LES IDÉES ET L'ORGANISATION DE L'ARMÉE

I. — LES PRINCIPES DE l'oBLIGATION MILITAIRE. KANT ET ROUSSEAU AUX ARMÉES.

On avait, en France, dans les plus belles années de la Troisième République, une étonnante pudeur pour ce qui touchait à l'armée. L'Armée était intangible. Une convention presque généralement admise interdisait aux citoyens toute discussion sur l'organisation de l'armée. Lorsque cette convention cessa d'être respectée par les socialistes et les pacifistes, les patriotes opposèrent peu de raisons aux révolutionnaires. Le grand argument était que l'on ne devait pas toucher à l'armée.

On peut s'étonner de ce faible système de défense d'une institution dont la nécessité est vitale et peut se démontrer avec les plus fortes preuves. Mais on s'étonnera moins en pensant qu'il s'agissait de l'armée nationale, de l'armée du service

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obligatoire. Lorsque l'on s'avisait de réfléchir sur son organisation, on s'apercevait qu'elle était réglée par des principes contradictoires et que l'on risquait de détraquer cette machine indispensable si l'on mettait en lumière ces contradictions. Dans l'état où était l'Europe, et eu égard aux idées en faveur dans le public européen, il n'était pas sans sagesse de fermer les yeux sur la grande erreur des temps modernes, l'armée nationale et son mode de recrutement.

L'auteur de ce livre observerait le même silence s'il n'était convaincu que le silence serait maintenant une cause de faiblesse parce qu'il nous empêcherait de porter remède à de graves imperfections. Au surplus, la nécessité, l'expérience nous ont déjà fait annuler, sur certains points, l'effet de doctrines absurdes.

Depuis la fin de 1914, l'armée française n'est plus une armée strictement nationale où l'impôt du sang est également payé par tous les citoyens valides. Toute une série de mesures, mise en sursis de techniciens ou d'hommes indispensables à l'activité d'entreprises publiques ou privées, démobilisation de pères de familles nombreuses, etc., ont marqué que la nécessité nous imposait de

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renoncera l'application absolue de la moijilisation égalitaire. Mais on n'a pas renoncé à cet égalitarisme absurde et funeste. Ces exemptions auxquelles on a été contraint, on les regarde comme de fâcheuses exceptions, que l'on a compensées par d'inutiles récupérations d'hommes à demi valides pour le service auxiliaire ou même pour le service armé ; on a additionné les soldats comme on additionne des voix d'électeurs, sans se préoccuper de .savoir si la récupération d'hommes (satisfaisante au point de vue égalitaire) n'aurait pas été avantageusement remplacée par la récupération des forces, ou plutôt par une meilleure utilisation des forces mobilisées. Mais il eût fallu changer le principe de l'organisation intérieure de l'armée. Or, si nous voulons tirer de notre armée le maximum de rendement, il est indispensable de remonter aux principes d'organisation et de les modifier dans la mesure où nous le permettent les nécessités de la guerre. Si l'on ne peut songer à renoncer radicalement au recrutement égalitaire, on doit dès maintenant orienter les réformes dans cette direction et surtout renoncer à cette notion du devoir patriotique désintéressé, appliqué à toutes les tâches de l'armée, et qui nous a con-

duits à une espèce de socialisme autoritaire qui régit la vie et le travail des armées pour le plus grand dommage des soldats, de la nation et de la poursuite heureuse de la guerre. Je marque tout de suite que c'est la vraie cause du gaspillage des hommes, des forces et du matériel.

11 ne faut plus nous dissimuler que les armées modernes sont recrutées et organisées en dépit du bon sens. 11 ne faut pas nous dissimuler non plus que ce recrutement et cette organisation, reposant apparemment sur les mêmes principes en Allemagne et en France, sont en réalité très différents dans les deux pays et ont assuré à l'Allemagne des avantages énormes tandis qu'ils valaient à la France des inconvénients sans nombre. On connait ce jugement d'un Allemand :

«... L'Allemagne, ayant trouvé un régime militaire qui convenait à son génie, a inspiré aux autres Européens le désir de l'imiter, parfois contrairement à leur génie propre : le même système qui, en Allemagne, avait militarisé la nation, n'a eu d'autre effet, en France, que de démilitariser l'armée *. »

1. Cité par Eugène Cavaignac, Esquisse d'une histoire de France, page 602 (2» éd., Paris, 1916).

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L'expérience a montre que ce jugement est une anticipation encore fausse. Mais cette anticipation est fondée sur une observation exacte d'un assez grand nombre de faits, dont le principal est l'antimilitarisme en France avant la Grande Guerre, et le péril demeure sérieux chez nous, même pendant la guerre ; il faut le voir pour le conjurer, ce qui est parfaitement possible. 11 faudra se rendre compte que le système militaire allemand et le système militaire français, apparemment les mêmes, sont mus par des doctrines générales absolument opposées.

Le système allemand fonctionne pour assurer l'offensive d'un peuple contre les autres.

Le système français ne fonctionne que pour assurer la défense d'un peuple contre des agressions indéterminées.

Le premier soulève des espérances, des appétits individuels considérables qui compensent chez les soldats les sacrifices consentis, et il favorise au plus haut degré la cohésion des armées.

Le second ne laisse aux soldats qu'une satisfaction morale très fragile, ne donne aux sacrifices aucune compensation prochaine et entraîne à la discussion du devoir militaire même ceuJT qui

comparent les avantages individuels aux sacrifices consentis.

Qui ne se rendra compte de cette profonde différence ne comprendra rien à la guerre et sera dans l'impossibilité de faire une reforme utile. Mais il faut remonter aux idées pour comprendre ces différences.

Si Rousseau et Kant sont aux origines philosophiques du système d'idées qui ont entraîné l'Europe au service militaire obligatoire, les idées roussiennes et kantiennes ont eu un développement tout à fait différent en Allemagne et en France.

En France, l'idée de la souveraineté populaire et celle du devoir, jointes à l'idée du progrès indéfini, se développent parallèlement et dans le sens de leur logique, de la raison universelle,, si l'on peut dire. Le citoyen devient roi, à qui sa position éminente commande la pure défense non point tant du pays que de sa qualité d'être indépendant. Son devoir militaire n'est conçu que comme une défense individuelle, non pas de ses biens, mais d'un bien moral diversement interprété, mais bien strictement individuel. Que l'on y songe sérieusement, c'est la doctrine officielle,

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avant la guerre, au nom de quoi on requiert le service militaire de chaque citoyen '.

1. Je ne veux pas alourdir ce livre de citations et de notes. Je m'adresse à des Français connaissant l'histoire des idées en Europe. Mais je dois rappeler ici des textes qui montrent que l'analyse que je fais est rigoureusement exacte. Aux environs de 1900, l'enseignement officiel était arrivé au point extrême que j'indique. Voici ce qu'enseignaient aux Français des personnages considérables de l'enseignement, qui exprimaient les idées ofliciclles :

« Les Français ont pris l'engagement de se gouverner sans maUres... de ne s'exposer dans aucun cas à redevenir des esclaves ou des sujets... Si les rois de l'Europe voulaient envahir, asservir, démembrer la République française... nous saurions nous faire tuer pour ne pas redevenir esclaves, pour conserver le droit de vivre en nation indépendante et libre, en société fraternelle d'hommes raisonnables. »Geci est de M. Aulard (Manuel d'Instruction civique).

« Servir sa patrie, ce n'est pas seulement être soldat et aller se battre. Ce patriotisme-là n'est que l'exception: les occasions sont rares aujourd'hui, heureusement, d'aller se faire tuer dans les batailles... Mais il y a Cent autres manières de servir son pays... Il y a surtout (le patriotisme) de l'homme courageux qui se fait le défenseur des bonnes causes, du di'oit, des lois, des libertés. Ce fut le patriotisme de Hugo, de Quinet, de Charras, de tous ceux qui, en décembre 1851, défendirent la République contre son meurtrier...

« Ce qui fait la patrie... C'est avant tout la volonté de vivre ensemble librement, de s'appartenir à soi-nicmc, de ne pas subir la domination ou l'autorité d'un peuple voisin. Là où n'existe plus cet accord des volontés libres, il n'y a plus de patrie. » Ceci est de Prirtiaire(A/artuei(i'.Educ3<t'oa»iora/e, pp.115- 121).

Mais voici de M. Payot, recteur de l'Académie d'Aix :

« Non I je ne puis accepter d'être un meurtrier, ou de ne mourir que pour un bien qui ait une valeur supérieure à la vie, pour un devoir moral plus impérieux que le devoir moral essen-

Une telle doctrine est exclusivement défensive. Lorsqu'elle est appliquée au cours d'une guerre, elle est de valeur militaire nulle. Elle rend très difficile l'application de la discipline militaire, et elle interdit toute compensation au soldat. Dans

tiel de respecter la vie d'aulrui ; or ce qui a une vaK^ur hors de pair, c'est ce qui est le fondement môme de tous mes devoirs moraux, la raison d'être de la civilisation : c'est le droit d'être un homme libre ; c'est le droit de garder intacte ma dignité de citoyen ; c'est le droit d'aller et de venir comme je le veux dans mon pays ; de ne prélever sur mon travail que l'impôt que j'ai consenti ; de parler ma langue librement ; de ne recevoir la loi d'aucun despote, homme ou nation de proie. La moindre atteinte à ma dignité d'homme libre m'est intolérable : plutôt mourir que de l'accepter. » {Cours de Morale pp. 174-175.)

