SECTION IL — ÉLEVAGE

Le choix des reproducteurs doit être fait avec le plus grand soin. Un bel étalon baudet est un animal rare et cher; les animaux hors ligne se vendent de 4 à 6,000 fr., mais le prix moyen dépasse peu 3,000 fr. Les plus beaux sont ceux du Poitou; l'Espagne et le Piémont possèdent également de bous types ; un climat tempéré, mais sec, et un sol calcaire paraissent favorables à l'élevage des baudets. Le haut prix des baudets tient à Ce que l'élevage en est peu étendu et qu'il réussit avec peine ; ce qu'on a dit plus haut de ces difficultés est surtout applicable à l'élevage du baudet étalon. La mère, et plus tard l'ànon, reçoivent des soins assidus qui ne préviennent pas toujours l'avortement assez fréquent de l'ànesse et la mort du jeune dans le premier âge. Les qualités qu'on demande à un baudet sont : des formes trapues, des membres forts, des genoux et des jarrets larges, un cou fort, un poitrail, des reins et une croupe larges, le système musculaire développé, des oreilles longues dont le poil tombe en cadenettes, des yeux saillants et vifs; un poil long et fourni sont encore des qualités auxquelles on attache de l'importance; ajoutons à ces conditions les qualités d'un bon reproducteur : les organes générateurs développés et bien conformés, de la vigueur, et l'absence de tares héréditaires, de la fluxion périodique surtout.

Le baudet est peu docile, mais ne mérite pas cependant la réputation de férocité qu'on lui a faite. La jument livrée au baudet doit réunir des qualités particulières, qui en font jusqu'à un certain point une race qu'on nomme mulassière. Les caractères de cette race sont : des formes massives, le ventre volumineux, le rein plutôt ensellé que trop droit, le bassin large, l'encolure forte, la tête carrée, les pieds plats, les membres forts, chargés d'épais fanons qu'on appelle vulgairement en Poitou des moustaches; les jarrets bas, une constitution plutôt lymphatique que nerveuse. On voit que ces qualités sont précisément opposées aux défauts de conformation du baudet, et sont destinées à contrebalancer l'influence de la croupe et du poitrail un peu serrés de lane, de ses membres un peu minces, de son pied encastellé, de sa constitution sèche et ner veuse, etc. Une jument peu étoffée, à membres fins, à sabot étroit,