IV. — Le règne des contremaîtres intellectuels

Mais il y a plus: ce régime militaire, fondé sur les idées que nous avons dites, devait nécessairement limiter l'initiative des chefs, et en fait, de grands règlements, d'innombrables circulaires déterminent les fonctions et les droits de chacun. Etant donné l'économie générale du système, rien de plus heureux que cette organisation, qui soustrait à l'arbitraire le soldat et le subordonné qui ne disposent pas de grands moyens de réclamations. Mais que s'est-il produit ? Dans cette longue guerre où soldats et officiers, naturellement absorbés par le combat, la préparation au combat ou les travaux de défense, n'ont point le temps d'étudier cette littérature administrative, une spécialisation administrative s'est instituée, qui va du

ront aux dépôts de 1 intérieur. Les spécialistes,

ce sont les gens des bureaux. Résultat : les gens,

des bureaux ont acquis un pouvoir considérable,

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et il n'est pas exagéré de dire que si nous sommes, au combat et pour ce qui intéresse immédiatement le combat, sous le vrai et seul commandement de nos vrais chefs, pour tout le reste, administration, appréciation de nos services, répartition des avantages, permissions, etc., nous sommes beaucoup plus sous le commandement des subord(mnés que sous celui de nos chefs.

Le pouvoir des « burlingues » est connu dans toute l'armée. Qui est maître de l'alimentation et de l'entretien d'une compagnie? Le capitaine? Point, c'est le sergent-major. Qui interprète les circulaires, prépare leur application et, selon l'interprétation, décide de la destinée de tel ou tel ? qui élabore les propositions? les affectations aux emplois? qui prépare les nominations des caporaux ? qui prépare les réponses du commandant de compagnie à toutes les questions que lui posent les bureaux supérieurs ? Le sergent- major et ses aides.

Qui fait la même besogne à l'échelon supérieur ? L'adjudant de bataillon. Qui prépare, revoit, ou complète les dossiers sur lesquels nos actions seront appréciées, jugées, récompensées, notre avancement réglé ? Qui prérpare les relèves

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entre les bataillons, avantage l'un au détriment de l'autre, qui dispose des cantonnements ? C'est le capitaine adjudant-major '. Lorsque nous avons le malheur de tomber dans les dépôts, qui dispose de nous, qui règle nos tours de service, qui a puissance sur notre affectation ? C'est l'adjudant de dépôt.

L'abondance des circulaires, des règlements, des notes, des comptes rendus, l'étendue du travail d'administration imposé à tous les chefs, plus par l'organisation générale de l'armée que par les nécessités de la guerre, ont donné un pouvoir considérable aux subordonnés adjoints à nos chefs, à tous les degrés de la hiérarchie. Et ce pouvoir s'est accru du fait que les subordonnés, moins exposés que leurs chefs, changent moins souvent. La continuité est assurée par eux. L'action de ces maires du palais est parfois excellente. Bonne ou mauvaise, se faisant endosser par le vrai chef, son irresponsabilité en fait une chose

1. On prie instamment le lecteur de ne voir aucune aigreur dans ces constatations. L'auteur de ce livre, servi par la chance, a presque toujours échappé aux bureaux. Faisant partie ou chargé de la conduite d'un corps franc, il a joui de tous les avantages" que donne le contact direct avec les chefs. On enregistre ici la plainte générale de l'armée.

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dangereuse. Aux bas échelons, c'est la voie ouverte au « débrouillage », aux petites briniades exercées sur les hommes ; aux échelons élevés, c'est la voie de la brimade exercée sur les corps de troupe, et sur les commandants d'unités. D'une manière générale, c'est l'arbitraire secret des subordonnés substitué à l'arbitraire officiel des vrais chefs.

Raccordez ces observations à celles qui ont été résumées plus haut. Elles sont liées. Ce pouvoir anonyme et irresponsable des bureaux, cause de tant de malentendus entre les officiers et la troupe, qu'est-ce, sinon une conséquence de l'organisation propre à l'armée du service militaire universel et des idées qui présidèrent à cetteorganisation.il est bien évident que du moment où l'on établissait une armée nationale, basée sur la conception du Devoir, où la discipline était réclamée au nom du Devoir (et non plus par respect des engagements pris par l'enrôlé), on s'interdisait de formuler les droits de l'incorporé (droit dont la revendication eût été au surplus dangereuse pour la discipline) et l'on devait substituer aux statuts, aux contrats de l'ancienne armée que chacun connaissait, les règlements définissant les devoirs de