Un bien moral individuel : aucune notion de bien moral collectif, ni de bien matériel collectif, ni de coutumes, ni d'histoire. Bref, « le devoir », livré à l'interprétation individuelle, l'anarchie. Voilà le mélange de Rousseau et de Kant que l'on enseignait dans les écoles françaises de 1902 à 1914 ; que l'on enseigne encore aujourd'hui, après trois ans de guerre. Je ne puis me retenir de faire observer combien ces idées, qui ne font aucune distinction entre Napoléon III et Guillaume II, sont dangereuses, combien elles sont inconciliables avec la servitude militaire que nous subissons depuis trois ans. Si on les enseignait dans les tranchées, le front ne tiendrait pas trois mois ; combien de soldats, qui n'ont aujourd'hui que le droit d'aller et venir dans leur tranchée, réclameraient» le droit d'aller et de venir comme ils le veulent dans leur pays « 1 Je sais que ces messieurs ne sont pas de mauvaises gens, ni de mauvais Français. Mais ils enseignent des idées fausses, qui nous mettent en péril, car elles sont propres à ouvrir noire front aux armées du « despote » et de la « nation de proie. »

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une longue guerre, elle fonctionne absolument au rebours des intérêts de la nation. Le soldat qui l'examine constate que son long sacrifice ne lui vaudra qu'une simple satisfaction morale bien discutable ; aucune espérance de récupération quelconque ne lui est offerte. 11 est évident que de telles conditions psychologiques sont absolument défavorables à la poursuite de la guerre. Pour une courte campagne, passe. Pour une longue, très longue guerre, il est inconcevable que le soldat puisse consentir à la privation de sa liberté, de tous ses droits d'être indépendant pendant la guerre pour conserver cette liberté, ces droits dont il ne jouira peut-être pas.

En Allemagne, au contraire, les idées roussiennes et kantiennes ont eu un développement historique, ou si Ton préfère, un développement logique dans un cadre historique. L'idée roussienne, qui surexcitait l'idée germanique, Tidée kantienne qui imposait aux citoyens un devoir, ont servi la croissance de l'Etat prussien. Avec Fichte, avec Hegel, l'incorporation est totale, et l'expansion des idées sur le progrès indéfini ne fait que la fortifier. Le peuple allemand doit être uni et puissant parce que son moi est en quelque sorte le

moyen d'expresssion du moi universel ; l'Etat prussien étant le moyen de réalisation de l'idée universelle, tout Allemand doit servir l'Etat, afin que TEtat donne au monde entier le bénéfice de cette amélioration dont le moi allemand contient le principe.

11 y a bien sacrifice de l'individu à l'Etat. Mais (Jtlelle diffétence avec le sacrifice du soldat français ! Et d'abord, c'est une pensée offensive ; il s'agit de conquérir le monde (c'est pour le bien du monde, mais c'est une conquête, avec tous les avantages qu'une armée peut attendre dune conquête).

Et en second lieu, c'est une promesse de très grandbénéfîce individuel. Pour le bien du monde, le soldat allemand recueillera personnellenient les bénéfices matériels de la guerre. Dans les pays conquis, il sera roi. A chaque Allemand est promis un morceau du monde, non un morceau moral, mais un morceau matériel, avec, en outre, cette immense satisfaction de savoir qu'en prenant ce morceau il agit pour le plus grand bien de la plus haute civilisation qui doit se réaliser sous le commandement des seuls Allemands !

Que l'on prenne bien garde à cette énorme dif-

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férence : de mêmes idées philosophiques, transformées sur des plans différents^ ont fait des belligérants deux groupes mus par des forces psychologiques tout à fait disproportionnées. Des Vosges à la mer du Nord, deux groupes d'hommes se contiennent depuis trois ans :

le Français pensant que la guerre ne peut que lui conserver la royauté sur lui-même^ s'il ne perd pas la vie ;

l'Allemand pensant que Id guerre lui permettra iV acquérir la toyauté sur tous les non- Allemands.

Ce jeu vaut le risque et cela explique cette ardeur (^ue conserveht les troupes allemandes. Gela explique également pourquoi les armées allemandes souffrent moins que les nôtres des principes absurdes de l'organisation militaire moderne. 11 ne m'appartient pas de dire, et je ne veux pas dire quels inconvénients découlent de cette organisation pour nos armées. C'est peu de parler d'inconvénients quand il s'agit de périls. Mais ces périls sont connus. Ils ont été conjurés jUsq[u'ici par le solide fonds guerrier héréditaire que possèdent les Français. Mais ce fonds d'est pas inépuisable. 11 s'agit de prévoir le moment où, ces

réserves étant épuisées par la longue durée de la guerre, les principes de l'organisation militaire joueraient complètement contre nos armées si nous ne les compensons pas par une force nouvelle, qui nous donnera un nouvel ascendant sur les détestables pourceaux qui prétendent à l'Empire du monde.

Encore un coup, et par une voie nouvelle, nous aboutissons à rechercher les moyens d'offrir au soldat français un but de guerre qui satisfasse ses intérêts privés. C'est le seul moyen de servir l'intérêt général et d'empêcher que nos forces militaires ne soient dissociées par les principes absurdes au nom desquels on les a réunis '.

Les démocrates qui président à nos destinées, s'ils jugent ces moyens peu démocratiques, seront sages de se rappeler que les armées qui ont répandu la démocratie dans le monde, si elles luttaient ou croyaient ou disaient lutter pour la

1. Ajoutons que c'est indispensable à d'autres points de vue. La nation a besoin de récupérer des travailleurs, de plus en plus nombreux. Plus l'on soustraira de travailleurs à l'impôt du sang, plus les compensations devront être accrues pour les mobilisés qui demeureront aux armées, simplement parce qu'ils ne sont ni métallurgistes, ni indispensables à quelque service national, municipal, ou privé de l'arrière. La compensation, il faut le répéter, est en Allemagne et non ailleurs .

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liberté, ne négligeaient pas les biens de la terre dans leurs courses eu Europe. C'était un puissant ressort, plus puissant que l'amour de la liberté. On peut commencer une campagne en sabots, mais avec l'espérance de gagner de bonnes et solides chaussures. Et je vous assure que vous seriez mal reçus si, au lendemain d'une forte attaque, vous veniez nous faire des discours sur notre bien moral au lieu de nous apporter le pain blanc, le bon vin et la paille fraîche dont nous avons besoin.

II. — PRINCIPES DE l'0RGANIS4TI0N mIlITAIRE LE SOCIALISME AUTORITAIRE

Voilà pour la force morale de la natiou armée. Passons à l'organisation intérieure de cette armée cgalitaire. Considérons l'utilisation des vies humaines, des forces humaines et de cet immense matériel qui suit les armées. Les défauts, les vices du système, sont apparus à de nombreux observateurs qui ont eu l'occasion de constater l'invraisemblable gaspillage des armées, à tous les points de vue. Mais je ne crois pas que Von se soit rendu compte que la cause de ce prodigieux gaspillage réside da?is le principe animaiit l'organisation de Varmée moderne, principe qui est tout bonnement celui du socialisme communiste.

La vérité est que l'armée est un organisme socialisé, pénétré (et conservé!) par une hiérarchie solide, par une discipline traditionnelle qui dispose de moyens efficaces, mais parfaitement so-

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cialiste dans l'utilisation des forcps, des biens et du matériel. Quand on se rend compte de cette singularité, qui nous vient de la philosophie régnante au \w siècle, on comprend pourquoi les hommes sont si souvent ma| employés, et les ressources gaspillées, et quiconque a vu les ressorts de ce système est à tout jamais dégoûté du socialisme; on voit, de ses yeux, et non plus par le raisonnement, combien ce système d'administration et de travail est ruineux, inférieur en rendiement à tout système capitaliste ou féodal, et, par surcroît, funeste pour le citoyen dp pondition ordinaire pour lequel on le dit inventé. 11 a été heureusement corrigé par l'arbitraire des officiers de tout grade, mais cet jarbitraire ne peut s'pxercer que sur des détails, non sur l'ensemble, et c'est en somme up paoyen qu'il est préférable de ne pas transformer en institution.

Oui, l'armée est un organisme socialiste. Premièrement, les soldats sont à la collectivité, à la France ; ils ne disposent plus de Jeur liberté pour l'emploi de leur force ; pour le coinbat comme pour le travail, comme pour n'imporfe quelle tâche ou corvée, l'aptitude du soldat est déterminée non par ses goûts ou les aptitudes qu'il se

connaît, mais par uq supérieur quelconque. Ce qui appartient au soldat appartient à l'Etat, armes, vêtements, et presque tous objets dusage individuel ; Talimentalion est assurée par l'Etat ; tous les services, soins du corps, soins de l'esprit, correspondance, transports, sont gratuits, à la charge de l'Etat.

En résumé, tout est à tous, le principe régnant étant, à chacun selon ses besoins dans les limites définies par les règlements, — de chacun selon ses forces, — rémunération égale dans chaque catégorie, quelle que soit la qualité dans le travail ou la quantité dans le rendement. Et le système suppose que chacun fait son « devoir » loyalement, totalement, et que chacun est animé par un égal souci d'utiliser judicieusement les biens de la collectivité, qui sont à tous. Avec ce système, qui est du beau socialisme communiste, on aboutit à ce prodigieux gaspillage que tout le monde connaît et à l'écrasement de cet héroïque « Poilu » que tout le monde loue et dont peu de personnes savent que les privations sont fortement aggravées par ce système imbécile.

