CHAPITRE VI

Il n'y aura de victoire définitive que par les armes, et il n'est pas au-dessus de l'intelligence humaine de résoudre le problème militaire que la guerre a posé. Mais que la solution de ce problème soit retardée ou avancée par des idées, c'est le fait sur lequel il faut encore méditer. 11 faut redire que les idées tiennent une place considérable dans cette guerre, menant l'un et l'autre groupe de combattants. La Grande guerre a fait apparaître l'extraordinaire force des idées, puissances redoutables, qui, selon leur direction et leurs formes, sont chez les uns génératrices de force, chez les autres, cause de faiblesse. Cette pauvre idée du Progrès, qui a déjà fait couler tant de sang en Europe, regardez-la animer ou stupéfier les gouvernements et les armées. Elle a donné aux Allemands une force considérable ;

mais quelle eause de faiblesse dans l'Entente ! C'est qu'elle n'est pas pensée de même manière par les deux groupes de belligérants.

Si les uns et les autres, par un certain nombre de tètes dirigeantes, pensent que le Progrès doit donner la paix au monde, ils en conçoivent la réalisation par des moyens profondément différents.

L'Allemagne, d'un mouvement quasi unanime, croit que le Progrès, pensé par la raison allemande, imposera la paix au monde par la force et la volonté de l'Etat allemand, père du Droit, créateur delà Justice, et siège de l'idée allemande qui se confond avec le progrès universel. Quelques têtes dirigeantes de l'Entente croient qu'une force cachée au cœur des choses conduit la raison humaine au respect du Droit et delà Justice, que rien ne peut arrêter la marche fatale du progrès qui donnera la paix au monde dans le libre accord des peuples, confondus dans la démocratie universelle.

Force pour l'Allemagne. Faiblesse pour l'Entente. Notre politique de guerre a subi l'influence de cette pauvre idée. Tandis que l'Empereur allemand armait et manœuvrait ses armées et celles de ses alliés subordonnés en vue de la création

du droit nouveau, chaque nation de l'Entente armait et manœuvrait les siennes pour soutenir le Droit, avec cette arrière-pensée que, quels que pussent être les efforts de l'Allemagne, quelles que fussent ses victoires, le Droit triompherait, parce que ce mouvement fatal qui porte le monde vers la démocratie ne pouvait pas permettre le triomphe de « la Force ».

Ces misères intellectuelles sont cause de cette mollesse bien souvent observée dans la conduite de la guerre, surtout en France, de cette imprévision dont il a été 'donné trop de preuves, de cette timidité enfin devant le gros problème de durée qui se posait dès la fin de 1914. Faut-il ajouter qu'elles ont inspiré cette politique qui est plus satisfaite d'obtenir d'une peuplade africaine une protestation en faveur du Droit que de l'utilisation des ressources françaises? Que la République de Libéria brise avec l'Allemagne, quel triomphe pour la doctrine ! Voilà qui prouve que le Droit soulève le monde contre la Force I — Mais, dans le même temps, cette même fausse passion du Droit et de la Justice soulève les peuples de la Russie contre leur propre unité et disloque leurs armées !

Si, en novembre 1917, l'Allemagne menace Petrograde, si les Impériaux s'approchent de Venise, que l'on ne cherche pas d'autre première responsable que cette idée funeste, patronne d'une politique qui a plus de confiance dans un mouvement supposé de l'esprit universel que dans la force armée qu'elle emploie, une politique dont il ne serait pas exagéré de dire que, parfois, elle a honte, en quelque sorte, de triompher par le canon et le fusil français, tant elle voudrait ne devoir son triomphe qu'à la majesté du Droit!

Ainsi sommes-nous sans ardente volonté militaire, non dans le cœur du peuple, d'où sortent les plus beaux soldats du monde, mais dans les conseils de la nation, où pénètrent ces nuées. Ainsi sommes-nous sans forte défense, à l'intérieur, contre les manœuvres allemandes, qui se font sous le couvert des mêmes nuées. Ainsi sommes-nous impuissants à saisir la réalité de la guerre sous le nuage épais tendu entre les champs de bataille et quelques lieux où l'on dispose de nos destinées.

Ce détestable état d'esprit est la grande cause, je le répète, de notre mollesse dans la conduite de la guerre. Pendant de longs mois, nous avons

fait la guerre en quelque sorte au jour le jour, attendant la victoire décisive de quinzaine en quinzaine, de mois en mois, de trimestre en trimestre, convaincus que la victoire s'arrêterait fatalement sur les peuples qui sont les champions du Droit, et nourrissent secrètement et même publiquement l'espoir que l'Allemagne de la Force sera vaincue intérieurement par l'Allemagne du Droit, sortant enfin du tombeau de Kônigsberg.

Et l'Allemagne de Treitschke et d'Hindenburg reparaissant toujours devant nous, avec un matériel de guerre toujours accru, une volonté toujours aussi tendue, nous nous sommes bornés à lui opposer des forces dont nous étions obligés d'improviser l'organisation et la manœuvre. Et nous nous étonnions de ne pas voir devant nous l'Allemagne honteuse d'elle-même, implorant son pardon pour ses injures au Droit ! Oserais-je dire que ces idées, répandues dans l'armée par les discours officiels, les commentaires de la presse, ont contribué à donner aux soldats une sorte d'idéal militaire à rebours, cette idéal absurde qu'exprime le Chant des Girondins où l'on exalte la mort pour la patrie plus que la victoire.

Idéal de martyr, que le soldat peut faire sien au moment où il tombe, frappé à mort, mais qui ne doit pas obscurcir son âme au moment où il s'élance contre l'ennemi. Cet amour passif du Droit nous a trop portés à trouver plus de grandeur dans nos sacrifices que dans nos succès. Rappelons-nous que la tâche du soldat est non pas de mourir, mais de braver la mort, de la donner et de vaincre.

Vaincre. Il ne s'agit pas d'attendre que le Droit, la Justice et le Progrès, agissant comme des dieux, fassent reverdir le Rameau d'olivier dans les plaines du Nord et rendent à jamais infranchissable aux armées allemandes ce terrain qui va de la mer aux Vosges, où les armées françaises se seront sacrifiées. Notre but est de conduire nos armées au delà du Rhin et d'écraser l'ennemi. Mais nos armées ne seront heureusement manœuvrées que du jour où l'on regardera leur force comme l'élément décisif du succès, et où leur manœuvre générale, comme l'utilisation des ressources du pays, sera déterminée par des hommes d'Etat qui regarderont la victoire comme l'œuvre de la Volonté française. Le Droit sera dit, la Justice sera satisfaite, le Progrès du monde

sera assuré le jour où notre Force, portant la Guerre sur la terre allemande, pourra imposer la Paix au peuple délirant qui se croit le Peuple- Dieu.

Novembre 1917.