CHAPITRE 11. — EXTÉRIEUR DU CHEVAL

servent comme une meule à broyer les aliments; 12 incisives, destinées à trancher les aliments, comme leur nom l'indique; et 4 crochets, ainsi appelés de leur forme (les juments n'ont pas de crochets ; quand, par exception, elles en possèdent, on les nomme bréhaignes).

Les molaires, au nombre de 4 seulement dans les premières années, se complètent après 4 ou 5 ans. Les 3 premières que le poulain apporte en naissant sont seules caduques : la 4 e à 1 an, la 5c à 2 ans et la 6 e de 4 à 5 ans. Vers 2 ans et demi, les premières molaires caduques sont remplacées ; les secondes sortent de l'alvéole à 3 ans, et les troisièmes à 4 ans et demi. Du reste, les molaires ne servent jamais pour la détermination de l'âge du cheval. L'étude des incisives a la plus grande importance, parce que c'est sur les modifications qu'elles subissent qu'on a basé l'appréciation de l'âge.

Les incisives, apportées en naissant ou développées dans le premier âge, tombent et sont remplacées de 3 à 5 ans par d'autres. De là le nom de caduques ou dents de lait données aux premières incisives, et de dents d'adultes ou de remplacement donné aux secondes.

Les deux incisives du milieu prennent le nom de pinces, les deux autres de chaque côté celui de mitoyennes; enfin on appelle coins celles des deux extrémités. Les dents de lait ou de poulain, fig. 7, se distinguent de celles du cheval en ce qu'elles sont moins larges, d'un blanc laiteux, et striées dans leur partie libre, qui est séparée de la racine par un étranglement ou collet.

La dent incisive d'adulte, fig. 6 et 7, représente une espèce de coin irrégulier plus ou Fij. 6. Kg. 7. moins arrondi sur ses bords, courbé d'avant en arrière; sa longueur est d'environ 70 millimètres; l'usure annuelle est de 2 millimètres environ, et la dent sort de l'alvéole d'une pareille hauteur chaque année, de manière que la table dentaire reste toujours de niveau. De cette usure successive, il résulte que la table de la dent présente également chaque année une forme ou une section différente ; mais la conformation intérieure de la dent tend à rendre cette différence encore plus sensible.

La dent est formée de deux substances, l'une éburnée ou V ivoire, qui en constitue la masse, l'autre Y émail, espèce de vernis très-dur qui revêt l'extérieur de la dent partout où elle n'est pas usée.

Si on coupe dans sa hauteur par le milieu une dent incisive, comme l'indique la ligure 8, on voit qu'il existe à son intérieur deux cavités ou cornets, l'un a, qui s'ouvre au dehors et vient se termi-

Fig. 8.

ner en cul de sac c, et qu'on nomme cornet externe; l'autre d, qui descend vers la racine : c'est le cornet interne. Le cornet externe descend de la dent; il est garni d'un pli de l'émail b ; l'autre cornet, dont le fond commence à peu près au même point que le premier et le croise un peu, est beaucoup moins ouvert et souvent oblitéré par la substance même de la dent.

Ceci expliqué, on comprendra facilement le changement qu'éprouve la forme de la section de la dent à mesure que l'usure diminue sa longueur. D'abord, quand la dent est vierge, c'est-à-dire nouvelle, comme dans la figure 7, qui représente un coin sorii à 5 ans, le bord antérieur est plus élevé que l'autre ; il résulte de cette disposition que ce bord antérieur 6, qui frotte le premier dans le travail de la mâchoire, est aussi le premier à s'oser; ce n'est que plus tard, au bout d'un an environ, que le bord postérieur se trouve au niveau du bord antérieur et commence à s'user à son tour : on dit alors que la table de la dent est nivelée. Le plan de cette table présente la section e; le repli de l'émail, usé à la partie antérieure, laisse paraître l'ivoire, qui forme un petit ruban séparant les deux couches d'émail, tandis que le bord intérieur ne présente qu'une ligne, crête de l'émail non encore usé.

La dent continuant à s'user, sa table sera arrivée un an plus tard au point f. L'aspect delà table dentaire change; le repli de l'émail usé autour des bords laisse apparaître l'ivoire, qui forme comme une ceinture au cornet dentaire, dont l'émail se dessine en un petit ruban et la cavité en un point noir. On comprend les changements qu'apporte encore l'usure d'une autre année g. Le cul-de-sac dentaire paraîtra plus rapproché du bord postérieur de la dent, et la bande d'ivoire sera plus large en avant. On commencera à apercevoir le fond du cornet interne ordinairement comme un point jaunâtre. Après une quatrième année d'usure, autre modification : la cavité du cornet dentaire externe disparaît, et la table dentaire est plane ou rase; on dit alors que la dent est rasée ou que le cheval est rase.

Ces modifications de la surface de la table dentaire s'accompagnent d'un autre changement dans ses contours ; on la voit, en effet, dessiner d'abord un ovale allongé e et puis un autre plus arrondi g, puis elle se rapproche de la forme triangulaire h; cette forme devient de plus en plus sensible. On conçoit à présent les inductions qu'on a pu tirer de ces modifications pour connaître l'âge du cheval.