Je me hâte de dire que le système ne nuit pas au combat. L'armée, parce qu'elle demeure do-

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mince par sa hiérarchie traditionnelle, parce qu'elle demeure mue par ce sentiment de l'honneur qui est si vif et si profond chez les Français, l'armée française est restée un merveilleux instrument de combat, et c'est à ses institutions traditionnelles que l'on doit la transformation de tous les Français en combattants de premier ordre. Au combat, au combat proprement dit, ce système socialiste que j'ai décrit ne compte plus. L'impérieuse nécessité rend toute sa valeur au cadre, à la discipline, et à l'honneur. Les égalitaires peuvent faire, au repos, des plaisanteries sur le prix pour lequel un soldat meurt. Au combat, tout cela tombe. 11 y a la tradition ; il y a la discipline, il y a le service, il y a surtout l'honneur.

Contrairement à ce que l'on a trop raconté à l'arrière, les soldats ne sont pas impatients d'aller au combat. Quand on les y envoie, ils y vont, parce qu'ils sont à ce moment-là saisis par la volonté française, qui s'empare d'eux, et par le commandement. Quand ils y sont, la discipline continue de jouer, l'exemple du chef les entraîne, mais le plus grand excitateur de l'armée, c'est alors ce profond sentiment de l'honneur, si

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fortement cultivé en France, depuis des siècles, dans la famille, dans la rue, à l'école ou à l'atelier. 11 n'y a pire injure pour un Français que d'être nommé capon ou lâche par ses pairs, par ses camarades. Ce trait du caractère national, qui fait les grands peuples militaires, et qui est si prononcé chez nous, est la grande ressource de l'armée. Le Français est un des premiers combattants du monde parce que, pour lui, le suprême honneur, devant ses camarades, ses égaux, consiste à dominer la peur physique, à culbuter l'ennemi, comme la suprême honte est de subir la peur et de fuir. Avec ces sentiments, également vivants dans toutes les classes françaises, et qui, au moment du combat, dominent toutes considérations sur la disproportion entre le sacrifice consenti et la récompense individuelle, et tous raisonnements sur la légitimité ou l'illégitimité de la guerre, l'armée nationale, soutenue par les anciennes institutions militaires des cadres et par la discipline traditionnelle, est devenue et demeure un instrument de combat de premier ordre *.

1. Toutefois, il convient d'indiquer combien ce système d'armée nationale est peu favorable à l'économie d'hommes, dans toutes les armées. Ce système, où le recrutement de

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Mais on conçoit bien que ce goût de Flionncur, qui joue pour le combat parce qu'il est en somme une affirmation de l'individu, ne peut avoir aucune influence hors du combat, dans les tâches multiples qui ont été imposées à l'homme de troupe dans cette longue guerre arrêtée sur des positions retranchées. Les mobiles de l'homme au combat proprement dit sont l'honneur, le goût de la gloire, un certain nombre d'instincts guerriers, et, accessoirement y l'intérêt individuel (qui sera satisfait par les* profits du combat). Pour le travail, les mobiles de l'homme sont, au premier rang, l'intérêt individuel, l'appât du gain, le désir de l'amélioration matérielle de son sort, et accessoirement ^ un certain sens de l'honneur professionnel, et la loyauté dans l'accomplissement.

Or, dans ce régime de communisme qui s'est

l'homme est gratuit, est infiniment plus coûteux pour une nation que le recrutement onéreux. Il fait perdre de vue à tous, chefs civils ou militaires, le prix matériel de la vie d'un homme ; il ne lui laisse que le sentiment du prix moral de cette existence. Ne nous faisons pas d'illusions : ce sentiment est bien moins efficace que l'intérêt. Quand des chefs, quand l'Etat savent que le recrutement d'un soldat leur impose une dépense élevée, il se crée un état d'esprit qui porte les chefs civils et militaires à être ménagers de la vie des hommes. Avec le recrutement gratuit, nul n'est animé de cet esprit, et l'armée nationale dévore les citoyens d'une nation.

imposé aux armées (sans qu'on le veuille, sans que personne y ait jamais pensé nettement), on fait travailler Ihomme, le Français militarisé, uniquement au nom du devoir, de la loyauté et au nom de principes militaires totalement inapplicables dans cet ordre. Gela aurait pu fonctionner pendant une courte guerre, pour les travaux de fortification de campagne qui font eu quelque sorte partie du combat, parce que, dans ces travaux, le sentiment de l'intérêt individuel joue (en ce qui concerne la sécurité personbelle); mais cela ne joue plus pour ces immenses travaux de l'arrière qui sont d'intérêt général.

Et là, pour l'homme, pour le soldat travailleur, aucun intérêt individuel n'est satisfait. Il travaille pour la communauté, et qu'il travaille bien ou mal, il aura la même situation : il est habillé, il est logé (Dieu sait comme !), il est nourri (sans * luxe) et il reçoit cinq sous par jour. Il se regarde comme un homme qui fournit dix heures de travail, dimanches et fêtes, contre un salaire de vingtcinq centimes, et qui travaillant peu ou prou, ne verra son salaire ni diminuer ni augmenter. Ne cherchez pas ailleurs la cause du mauvais rendement de la main-d'œuvre militaire. Avec ce

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système, il est bien évident que Ton ne peut obtenir un rendement sérieux.

Mauvais rendement, et travail extrêmement coûteux. L'intérêt individuel manquant, il faut bien le remplacer par une contrainte quelconque : la contrainte, c'est la surveillance permanente et multiple. Pour le moindre chantier, il faut un sous-officier, et pour surveiller les sous-officiers, il faut dos officiers subalternes, et pour surveiller les officiers subalternes, il faut des inspecteurs. Aucune entreprise privée ne pourrait supporter de pareils frais de surveillance, qui sont indispensables pour les chantiers militaires.

Ajoutez à cela que, dans de telles conditions de travail, tous les malins, les débrouillards essaient d'échapper à ce qui est pour eux une simple corvée. Et ils essaient d'y échapper non pas pour ne rien faire, mais pour faire quelque travail qui leur vaudra un profit matériel : travaux pour quelques civils, travaux pour les officiers, les sous-officiers ou les hommes, fabrication d'objets de guerre, toutes occupations qui leur valent un vrai salaire ou un pourboire, ou un litre ou deux de vin.

Ajoutez encore que, sur cent hommes, il y en

a au plus la moitié qui ont une véritable habileté dans la tâche qui leur est donnée, et un ou deux surveillants sur dix qui possèdent les connaissances techniques nécessaires.

Et maintenant, chiffrez les résultats :

Soit une compagnie à l'elTectif de cent quatrevingt et quelques hommes, cadre compris, et dont l'effectif vrai ne dépasse guère cent-soixante. Si vous pouvez mobiliser chaque jour, pour le travail, cent à cent dix hommes, vous pounrcz vous estimer habile à débusquer les embusqués et les faux malades. Mettez, pour le mieux : cent travailleurs, dix sous-officiers, deux officiers surveillants. Gela coûte quotidiennement à l'Etat toutes les dépenses de la compagnie :

Surveillance, environ 120 francs Travailleurs, — 850 francs

Ce qui vous donne une dépense pas très éloignée de 1.000 francs par jour pour la compagnie.

Or ces cent travailleurs, travaillant dans les conditions dites, fournissent au plus le rendement de quarante travailleurs libres. Et cette équipe de quarante travailleurs libres, dirigée par deux conducteurs, qui ne seraient pas de simples sur-

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veillants, mais des organisateurs de travail, travaillant eux-mêmes, eût coûté, avec de bons salaires de dix à douze francs, un peu plus de cinq cents francs par jour.

Perte sèche pour l'Ktat : cinq cents francs par jour et par compagnie. Et nous mettons les choses au mieux, et nous ne tenons pas compte des frais entraînés par les malfaçons, le gaspillage de matériaux et d'outils, inévitables avec cette maind'œuvre et cette direction de travaux mal qualifiées, ni des frais entraînés par les inspections, par la surveillance des bureaux constitués pour diriger, contrôler, centraliser les travaux d'une région, ni des innombrables journées de travail perdues par les déplacements de groupes de travailleurs provoqués par les erreurs de quelque bureau où la notion du prix de revient, des frais généraux n'existe pas et ne peut exister.

Perte pour la nation: la perte sèche susdite de l'Etat, à quoi il faut ajouter les pertes inévaluables que nous venons d'indiquer, et les pertes immenses résultant de la mobilisation inutile d'hommes qui eussent rendu d'énormes services au pays dans leurs travaux, leurs emplois ou leurs entreprises de la vie civile. Si nous essayions de chif-

frer, il faudrait multiplier par cinq au moins ce chiffre de cinq cents francs que je donne plus haut comme un minimum de perte.

