CHAPITRE VU. — ENCOURAGEMENTS, HARAS ET COURSES

partie liée, ils ne peuvent courir une autre épreuve. La longueur de la piste varie un peu suivant les hippodromes ; elle est ordinairement de 2,000 mètres. Les dispositions de l'hippodrome se complètent d'une enceinte où on pèse les jockeys, et de tribunes pour les juges, les intéressés et le public. Certaines courses n'admettent que des demi-sang; d'autres des chevaux de telle race; d'autres enfin de toute espèce. Ces dernières courses prennent ordinairement le nom d'omnium; on nomme courses des havks, en français (bêtes communes), celles dont sont exclus les chevaux de sang et ceux entraînés; les courses dites des laboureurs, des comices, sont encore de ce genre.

Age. — Les courses du gouvernement n'admettent pas de chevaux au-dessous de 3 ans; mais le Jockey's-Club et quelques sociétés hippiques font, sous le nom de courses d'essai, de critérium, des courses entre poulains et pouliches de deux ans. Ces courses, qui nécessitent un entraînement prématuré, sont désapprouvées par tous les hommes qui ne cherchent dans les courses qu'un moyen d'amélioration de l'espèce. Les poules de produits et poules d'essai sont des courses où les prix sont disputés par des poulains ou pouliches de 3 ans, engagés avant d'être nés. Dans les courses, les animaux portent, suivant leur âge et les prix antérieurement obtenus, une surcharge de poids déterminée.

Les handicaps sont des courses dans lesquelles on a surtout pour objet de faire porter des poids qui égalisent les chances des concurrents. Ces courses sont considérées comme un obstacle à l'amélioration du cheval.

Les courses à réclamer sont des courses dans lesquelles le cheval gagnant peut être réclamé pour une somme indiquée, soit par le propriétaire, soit par le programme de la course.

Toute personne qui engage un cheval dans une course est en général tenue de payer comme entrée une somme qui s'élève, suivant les courses, de 25 à 200 fr. et plus. L'entrée est acquise à la course, lors même que celui qui l'a payée ne court pas, s'il ne retire pas son engagement dans un délai fixé; dans ce cas même, il doit une certaine somme, nommée forfait, déterminée d'avance.