CHAPITRE III. — ÉLEVAGE

chaque changement de localité, ils ont en outre à suhir nne acclimatation que rend plus difficile le travail souvent trop pénible auquel on les soumet. Les éleveurs de seconde ou de troisième main ont donc, lorsque le jeune animal passe dans leurs écuries, à prendre quelques précautions d'hygiène. Si le poulain a toujours vécu dans l'herbage, on ne le mettra que graduellement à l'avoine, aux féveroles, à l'hivernage ; un peu de rafraîchissement et de repos devra suivre son arrivée, si surtout il a été acheté à une foire éloignée.

La castration et les gourmes marquent encore une période critique dans l'élevage. Nous avons déjà indiqué les avantages et les inconvénients de la castration ; nous ajouterons qu'elle a l'avantage de rendre impropre à la reproduction un grand nombre d'individus qui ne pourraient qu'entraver l'amélioration de l'espèce. L'application du cheval hongre au service de l'armée permet d'ailleurs d'étendre la remonte aux juments, qui forment une portion imporlanlc dans nos ressources chevalines. Mais pour que la castration produise les effets qu'on en attend, il faut que l'animal soit castré dans les deux premières années; plus tard, l'opération, outre qu'elle a quelques dangers, n'agit plus de même sur le caractère et les prédispositions de l'animal, et laisse ses formes plus décousues.

Suivant M. Bouley, il n'existe pas de procédé de castration qu'il faille préconiser à l'exclusion de tous autres. La méthode de castration dite par casseaux est celle qui est le plus généralement adoptée; le procédé par torsion bornée semble devoir donner d'excellents résultats; enfin, le procédé par ligature immédiate du cordon sera peut-être celui qu'il faudra préférer à tous les autres pour la castration du poulain à la mamelle. La castration par cautérisation est encore beaucoup employée dans l'Ouest.

Les jeunes chevaux sont sujets à une maladie inflammatoire de la muqueuse des naseaux et de l'arrière-bouche, avec engorgement des glandes de la ganache, connue sous le nom de gourmes (V. Vétérinaire usuelle).

Le développement du jeune cheval va en progressant jusqu'à l'âge adulte. 11 n'est pas cependant uniforme à tous les âges, soit dans l'ensemble, soit dans les différentes parties du corps. La taille du poulain, qui devra atteindre 1^54 à l'âge de 5 ans, est à la naissance de 85 à 90 centimètres. Elle s'accroît environ de 39 centimètres à la première année, de 13 à la seconde, de 7 à 8 à la troisième, de 3 à 4 à la quatrième, de 1 à 2 à la cinquième : il aurait donc à un an 1^27, à deux ans l m 40, à trois ans 1^48, à quatre ans li"52, à cinq ans 1^54.

Le poids progresse dans des proportions un peu différentes. Un cheval qui à quatre ans devra peser 500 kilog. pèsera, en venant au monde, 50 kilog. ; au sevrage, vers trois à quatre mois, 150 kil. ;

à six mois 180 kilog., à un an 210 kilog., a deux ans 400 kilog., à trois ans 480 kilog., et à quatre ans 500 kilog. L'accroissement de la taille est doue beaucoup plus rapide que celui du poids dans la première année; mais il tend à s'équilibrer dans la deuxième, où l'animal prend du corps. C'est ce qui résulte d'uue manière encore plus palpable de la comparaison des deux croissances en poids et en volume, réduites en centièmes du poids ou de la taille totale de l'auimal adulte : à la naissance, taille 0,55, poids 0,10; à un an, taille 0,80, poids 0,42; à deux ans, taille 0,88, poids 0,84; à trois ans, taille 0,80, poids 0,96.

On comprend que des causes nombreuses, parmi lesquelles le régime occupe la première place, peuvent modifier le développement du poulain.

§ 9. — Dressage.

Le dressage a pour but de former le poulain au travail auquel il est destiné. Ce travail est le trait ordinaire, comprenant la charrette, le chariot, la charrue; le trait de luxe et de vitesse; et enfin la selle ou le monloire. Nous pourrions y ajouter encore le dressage pour la course dans les hippodromes, dressage particulier réservé à un très-petit nombre d'animaux, et qui prend le nom à % entraînement.

Ce n'est que vers quatre ans que commence le dressage du cheval d'attelage ou de selle. Le dressage au trait ordinaire, pour les races communes surtout, commence dès l'âge de deux ans. C'est celui auquel l'éleveur est appelé à prendre la plus grande part.

Il y a deux périodes daus le dressage du poulain : la première, dans laquelle on doit se borner, en quelque sorte, à l'apprivoiser et à l'habiluer à l'homme et aux objets extérieurs. C'est dans cette période qu'on l'astreint à porter accidentellement un licol, à rester attaché quelques instants, qu'on lui passe quelquefois le doigt dans la bouche, qu'on le flatte sur le front et les yeux, qu'on lui frappe le sabot, qu'on essaie de lui lever le pied, qu'on le frotte avec un bouchon de paille, avec une étrille usée. Ou l'aura également accoutumé, pendant cette période, à ne pas s'effrayer du bruit et dos objets nouveaux : quelques feux allumés dans son enclos, un drapeau de couleur qu'on agite, des coups de feu, sont des moyens qu'on peut employer dans ce but. Ce sera, d'ailleurs, en le faisant suivre quelquefois par sa mère sur des routes fréquentées, que son oreille et sa vue se familiariseront avec des bruits et des objels qui l'effraieraient si on le laissait toujours dans son isolement. Il faut, pour faire l'éducation du jeune animal, du calme et de la douceur, mais de la sévérité à propos, sans brusquerie, sans colère;