Voilà ce qu'il en coûte à l'Etat, à la France, pour avoir donné aux services de l'armée une sorte de régime socialiste communiste. Il n'y a rien de plus coûteux que cette organisation où nul, à quelque degré de la hiérarchie qu'il se trouve, n'est intéressé hiatériellement à la bonne exécution des travaux, à l'économie de la main-d'œuvre, du temps, de l'outillage, des matériaux ; où nul ne peut être averti, par son intérêt personnel, par la perte de son bien propre ou de son gain, que son travail est mal organisé ; où tout le monde perd la. notion du ])rix des choses, du prix du temps, du prix des hommes, et où tous sentent se dissoudre leur volonté de mieux faire, leur esprit d'initiative, leur ardeur au travail parce qu'il n'y a presque rien à gagner à les manifester.

Qui a vu fonctionner cet organisme est éclairé par les faits sur le socialisme*. Ce mode de production

1. Encore ce socialisme dans le travail aux armées est-il maintenu à un certain degré de rendement par une forte hiérarchie et une discipline qui dispose de moyens de coercition assez puissants.

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aboutit à une production de qualité inférieure et grève la production de charges.improductives, de frais généraux énormes, qu'aucun autre mode de production ne connaît, et qui dépassent très largement les plus larges profits capitalistes. Ruineux pour la nation, et ne satisfaisant personne, ni les chefs, qui perdent leur temps et leurs efforts, ni les travailleurs, à qui il ne procure aucun avantage matériel.

Qui a vu ces compagnies de travailleurs, dont la moitié sont étrangers au travail qu'ils font, besogner lentement en pensant qu'ils en feront toujours assez pour leurs cinq sous ; qui a vu leurs surveillants, sous-offîciers et officiers, instituteurs, avocats, commerçants, diriger ces travaux, en pensant qu'un conducteur qualifié remplacerait avantageusement dix d'entre eux et que chacun d'eux rendrait dix fois plus de services à la France et à sa famille dans l'exercice de sa profession : qui a vu ce spectacle, qui se renouvelle à chaque pas que l'on fait dans la zone des étapes, sait quel gaspillage nous faisons de nos propres forces.

Mais où sont les coupables ? les responsables ? qui nous a donné cette organisation absurde -et ruineuse ? Personne ne l'a voulue. Personne n'a

voulu, consciemment, organiser le travail des armées contre tout bon sens. Les coupables, les responsables, ce sont les idées maîtresses au XTx' siècle, ce faux rationalisme qui ignore les différences entre les hommes et entre les fonctions, qui a conçu l'armée non comme un organisme spécialisé, mais comme une réunion de tous les hommes valides accomplissant également leur « devoir » envers la patrie. Les coupables, si l'on veut leur donner des noms, disons que c'est Rousseau et Kant. Ce sont leurs doctrines, pénétrant, sans même que l'on s'en rendît compte, dans les conseils militaires et civils de l'Etat, qui nous ont donné une organisation militaire absolument indigne d'une nation civilisée et conçue tout à fait à l'envers.

On a admis que tous les Français devraient le service militaire à la nation et que, du jour où ils entraient aux armées, ils devraient être également aptes à toutes les tâches de la guerre. Et l'on a admis du même coup qu'ils rempliraient leur « devoir » dans toutes ces tâches, avec un égal esprit de sacrifice. Avec ces principes, bons pour des peuples primitifs, sans industrie, sans culture, admirez la méthode d'organisation par

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laquelle on désorganise la nation sans organiser l'armée :

On prend d'abord tous les citoyens valides et on les verse pèle- mêle dans l'armée sans les distinguer autrement que par Fâge, le poids, la taille. Avec cela, on fait, en temps de paix, une armée sans aucune communication avec la vie industrielle de la nation *.

En temps de guerre, lorsque les nécessités imposent une extrême diversité de tâches, alors, alors seulement on transforme tous ces citoyenssoldats en terrassiers, cantonniers, maçons, charpentiers, conducteurs, chauffeurs, électriciens, comptables, etc. Mais la récupération des professionnels n'est plus, à ce moment-là, chose aisée ; elle est troublée par la dispersion des techniciens, par la mauvaise volonté de chefs qui veulent conserver leurs effectifs ou leurs hommes de métier ; par les fausses déclarations des hommes qui veulent s'embusquer.

Mais une méthode rationnelle, digne d'une société civilisée, eût assuré l'opération inverse, et l'eût conduite rationnellement :

1. C'est une desraisons de l'étonnante difficulté qu'ont éprouvée beaucoup de chefs militaires à appliquer ou à faire appliquer le» méthodes industrielles dans les travaux militaires.

On aurait d'abord prévu l'importance des services techniques des armées en temps de paix et en temps de guerre ; on aurait recruté les Français par catégories professionnelles. Chaque corporation aurait fourni, par région, un nombre déterminé de combattants, un nombre déterminé de professionnels pour les services du front, des étapes, ou de l'arrière, et l'on aurait laissé à leurs libres occupations un certain nombre de bons spécialistes, pour entretenir la vie de chaque corps de métier. Enfin, on eût organisé le travail non sur la notion du devoir, mais sur celle de l'intérêt, et les services eussent fonctionne à l'entreprise, avec des entrepreneurs militarisés, engageant leurs capitaux, ou répondant de ceux qui leur eussent été confiés, et travaillant avec des compagnies de travailleurs intéressés. Dans les cas où l'entreprise est impossible, on aurait organisé les primes pour le rendement, l'économie, etc.

Bref, tout ce qui n'est pas rigoureusement militaire aurait été organisé industriellement et, ajoutons-le, par les méthodes de l'entreprise contrôlée, de la régie intéressée ou encore du simple capitalisme (mais du capitalisme soumis à cer-

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taines charges touchant les salaires, afin de rendre impossible les abus et, par voie de conséquence, les grèves), tous systèmes dont le moins bon vaut dix fois mieux que ce socialisme militaire qui, bien qu'il n'assure aux chefs qu'un profit dérisoire, aux travailleurs des salaires de famine et des conditions de travail détestables, se trouve être le plus coûteux de tous les modes de production.

En somme, tant que l'on n'aura pas organisé le travail aux armées selon les principes de l'économie générale, tant que l'on n'aura pas intéressé les travailleurs et leurs chefs, par un profit personnel, au bon rendement, à l'économie du temps et des matériaux, on n'obtiendra que des résultats insuffisants, et l'on ne sortira point de la mauvaise utilisation des forces. Que des entrepreneurs s'enrichissent, que des ouvriers gagnent de hauts salaires par cette transformation des méthodes de travail de l'armée, c'est de quoi nous aurons à nous féliciter, car ce sera une économie, et une énorme économie pour la nation.

On sait, au reste, que le gouvernement est entré dans cette voie heureuse au cours de l'été de 1917. Nous ignorons à qui est due l'initiative de ce que

l'on a appelé «. l'inrliistrialisation » des travaux de l'armée. Civile ou militaire, cette initiative est excellente. Mais on fera bien de considérer qu'il s'agit là non d'une réforme locale, accidentelle, mais d'une réforme générale dominée par cette question de principes que nous venons d'examiner. Il faut rejeter partout la méthode du travail désintéressé, du travail sans profit immédiat cour l'exécutant et le chef '.

Pour servir l'intérêt général, il faut placer ou laisser se placer, à chaque point où un homme

1. On peut se demander si la conscience de cette nécessité est claire chez tous les chefs civils et militaires lorsque l'on voit que, au moment même où l'on « industrialise » les travaux de l'arrière, on « désindustrialise », on désintéresse certains services qui fonctionnaient très bien jusqu'ici. Il y a dans l'armée quelques survivances d'un temps où les chefs militaires, sachant ce qu'est le travail, l'organisaient sur la base de l'intérêt. Ainsi dans les troupes montées, le maréchal-ferrant estil une sorte d'entrepreneur qui achète ses matériaux et travaille, à son profit, pour son escadron ; résultat: travail rapide, bien fait, pas de gaspillage, économie pour l'Etat. Or il est question de supprimer ces avantages du maréchal-ferrant, déjà supprimés dans certaines batteries d'artillerie. Raison : le maréchal-ferrant gagnait de l'argent et excitait des jalousies. Mais lorsqu'il travaillera gratuitement, aura-t-on le même rendement, la même qualité de travail, la même économie? Le travail devenu corvée, le maréchal-ferrant et ses aides « tireront au flanc », et gaspilleront les matériaux que leur fournira l'Etat. Perte pour tout le monde. C'est précisément ce qu'il s'agirait d'éviter.

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commande à d'autres hommes, à chaque point où un homme a du pouvoir sur les choses, un intérêt particulier. C'est le principal secret de l'organisation.

Les esprits gavés de Kant et de Marx n'entendront jamais ces raisonnements qu'impose l'expérience. En juillet 1917, au moment où tout le monde constate le gaspillage, les pertes énormes qu'entraînent les méthodes du collectivisme militaire, la Confédération générale du travail, délibérant sur une question qui, en somme, ne l'intéresse pas, déclare solennellement que son comité :

« S'oppose à toute concession minière nouvelle... considérant que cela est contraire aux engagements pris par le Gouvernement qui de ce fait aliène au profit d'intérêts particuliers une partie du domaine public...

« La seule politique admise dans les circonstances présentes est celle qui fera faire retour à la nation de toutes les propriétés nationales et qui développera dans le sens de l'intérêt général et sous le contrôle de la collectivité toutes les richesses nouvelles pouvant être exploitables.

