tout, ce sont des chevaux osseux, cornus, à superbe garrot, avec un galop bas et facile et un trot de l'épaule et non pas du genou, de belles encolures, une tête osseuse et carrée, un port de queue parfait. Ils sont un peu en lame de couteau mais avec une poitrine profonde, adroits, endurants, sobres et rustiques avec des aptitudes remarquables au saut. Ce sont de vrais chevaux de selle... et rien ne leur est plus désagréable que d'être attelés. C'est peut-être même leur seul défaut, comme celui de tous les chevaux du Midi, du reste, que de se montrer un peu délicats au dressage à la voiture.

Pour qu'un limousin soit bon, il ne faut pas que sa taille dépasse l^SS; il est utile pour la selle à 54, et très utilisable à 50, s'il est compact, ce qui n'est pas rare.

Les robes les plus répandues et celles des meilleurs chevaux t le gris (moucheté, truite, etc.) et l'alezan.

Les éleveurs les plus renommés à juste titre, non seulement

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à cause de l'étendue de leur industrie, mais à cause de leur dévouement au cheval du pays dont ils sont justement fiers, sont : MM. de Neuville, de Curel, de I>abeige, Beaudon de Mauny, Perrichon, Villière, de l'Hermite..., je pourrais en citer cinquante autres.

Malheureusement la masse des chevaux part vers trois ans et demi. Leurs prix atteignent en moyenne 900 et 1,200 francs (je parle des poulains sortant de la prairie).

Le cas n'est pas le même lorsque ces poulains passent par une école de dressage où ils sont travaillés et nourris et où ils se développent d'une façon très appréciable.

J'ai vu M. Boyron, le directeur de V Ecole de dressage de Limoges, vendre aux concours hippiques de Paris des chevaux entre 4 et 5,000 francs, qui eussent pu partout passer pour des irlandais.

L'an dernier, Boizard, cheval limousin, a été vendu 10,000 francs; ce cheval est né chez M. de Neuville. La mère de Boizard était par un étalon anglo-limousin et une jument de Lipizza; son père un étalon anglo-arabe.

Le concours de Vichy est celui qui peut donner l'idée la plus juste de toutes les faces de cet élevage.

La Souterraine fournit aussi très souvent des chevaux d'un excellent modèle.

Le cheval de la Creuse a les mêmes caractères que le cheval du Limousin, puisqu'il est fait avec le môme étalon et que le sol est le même que dans la Haute-Vienne.

D'ailleurs, la Creuse était autrefois comprise, au point de vue géographie hippique, dans ce qu'on nommait le Limousin. Cependant j'ai remarqué que les chevaux de la Creuse étaient plus compacts, plus aptes à porter du poids que les chevaux limousins proprement dits.

Le haras de Pompadour comptait en 1894 : 11 pur-sang anglais; 18 demi-sang du Midi; 22 normands; 1 vendéen saintongeois; 1 norfolk breton.

Les haras privés les plus connus appartiennent à M. le baron de Nexon et à M. de Vantaux.

L'amateur isolé peut trouver de très bons chevaux d'Age, soit chez les particuliers, ils ont presque tous de bons chevaux,

Mali), deini-s.iiii; limousin.

TiioMPiiUR, dcmi-saug limousin.