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chacun. Voilà qui assurait la haute-main aux spécialistes des règlements et de l'écriture, et l'on n'a point prévu que, dans ce système où chacun est censé agir conformément au Devoir, l'intérêt, l'ambition, l'humeur se redressaient, suivant les lois de l'humaine nature, en tous lieux où ils ont pouvoir de se satisfaire. Le cours normal de la guerre fait que ces lieux où ces humeurs, ces ambitions, ces intérêts prennent du pouvoir sont précisément les bureaux, où se font les répartitions de tous les biens moraux et matériels de l'armée. On a voulu soustraire l'armée nationale à l'arbitraire de chefs militaires dont se défiait la philosophie du xix' siècle, et, sans l'avoir voulu, on l'a livrée à l'arbitraire des subordonnés, et de ceux qui s'éloignent autant qu'ils le peuvent de la vie du combattant. Ni l'Etat, ni l'armée ne gagnent à cette substitution. Et celui qui y perd le plus c'est celui au bénéfice de qui on croyait l'avoir faite : le soldat. — C'est encore une des conséquences de cette espèce de socialisation de l'armée que j'ai tenté de décrire ; elle nous fait entrevoir à quoi aboutirait une socialisation civile ; comme la raison et l'expérience l'indiquent, ce serait la domination des contremaîtres intel-

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Icctuels substituée à la direction des chefs de réconomie nationale et des maîtres de la culture générale. Mais ce sont là des considérations étrangères à notre objet.

Il s'agit de l'armée. Il s'agit d'une armée qui doit donner la victoire à la nation, qui a été conçue pour une brève campagne, et dont la longue durée de la guerre fait apparaître les faiblesses de constitution. Pour notre salut, cette armée, bénéficiant des qualités guerrières et de la force morale acquise au cours d'une longue histoire nationale, jouissant par surcroît du code militaire de l'ancienne armée, cette armée a dominé ses propres faiblesses. Et répétons-le, bon gré mal gré, il nous faut demeurer, au moins jusqu'à la conclusion de la guerre, dans le système général d'où elle est née.

Devant cet avenir, le passé nous en avertit, ce serait la plus dangereuse folie que de vouloir conserver cette armée en bon état moral, l'administrer, la mener au combat ou au travail au nom du seul Devoir. Quand nous aurons bien compris que nous ne pouvons mener la guerre de trois ans ou de cinq ans comme une campagne de trois mois, que notre armée de 1917 n'est plus du

tout l'armée de 1914, qu'elle est devenue une armée de métier extraite d'une armée nationale, et que les principes au nom desquels elle a été organisée ne valent plus, on sera en mesure d'apporter à l'organisation de l'armée les réformes qu'exige la conduite heureuse de la guerre.

11 faut que l'on se pénètre de ces vérités : l'armée nationale, basée sur le recrutement égalitaire, et sur le paiement égal de l'impôt du sang, était une chimère ; les nécessités de la guerre l'ont détruite en quelques mois. Actuellement, elle n'existe plus. Il est donc absolument nécessaire de modifier profondément la condition des combattants qui, appelés au nom des principes de l'armée nationale, se trouvent soumis au régime de l'armée combattante de métier, sans en avoir les avantages.

Le service militaire accompli au nom du Devoir désintéressé était une chimère. Le « Pourquoi te bats-tu » ne peut avoir de réponse satisfaisante, dans les conditions nouvelles faites aux mobilisés retenus dans les formations de combat. L'appel au combat doit être fait au nom de l'Honneur, la conclusion du combat doit comporter une satisfaction éclatante de lintérèt du combattant. 11

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faut poser en principequc le combattant acquiert, du fait qu'il appartient à l'armée combattante, un droit particulier, moral et matériel, que la nation doit reconnaître, tant pour le présent que pourTavenir.

l/organisation du travail, l'administration des biens, la distribution des produits faites au nom de la Conscience et du Devoir sont des institutions ruineuses pour la nation et pour les individus. 11 faut y substituer l'organisation, l'administration, la distribution, le commandement intéressés.

Encore une fois, il s'agit de substituer l'Honneur, l'Intérêt, la Différenciation, seuls efficaces, à la Conscience, au Devoir et à l'Egalité, principes faux devenus inapplicables et inintelligibles.

Les principes d'organisation de l'armée nationale rendaient la poursuite de la guerre impossible au delà d'une très brève période ; la nécessité de poursuivre la guerre a rendu impossible la stricte observation des principes fondamentaux de cette armée. La longue durée de la guerre nous amène à rejeter ces principes dans la plus large mesure. Il faut bien voir que nous nous acheminons vers une forme nouvelle de la spécialisation militaire et de la démilitarisation des services annexes de l'armée.

Ne restons donc pas à la remorque des événements. Prenons conscience de ces nécessités nouvelles, et nous serons en mesure de mettre entièrement à profit l'énorme avantage qu'apporte à l'Entente l'entrée des États-Unis dans la guerre, avantage par lequel l'Entente sera en mesure de réduire très sensiblement les périls que font courir à toute nation les principes de l'armée nationale, tandis que ces périls se développent, s'accroissent en nombre et en intensité en Allemagne.

Le système des armées nationales acculait toutes les nations, et la civilisation même, dans une impasse. L'Allemagne en sortait par la conquête ; la conquête lui échappant, elle va subir les vices du système qu'elle est dans l'impossibilité de pallier par des alliances nouvelles. Si nous nous en dégageons dans le même temps, nous acquérons sur elle un ascendant moral considérable qui nous permettra d'atteindre le moment où le problème proprement militaire de la guerre actuelle sera résolu, et nous assurera la victoire par le seul moyen qui peut nous donner la victoire totale, par les armes.

Septembre 1917.