« Toute autre politique ne saurait être qu'une politique d'enrichissement individuel et derenfor-

cernent des privilèges capitalistes, contre laquelle la classe ouvrière aurait le devoir de se dresser. »

Il est bien regrettable que les membres du Comité Confédéral aient été tenus éloignés des armées. Ils ignorent que leurs principes y sont appliqués sur une large échelle. Là, théoriquement, il n'y a que le commandement de l'intérêt général, rien n'est aliéné au profit d'intérêts particuliers ; il n'y a pas d'enrichissement individuel ni de privilèges capitalistes et toutes choses sont sous le contrôle de la collectivité. C'est précisément pourquoi le travail est de qualité si inférieure et le gaspillage si grand. Ces Messieurs croient-ils que la classe ouvrière (dont ils pensent défendre les intérêts) trouve un bénéfice quelconque à ce régime ? Hélas ! aucun, aucun, aucun. Les victimes de ce régime, répétons-le, c'est la nation et ce sont les travailleurs. Ces Messieurs du Comité confédéral le comprendront-ils lorsqu'ils se rendront bien compte de ce que signifie le tableau que je replace sous leurs yeux :

Le travail d'unejournée d'une compagnie de travailleurs militaires coûte mille francs à la nation ;

chaque travailleur ayant un gain de 5 francs à

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6 francs dont cinq sous en espèces et le reste en vêtements, nourriture et logement.

Le même travail, assuré par un entrepreneur, coûterait au plus six cents francs ;

l'entrepreneur ayant un bénéfice de dix pour cent ;

les conducteurs étant mieux payés que des officiers ;

les travailleurs gagnant dix à douze francs par jour.

Qui est victime, avec le premier système ? la nation et les travailleurs : la collectivité et tous les intérêts privés.

Je voudrais montrer aux défenseurs de la classe ouvrière et, en même temps, à tous, que ce système assure de tous côtés une fameuse misère au simple citoyen, qui, dans l'espèce, est le soldat de deuxième classe. Mais auparavant nous allons considérer l'exploitation des richesses, c'est-à-dire l'utilisation du matériel et des objets d'habillement et d'équipement.

Aux armées, tout est sous le contrôle de la collectivité. Voilà qui est conforme aux désirs de nos socialistes. Eh bien I qu'ils le sachent donc, c'est la grande cause du^gaspillage. La coUecti-

Cheval de Troie 9

vite, qui est tine pure abstraction, n'a de conscience que par les parlementaires et n'a d'yeux que par le caporal, le sergent, les officiers de tous grades et de toutes armes, c'est-à-dire par toutes sortes de personnes qui touchent régulièrement leur prêt, leur solde ou leur traitement, que les affaires de la collectivité soient* bien faites ou non.

Quand uq bien de la collectivité est détourné ou gaspillé, l'un quelconque de ses délégués perd-il personnellement quelque chose, l'un de ses délégués souffre-t-il dans son intérêt personnel ? Mon Dieu, le meilleur des délégués dans ce cas n'éprouve qu'une peine toute morale, mais il ne se sent pas plus pauvre (et le pire des délégués se trouve plus riche dans le même cas). Aussi bien, dans ce collectivisme des armées, le gaspillage est-il la loi générale — le gaspillage et souvent quelque chose de pis. Tout le monde le constate, tout le monde s'en plaint, du troupier au parlementaire; mais le gaspillage continue, malgré tous les efforts que l'on fait pour le réduire. Nul n'étant intéressé, par un profit personnel, à le combattre, il n'y a guère qu'un très petit nombre d'hommes d'une valeur morale hors de

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pair qui s'y opposent. Ai-jc besoin de dire que l'action de ces hommes est peu efficace ?

Lulilisation du matériel. — Tout étant gratuit, tout le monde perd la notion du prix de revient, et bien que l'on travaille pour la collectivité, chacun travaille pour soi ; chaque groupe est animé d'un égoïsme naturel extrêmement vif, qui le pousse à prendre le plus possible des biens collectifs. Voilà deux phénomènes bien naturels, et si l'on en avait tenu compte, on aurait eu moins de déboires. Mais, comme tout le système est fondé sur cette idée utopique que chacun agira d'une manière altruiste, avec « conscience », au mieux des intérêts généraux, les tendances naturelles de l'homme prennent le dessus, et il en résulte un fameux gaspillage.

Prenons quelques exemples.

Tout le monde connaît le gaspillage de l'essence. Que l'essence destinée aux automobiles serve à alimenter tous les briquets de l'armée française, ce n'est pas une perte très considérable et ce n'est pas à proprement parler un gaspillage. Mais on est scandalisé que l'essence soit employée pour le lavage des voitures et des vêtements des mécaniciens, et l'on a raison. Croit-on

que l'on remédiera à ce gâchage par des discours aux chauffeurs, par des limitations réglementaires et par un redoublement de surveillance ? Mauvais système, inefficace. Mais appliquez un système bien connu dans l'industrie privée, dans les chemins de fer. Déterminez une limitation de consommation, et créez une prime à l'économie, payable en espèces, à chaque prêt, prime pour le • chauffeur, prime pour le magasinier, prime pour le chef de groupe, ou fixez un maximum de dépense entraînant l'utilisation, par les intéressés, des économies réalisées, et soyez certain que primes ou gains remplaceront avantageusement tous les surveillants, tous les contrôleurs possibles.

11 est fait au front, dans la zone des positions et à l'arrière immédiat, une consommation formidable de matériaux de construction pour tous les travaux de retranchement, d'abri et d'observation. Je ne crois pas exagérer en disant;qu'un bon tiers des matériaux est détourné de sa destination, et que, par surcroît, on emploie beaucoup plus de matériaux que la résistance et la commodité ne l'exigent. En outre, il est édifié un certain nombre d'installations très coûteuses dont l'utilité n'est pas toujours pressante. Je n'ai jamais su

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que l'on se préoccupât du prix de ces constructions. La plupart des officiers chargés de diriger ces travaux n'ont aucune idée là-dessus. De temps à autre, un homme compétent fait un calcul, constate que tel abri vaut dans les cinquante mille francs, que tel observatoire vous représente, tous frais comptés, une jolie petite fortune ; les officiers l'écoutent avec stupeur ; quelqu'un demande si l'on ne pourrait pas travailler à moins de frais, et l'homme compétent (qui est parfois le chef d'un service technique qui a fourni les matériaux) lève les bras au ciel, et répond : « Que voulez-vous ? C'est la guerre. »

Aux armées, on ne sait pas ce qu'est le prix de revient.

Cette ignorance du prix de revient coûte terriblement cher à la nation. Travaux inutiles, travaux refaits, travaux abandonnés, travaux trop coûteux ; perte ou détournement de matériaux ; est-ce le manque de spécialistes, de techniciens, ou la mauvaise organisation du travail, ou l'absence de contrôle qui cause ces pertes? Il ne faut pas le penser : évidemment, vous verrez encore, comme l'auteur de ce livre l'a vu, un marchand de vins en gros, un courtier en grains, un clerc de

notaire, et un diplomate tenir conseil pour l'emploi du matériel qui leur était donné pour l'aménagement d'un village. ^lais on voit également beaucoup d'architectes, d'entrepreneurs de travaux publics parfaitement à leur place à la tête de services techniques ; et l'on s'est occupé dans beaucoup de secteurs d'assurer la continuité de vues, d'action, par l'affectation permanente de spécialistes à des postes fixes. D'une manière générale, la distribution du travail, des matériaux est bien faite. Enfin, il fonctionne un contrôle sérieux de l'entrée et de la sortie des matériaux, et aucun groupe, aucun service ne peut faire une dépense qui ne soit examinée, vérifiée, contrôlée, appuyée par toute une paperasserie admirable. On vérifie au centime.

Mais à aucun degré, à aucun échelon, vous ne pourrez trouver un homme intéressé personnellement à l'économie, à l'emploi judicieux du matériel, à la récupération du matériel inemployé.

Le système général ne comporte pas ce fonctionnaire intéressé ; le système général est organisé selon les données du pur kantisme. Encore une fois, voilà le défaut d'organisation. Tous les contrôleurs, toutes les instructions touchant les

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économies à réaliser, ne changeront rien à cela. Si nul n'est intéressé, par un profit matériel, à l'économie, on contimicra de constater les mêmes fautes que tout le monde déplore, mais que tous sont impuissants à empêcher.

Mais si l'on veut bien faire la guerre longue, autrement que comme une campagne de trois mois, et en considérant que l'homme ne change pas de nature sous l'habit militaire ; que, dans les services de l'armée, il continue d'avoir les mêmes passions, les mêmes mobiles que dans la vie civile ; que, si l'on veut obtenir de lui, aux armées, l'esprit d'initiative, d'ordre, d'économie dont le Français est coutumier dans ses affaires privées, il faut le placer dans les conditions où cet esprit peut se manifester, on s'emploiera à attacher, dans la plus large mesure, un intérêt personnel, matériel, à la bonne administration, à l'économie générale. Que l'on crée cet intérêt, et le cours des choses change. Alors l'armée s'intéressera au prix des choses, et lorsqu'un officier, un sous-officier ou un caporal, ou un simple poilu réclamera l'économie, il n'entendra plus cette réponse, qui lui est faite aujourd'hui par ses camarades ou ses subordonnés : « On croirait que c'est toi qui paies. »

Car il est remarquable que l'immense majorité des hommes, en même temps qu'ils méprisent l'économie à laquelle ils ne sont pas intéressés directement, n'admettent pas qu'un chef ou un camarade non intéressé à l'économie la réclame au nom de l'intérêt général. Cette grandeur morale prend à leurs yeux le caractère d'un blâme qui les concerne, et qu'ils ne veulent pas supporter. Après tout, ils ont raison, et c'est le kantisme officiel qui a tort.

V habillement^ les munitions. — Marquons tout de suite que les soldats de toutes armes ont un respect rigoureux pour leurs armes et quelques parties de leur équipement. Il n'y a aucun gaspillage aux armées en ce qui concerne les armes, les sacs, les casques, les boîtes à masque contre les gaz. Raison : le Devoir ? La menace des punitions ? Aucunement. Tout simplement : l'intérêt personnel. Tout soldat regarde ses armes comme des moyens de défense personnels qu'il serait imprudent d'abandonner (fût-on à trois lieues à l'arrière) ; le sac contient ses biens personnels et constitue une excellente protection contre les shrapnells ; le casque, c'est la protection de sa tête, et le masque, la protection de son être tout

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entier. Comme il sait que fusils, sacs, casques et masques ne se trouvent pas communément, il a pour tous ces objets des soins attentifs. Mais il n'a point le même intérêt pour les munitions ni pour les vivres de réserve qu'il porte. Contre l'intérêt personnel qui le pousserait à les conserver, il y a la fatigue, le goût du moindre effort et tous savent que cartouches et vivres sont renouvelables. Les très bons soldats ont toujours leur sac plein de cartouches et de vivres de réserve. Mais les médiocres ne perdent pas une occasion de s'en défaire. Résultat : l'armée fait un gaspillage remarquable de cartouches, de boîtes de bœuf et de biscuits de guerre. Quelques précautions que les chefs prennent, les cartouches sont jetées, le bœuf de conserve est mangé à l'huile et au vinaigre les jours où l'on trouve l'ordinaire insuffisant, les biscuits sont abandonnés aux rongeurs. Les punitions sont inefficaces. Mais croyez-vous qu'il serait impossible, même ici, d'organiser l'intérêt ? Intéressez l'homme à la conservation de ses munitions et de ses vivres, par une indemnité spéciale les concernant, et obligez-le à racheter à la compagnie ce qui lui manquera ; intéressez du même coup le commandant de compagnie, le chef de

groupe, et le gaspillage cessera. Il est même probable que les hommes trouveront eux-mêmes toutes sortes de moyens de protection contre les rongeurs que l'Intendance alimente, avec tant de sollicitude, avec les biscuits de guerre qu'elle renouvelle sans cesse.

Pour l'habillement, c'a été, depuis le début de la campagne, le gaspillage en grand. Raison : la gratuité et l'abondance. Le soldat sait que la France ne veut pas de soldats en guenilles et que ses vêtements hors d'usage sont remplacés sans difficultés. Dans ces conditions, il use, mésuse et abuse sans ménagements. Il y a eu pendant une bonne année une débauche de chaussettes et de linge de corps : de très bons bougres préféraient jeter leur linge plutôt que de le laver. Des gaillards qui, dans le civil, usent une paire de chaussettes en un an en usaient une par quinzaine. De bons pères de famille, de bons frères, de bons fils, envoyaient chez eux le linge qu'ils touchaient. Quelques ivrognes troquaient une chemise contre deux litres de vin. Et les magasins fournissaient sans cesse. Gela a dû coûter assez cher et faire la fortune d'un certain nombre de fournisseurs. On a imaginé d'arrêter le gaspillage en exigeant de

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riiomme qu'il apporte le vieux linge, le vieux vêtement au moment où il demande une pièce neuve. Mesure efficace, quant au nombre, mais non quant à la durée. 11 a été plus difficile de troquer ou de détourner, mais cela n'a point rendu le soldat plus ménager de son vêtement, qui continue de s'user, toutes conditions égales d'ailleurs, deux ou trois fois plus vite que dans le civil. Ordres, discours, théories ne changeront rien à cela. L'intérêt n'y est pas.

Mais, étendez à toute la troupe le système, bien connu dans l'ancienne armée, et maintenu dans certains corps, de la masse d habillement. Vous aurez alors des soldats ménagers de leur vêtement, qui leur appartiendra et qu'ils ne pourront renouveler que contre un véritable paiement. Il y aura sérieuse économie pour l'Etat, et le Poilu s'arrangera toujours pour réaliser une économie personnelle, dont il bénéficiera. Par exemple, il exigera qu'on ne lui fournisse pas de camelote. Mais il n'y a pas lieu de redouter cette exigence, qui, en fin de compte, sera profitable à tous.

En résumé, au Devoir, substituons l'intérêt partout où nous le pourrons. Faites que les chefs soient intéressés pécuniairement et pécuniaire-

ment responsables. On créera mille avantages aux hommes et aux chefs ? Quelques-uns réaliseront de petites fortunes ? Mais il s'agit d'avantages et de fortunes inférieures à ceux qu'ils auraient s'ils n'avaient pas été mobilisés. En quelque sorte, ici aussi, c'est une compensation aux intéressés, et l'important, au surplus, c'est de donner à l'armée des institutions qui, mécaniquement, empêchent le gaspillage, assurent l'économie. L'important, c'est que la Nation réalise des économies. En organisant l'intérêt, elle les réalisera. Et ces économies lui permettront, sans augmenter les frais de guerre, de constituer dès maintenant, en faveur du combattant, des privilèges nécessaires pour le tirer de la situation absurde où il se trouve dans ce régime de l'universelle gratuité, de l'universel devoir dont il est la première victime.

m. — LES COMBATTANTS VICTIMES DE JEAN-JACQUES

J'y reviens. Je prétends que la grande victime de ce communisme des armées, c'est le Poilu, c'est le Combattant, celui-là même pour lequel nos socialistes disent avoir tant d'amour. C'est lui qui souffre le plus de ce régime que l'on croirait avoir été inventé par les socialistes. Qui bénéficie de ce gaspillage, auquel le Poilu participe sans le vouloir ? Quelques débrouillards. Qui en souffre ? Presque exclusivement le Poilu, le vrai, celui de la tranchée et des assauts, le Combattant. Voulez-vous me suivre ? Voici les preuves :

Dans ce système où tout est gratuit, où tout est sous le contrôle de la collectivité, c'est le triomphe de ce que l'armée nomme le système D, le triomphe des « dé... brouillards ». C'est-à-dire que tout le monde méprise les vénérables principes du Devoir, et cherche son intérêt. 11 n'en est pas autrement dans la vie civile. Mais alors

que, dans la vie civile, l'activité des débrouillards s'exerce souvent au profit de la richesse générale, aux armées, où l'on ne produit pas, l'activité des débrouillards s'exerce presque toujours au détriment de la collectivité et particulièrement, cela s'entend bien, au détriment de ceux qui ne sont pas assez doués ou pas assez bien placés pour surveiller leurs intérêts.

Le moins bien placé pour surveiller ses intérêts, c'est le combattant. Il est à son créneau. Pendant qu'il surveille le Boche, observez ce qui se passe derrière lui, pour son alimentation, son vêtement, son ravitaillement personnel, son entretien, sa correspondance, son logement en ligne, son logement à l'arrière, et le transport de sa personne quand il va en permission.

N^oublions pas que tout est gratuit, et regardons:

a) r alimentation ou les Moutons sans pattes. — Le soldat a droit à une ration dont la quantité est très exactement déterminée par les règlements. Il s'agit de savoir si elle lui arrive intégralement, après répartition et cuisson. Pour le pain, oui (il y a même souvent surabondance et gâchage). Pour le reste, non. Si tous les gens de l'Intendance, si

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tous les chefs de groupe, les sergents-majors, les fourriers, les caporaux d'ordinaires, les ordonnances, les cuisiniers étaient autant de petits saints, ou de types dans le genre d'Emmanuel Kant, les rations arriveraient intégralement au combattant. Mais il y a de nombreux représentants du système D parmi ces distributeurs de l'alimentation qui, après tout, sont des hommes, faibles devant la tentation, comme vous et moi. Et, en cours de route, les vivres solides et liquides sont diminués, si j'ose dire, quantitativement et qualitativement. On symbolise cette diminution par le cas bien connu du mouton. Quand deux régiments se rencontrent, les hommes se crient les tins aux autres:

— Les moutons ont-ils des pattes, chez vous ?

— Non. Et chez vous ?

— Chez nous non plus. Mais ça ne fait rien, on les aura.

Car les moutons, lorsqu'ils arrivent au poilu, n'ont plus de pattes. Entendez que les gigots ont été prélevés en route

pour les cuisines des petits états-majors,

pour les cuisines des sections ou des escouades hors rang,

pour les cuisines des officiers,

pour les cuisines des sous-officiers,

pour les cuisines des bureaux,

pour les équipes de cuisiniers, d'agents de liaison, de cyclistes, qui se groupent autour des cuisines.

Ce qui est vrai pour le mouton ne l'est pas moins pour le bœuf. Les camarades embusqués sur le passage de la viande sont habiles à prélever les bons morceaux pour leur consommation, et c'est ainsi qu'il y a souvent une trop forte proportion d'os et de graisse dans la gamelle du combattant.

Même jeu en ce qui concerne le sucre et le café. Le café des cuisiniers, des ordonnances, des mess et des popotes est abondant, fort et bien sucré ; celui des combattants Test moins. Même jeu pour le vin, qui souffre de nombreuses substitutions avant d'arriver à la tranchée. Le paysan des temps féodaux payait la dîme à son seigneur. Le Poilu du front, le vrai, l'authentique combattant paie une plus forte contribution. 11 n'est pas exagéré de dire que son seul ordinaire, constitué par les vivres qui lui sont alloués, est diminué, par l'œuvre des Débrouillards, d'une dîme réelle. Mais ce n'est pas tout. Il supporte bien d'autres impôts.

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b) Le ravitaillement personnel. — Le combattant a besoin de papier à lettres, de crayons, do pierres et de mèches à briquets, de pipes, de tabac, de couteaux, de cartes, de lampes électriques et d'un certain nombre de petits objets d'usage courant. En outre, il augmente son ordinaire par des harengs saurs, des camemberts et quelques conserves. Ces besoins ont donné lieu à un commerce énorme où les Débrouillards et les Mercantis alliés ont réalisé d'imposants bénéfices.

Entre les armées et l'intérieur, se sont interposés les Mercantis, qui, grâce à toutes sortes de complicités, ont longtemps bénéficié de monopoles scandaleux. Les Mercantis ' obtenaient des saufconduits avec une aisance extraordinaire ; par un privilège étonnant, ces personnages ont souvent obtenu des camions-automobiles pour transporter leurs marchandises. Avec ces moyens, ils ont pu s'installer dans un certain nombre de villages du petit avant, et y débiter leurs marchandises à des prix qui ont fait connaître au combattant tout le poids de la vie chère bien avant les

1. La majorité des Mercantis sont des Débrouillards civils des villes et villages du front, qui ont acquis une remarquable habileté dans l'art de doubler le prix des marchandises.

Cheval de Troie 10

14G LB CllLVAL DE TROU-:

civils. C'est dans ces établissements que, dès 1916, cinq feuilles de papier à lettres et cinq enveloppes coûtaient quatre sous, les crayons-encre six sous, les pierres à briquet six sous, les piles pour lampes un franc cinquante, une boîte de huit biscuits, quatorze et seize sous, une boîte de sardines deux francs, et les bouteilles de vin à vingt-cinq sous, trois francs. Les Mercantis aiment à vendre les boissons de luiie. Le combattant préférerait des boissons simples et peu coûteuses. Le Mercanti lui apporte, à proximité du front, le vin de luxe. Surtout dans les périodes de combat. Le combattant qui, en 1916, descendait de la côte 304 ou de la batterie de Damloup ne trouvait que du vin bouché à Rampont,à Vadelincourt ou à Belleray. Ci : trois, quatre ou cinq francs pour le Poilu. Il paie parce qu'il a soif. Mais lorsqu'il a vidé sa bouteille, il viderait volontiers la panse du Mercanti, et vous comprendrez son sentiment.

Entre les Mercantis des villes et la tranchée, se sont interposés les Débrouillards. Dans de nombreux secteurs, surtout dans les secteurs peu agités, où les troupes font de longues stations aux premières, aux secondes lignes et au petit repos, le combattant vient rarement dans les villages habi-

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tés. 11 est à une, deux ou trois lieues des villages où règne le Mercanti. Alors le combattant est personnellement aussi éloigné des lieux du commerce que s'il était au lac Tchad ou sur les plateaux du Thihet. C'est alors qu'apparaît le Débrouillard. Les Débrouillards se trouvent parmi les cyclistes, les estafettes, les motocyclistes, les automobilistes, les agents de liaison, les fourriers, les sergents-majors, les gradés et les hommes de corvée des ordinaires qui, pour des raisons de service, vont chaque jour au village prochain, au gros bourg, ou à la ville. Parmi cet important personnel, vous pensez bien qu'il y a de très braves genSjServiables, dévoués,qui font toutes les courses qu'on leur demande et qui y sont quelquefois de leur poche . Mais, en trois ans de guerre, ce service s'est bien organisé ; entendez qu'il a été envahi par des gaillards très débrouillards qui s'entendent assez bien pour fixer le cours des denrées et objets de prçmière nécessité, qui vous apportent tout ce que vous désirez, mais non sans réaliser un honnête bénéfice qui s'ajoute à la commission allouée par le Mercanti au Débrouillard. Victimes : le combattant officier, sous-officier ou soldat. L'officier n'en soufi're pas trop, surtout

s'il a d'autres ressources que sa solde. Mais le sousofficier, mais le soldat ?

Les coopératives, dont beaucoup ont été fondées sur l'ordre du haut commandement, ne l'oublions pas, sont venues porter remède à cette exploitation du Poilu par les Débrouillards et les Mercantis. Mais les coopératives ne peuvent fonctionner aux premières lignes ; il reste qu'il faut des intermédiaires entre la tranchée et la coopérative, et par surcroît, dans certains corps et certains secteurs, la coalition des Débrouillards organise le boycottage systématique de la coopérative ; il faut parfois de l'héroïsme aux commandants de compagnie pour assurer la liaison entre leur unité en ligne et la coopérative.

c) Le vêtement ou la part du Lièvre. — J'ai marqué tout à l'heure qu'il y a eu souvent gaspillage, usure excessive, ceci de la part même du combattant. Mais cela ne fait que, à certaines époques, le combattant n'ait subi certaines privations. 11 y a eu quelques époques où les vêtements, particulièrement les sous-vêtements et les chaussures, manquaient un peu. Alors, on a découvert que, entre les Combattants et les Magasins, il y avait les Bureaux de compagnie, de

LES IDÉES ET l'ORGANISATION DE l'aRMÉE 140

bataillon, de régiment, etc. Il est absolument incontestable que les effets chauds doivent aller d'abord aux poilus qui tiennent la tranchée. Voilà la doctrine. Mais dans l'application, ce sont les bureaux et leurs clients qui se servent les premiers, qui prennent les meilleurs vêtements, les meilleures chaussures. A certaines époques, les hommes ont dû souffrir du froid et attendre le second envoi, pendant que ces messieurs des bureaux connaissaient la vie ouatée.

d) Le logement on la vie au grand air. — L'armée fait une consommation considérable de planches et de tôles ondulées et de carton bitumé destinés à rendre les abris, sapes et gourbis imperméables à la pluie. Tous ces matériaux sont surtout destinés à l'authentique combattant qui a le plus grand besoin d'être à l'abri du vent et de la pluie lorsqu'il a passé de longues heures au créneau de la tranchée ou du poste d'écoute. Oui, mais entre les parcs du génie et la tranchée, il y a les innombrables Débrouillards des états-majors de corps, de division, de brigade, de régiment, de bataillon, des services et des postes permanents. Tous ces débrouillards laissent passer le fil de fer barbelé ou non, les piquets de fer

et les périscopes. Mais ils font de sérieux prélèvements sur les planches, les tôles et le carton bitumé. Quant tous les états-majors, petits ou grands, sont servis, imaginez ce qui reste pour la tranchée. Si vous touchez deux tôles par compagnie, vous pouvez être heureux. Et pendant que les combattants luttent contre la pluie, dans les gourbis, les sapes et les abris, tout un monde de Débrouillards dort à l'abri du vent et de la pluie dans de bonnes et solides cabanes, bien protégé par le carton bitumé et les tôles. Et dans certains cantonnements de l'arrière ou du petit avant, les tôles servent, comme l'a constaté le capitaine Z..., à la construction des urinoirs et des latrines.

Naturellement, ce sont les garnisons de tranchées qui souffrent le plus de ces prélèvements. Le «combattant d'infanterie, ce roi des batailles, est le plus sacrifié dans cette longue occupation de positions: les secteurs qu'il traverse sont mis en coupe réglée par les services fixes et les postes de sédentaires. Le fantassin va de secteur en secteur, et ses réclamations ont parfois à peine le temps de parvenir aux supérieurs intéressés. Les bureaux retardent ses notes, et le lassent; quand il est aux premières

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lignes, on se joue de lui. L'artilleur souffre moins. Disposant de moyens de transport, et plus rapproché des parcs à matériel, il n'hésite pas à se servir lui-même lorsque ses réclamations n'aboutissent pas. Quant aux sédentaires, téléphonistes, postes spéciaux, mitrailleurs, groupes du génie, connaissant tous les tours du secteur, il est rare qu'ils n'obtiennent pas ce qu'ils désirent, à force de réclamations. Si les réclamations sont vaines, on emploie le système D : au moment d'une relève, on va faire quelques prélèvements dans les installations de l'infanterie.

L'armée paie des sommes importantes aux habitants de la zone du front pour le logement des troupes qui vont au repos dans les villages. A raison d'un sou par homme et par jour, l'habitant loge la troupe dans des greniers ou sur l'aire de ses granges. Avec les sommes qui ont été payées ainsi, on aurait amorti depuis longtemps les frais d'établissement de baraquements où les hommes auraient été mieux logés que dans les bergeries et les étables ; mais ceci est une autre histoire.

Quand une troupe « descendant » de la tranchée entre dans un de ces villages dont toutes les maisons sont encore debout, les hommes connaissent

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une allégresse profonde : ils pensent qu'ils vont jouir de la ^illc fraîche, et de la tiédeur qui règne dans les bâtiments bien clos où l'on entasse les fourrages. Les officiers pensent aux lits, aux vrais lits, pourvus de draps dans lesquels ils vont pouvoir s'étendre. Les déceptions sont fréquentes: les meilleures granges ont été aménagées pour des services permanents ; d'autres, administrativement libres, ont été prises par des gens du train, par une équipe de travailleurs. Avec la complicité du chef de cantonnement ou de ses scribes, un certain nombre de lits, qui ont disparu de l'état général de*; lits disponibles, sont occupés par des sous-officiers, voire par des ordonnances, attachés à quelque service de» Etapes. Alors les hommes sont entassés dans les granges à claire-voie, et les officiers subalternes conduits dans quelque dortoir d'officiers où ils trouvent un « sommier métallique » et une paillasse. Les combattants grognent un peu, déclarent que « l'on va être aussi bien que dehors », mais, consolés par les permanents militaires du village qui pleurent misère, s'installent, considérant que, après tout, on est mieux que dans la tranchée. Dans leurs lits ou leurs granges bien aménagées, les Débrouillards permanents de l'ar-

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rière apaisent leur conscience en faisant le même raisonnement, tant en ce qui les concerne euxmêmes qu'en ce qui concerne les combattants. Mais le lendemain, il y a quelque « défaitiste » de l'arrière qui, entrant en conversation avec les combattants, leur fait entendre que, s'ils sont si mal logés, c'est parce que les officiers réservent les bonnes granges à leurs chevaux, et le matériel d'aménagement à leurs cuisines.

e) L'entretien du Poilu, ou « Demain on rasera gratis ». — Le combattant doit faire couper sa barbe et ses cheveux, comme le civil, mais pour des raisons militaires : sa barbe, parce qu'elle empêche son masque à gaz d'adhérer à son visage ; ses cheveux, pour éviter les poux. Le coiffeur de compagnie assure l'ablation de la barbe et des cheveux gratuitement, selon le règlement. En fait, c'est comme chez le barbier de l'histoire : Demain, on rasera gratis. Il n'est point de barbe qui ne rapporte au moins deux sous au coiffeur de la compagnie, lequel se fait une petite rente qui l'aide à supporter la guerre. Essayez de rendre effective la gratuité réglementaire, et vous ne pourrez plus trouver de coiffeur.

On rapetasse, on rapièce dans les mêmes con-

ditions. Le cordonnier, le tailleur sont des personnages qui doivent exercer leur métier gratuitement. Mais le cordonnier donne un tour de faveur à l'officier, au sous-officier, au camarade dont il attend un pourboire. Mais le tailleur travaille à façon pour les mêmes personnages dont il attend un vrai salaire. Et je n'ai pas besoin de vous dire que le tailleur aime beaucoup mieux travailler pour les officiers que pour les hommes. Réfléchissez, vous verrez qu'il ne peut en être autrement. Mais il vaudrait mieux en tenir compte dès le principe.

f) Le transport de l'homme ou le trahi il . — Quand le combattant s'en va à l'arrière, pour la bienheureuse permission de détente, ou s'en revient au front chargé de bidons et de saucissons, il calcule que les automobiles, les camions, les voitures, étant nombreux sur toutes les routes du front, il a quelque chance de ne point faire à pied la lieue ou les deux lieues qui séparent sa tranchée du point d'embarquement ou de débarquement. 11 est bien vrai que, en l'absence de train ou de service automobile régulier, il est autorisé à se faire charger au moins par les camions automobiles. Voilà la doctrine : le transport est gf atuit.

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Mais quel est Thomme sachant vivre qui ne comprend qu'on n'applique la doctrine qu'avec le secours d'un litre ou d'une pièce ? Pour un automobiliste qui, franc camarade, vous ramasse tous les Poilus qu'il rencontre, combien en est-il qui passent sans voir ou sans comprendre, lorsqu'ils sont hélés par de bons bougres dont on ne peut rien espérer?

Voilà de fort petites choses, n'est-ce pas? Mais ces misères comptent pour beaucoup dans la conduite de la guerre. C'eût été sans intérêt pour une campagne de trois ou de six mois, pendant laquelle on supporte toutes les privations. Mais quand la guerre devient en quelque sorte notre vie normale, ces misérables questions de cuisine, de vêtement, de logement, d'entretien, de transport, se raccordent à la plus haute stratégie, car si elles ne sont pas résolues d'une manière satisfaisante, la valeur des troupes baisse sensiblement. Mais nous reviendrons là-dessus à un autre point de vue.

Je ne montre ces misères de la vie du soldat que pour mettre en lumière ce grand fait, à savoir que les idées qui ont présidé à l'organisation

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des armées modernes ont créé une situation fout à fait défavorable au soldat (et par conséquent à l'armée). Idées roussicnnes, idées kantiennes, répétons-le, qui ont été appliquées par de braves gens pour réaliser l'égalité, imposer à tous la loi du devoir, rendre impossible la constitution de privilèges. Mais idées d'une simplicité préhistorique, ignorantes de la vraie nature humaine, et dont l'application se retourne contre l'objet qu'on leur donne. La conception était simple : tous les citoyens-soldats soumis également aux charges militaires, faisant gratuitement leur métier et entretenus complètement par l'Etat pendant le temps de leur service ou de leurs campagnes, chacun ayant sa juste part déterminée par les règlements et les circulaires, comme cela paraît juste! Oui, à condition que l'homme soit un être sans passions, aimant son prochain comme luimême. Mais comme l'homme est plein de passions et comme chacun a pour lui-même un peu plus d'amour que pour son prochain, le système ne tient pas, et cette armée égalitaire est devenue, par la force des choses, le lieu où se constituent les plus solides privilèges. Et dans cette armée qui a cessé, à cause dos nécessités de la guerre,

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d'être une armée nationale (puisqu'il y a une spécialisation d'un certain nombre d'hommes pour le combat), on voit ce paradoxe : que celui qui devrait avoir lo plus d'avantages, le Combattant, est précisément celui qui en a le moins, et c'est sur son dos, si l'on ose dire, que ceux qui devraient être ses serviteurs se constituent mille privilèges.

Tout irait bien, disent les fanatiques du Devoir, si les officiers faisaient leur devoir et s'ils imposaient à tous leurs subordonnés l'accomplissement strict du devoir surtout en ce qui concerne ces questions si importantes de l'alimentation et du vêtement. Voilà une observation à peine bonne pour le temps de paix et pour des officiers de métier, indépendants et rompus à toutes les ruses de l'homme ; mais voilà qui ne vaut rien pour le temps de guerre et pour une armée qui contient une forte proportion d'officiers de complément beaucoup plus aptes au combat qu'à l'administration de leurs unités. Et n'oublions pas que le jeu des passions dans une longue campagne n'est en rien comparable à ce qu'il est en temps de paix.

En temps de paix, brider les passions est une tâche relativement aisée. L'officier a, en dehors du service d'instruction, tout le loisir nécessaire

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pour la surveillance de ses subordonnés. Son honneur, c'est un unité bien administrée; de leur côté, les appétits des subordonnés sont modestes. En campagne, les préoccupations de l'officier sont en quelque sorte renversées. Son honneur est naturellement beaucoup plus engagé dans le combat toujours imminent que dans l'administration. De leur côté, les subordonnés, dans cette longue guerre où nous sommes, ont des appétits beaucoup plus forts que dans le temps de paix. Les hommes qui, comme chacun de nous, voient leurs intérêts de la vie civile sacrifiés, pour un temps qu'ils ne peuvent plus mesurer, vous voudriez que, ayant pouvoir de se donner quelque indenmité, ils résistassent aux tentations avec la même énergie que dans ce temps de caserne où ils n'avaient ni femmes ni enfants ? Concevez qu'ils n'ont point la même résistance et que, par contre, ils apporteront plus d'énergie à prendre sur la guerre tout ce que leur conscience les autorisera à prendre. Gela rend la tâche de l'officier difficile et, lorsqu'une compagnie»est gangrenée par la présence de quelque subordonné plein d'appétits, le commandant de compagnie se trouvera rapidement devant une coalition où l'on

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fait entrer peu à peu tous les embusqués et qui travaille silencieusement à faire les ténèbres autour du chef. L'officier n'aura d'autre recours que l'appel à la délation. C'est un moyen que, fort heureusement, on n'aime pas à employer dans l'armée. Mais l'officier est isolé, et il lui faut des vertus exceptionnelles pour triompher de ces petits intérêts ligués contre son contrôle.

Note. — La situation a ét6 remarquablement transformée depuis six mois, en ce qui concerne la vie du soldat, particulièrement pour l'alimentation et le ravitaillement personnel, La discipline renforcée et le développement des institutions dites « coopératives militaires « valent au soldat des avantages qu'il ne croyait pas possibles il y a seulement un an. L'armée échappe aux mercantis. Gros succès dû à des chefs énergiques. 11 se prolongera. Mais que l'on prenne garde à ce fait que les coopératives sont administrées par le Devoir et la Conscience : c'est leur force dans la période initiale ; ce sera leur faiblesse quand les choses seront « tassées ». Nous voudrions voir à la tête de chaque coopérative une compétence intéressée aux affaire», et faisant participer l'unité aux bénéfices (le système a déjà été expérimenté). Bref, l'intérêt avoué, reconnu, affirmé. Sinon, l'intérêt reprend ses droits, clandestinement, et il corromprait ces institutions dont l'organisation générale est de tous points excellente. (Noie de décembre 1917. J