DEUXIÈME ACTE

Un salon chez M. de Faninal. Au milieu, une porte donnant dans le vestibule. Portes à gauche et à droite. A droite également une grande fenêtre. Des deux côtés de la porte du milieu, des chaises contre le mur. A chacun des coins arrondis une grande cheminée. Le rideau se lève.

Faninal

(sur le point de prendre congé de Sophie .

Quel jour de gloire ! Quel jour heureux I Quel jour béni ! Quel jour sacré !

Sophie

(lui baise la man.)

Marianne Leitmetzerin, La Duègne.

Venez admirer le superbe carrosse. Les rideaux sont en .-^oie ! Quel équipage, voyez !

L ' LxTEND.JkNT

(non sans familiarité, à Faninal).

Il est grand temps que Votre Grâce parte. Le père du fiancé nous l'a bien dit : l'usage veut que

vous soyez parti avant que le garçon d'honneur soit là !

Je n'y puis croire.

L'Intendant

Devant la porte, il ne faut pas qu'il vous rencontre.

Faninal.

Quand je reviendrai, fillette, j'amènerai ton futur par la main.

Marianne

es noble et chenau.

Le très noble et très haut Seigneur de Ler-

(Faninal part.}

Sophie

(s'avançant, seule).

Voici donc l'heure solennelle oi^i la grâce, ô mon Dieu trop aimable, au-dessus de moi m'élève et me remet dans les bras sacrés d'un époux.

Marianne

(â la fenêtre).

Il est monté! Derrière lui grimpent Antoine et Xavier.

Sophie

(elle a grand peine à garder contenance).

....comme je voudrais humblement t'ofïrir mon cœur.

Marianne.

\'oici que le cocher saisit les rênes I Les fenêtres sont pleines.

Sophie.

Hélas ! pour être humble à cette heure, il faudrait... m'humilier !

Marianne

(très excitée).

La ville entière est en émoi !

Sophie

(elle se recueille avec peine).

M'humilier et reconnaître mes fautes, mes torts et mes péchés, ma faibles.se et mon trouble !

Marianne.

Au séminaire tous les pères sont là ! sur les terrasses ! L'n vieux bonhomme juche sur la lanterne.

Sophie.

;Ma mère en mourant, hélas! m'abandonna. Je suis seule et sans appui. Mais le mariage est un grand sacrement.

(Encore de loin.)

Trois Chasseurs (en bas dans la rue).

Rofrano! Rofrano !

Marianne

(comme plus haut).

C'est lui, c'est lui ! Ses deux carrosses s'avancent, superbes; l'un est vide, et dans l'autre, luimême il a pris place, le noble chevalier.

Sophie (commei plus haut).

Je ne dois pas, de ma prochaine gloire, être vaine, me montrer vaine...

(Les domestiques et les chasseurs suivent la voiture d'Octave dans la rue en criant : « Rofrano ! Rofrano! »}

Sophie

(n'y tenant plus).

Que disent-ils donc ?

Marianne.

Ils clament le nom du chevalier et des cousins

qui demain seront ta nouvelle famille; entends-tu ?

Devant lui, tous font la haie;

(Avec des gestes pleins (T animation.)

à sa suite marchent ses laquais.

(La voix des trois chasseurs se rapprochant : « Rofrano î Rofrano I »)

Clameront-ils aussi fort le nom de mon fiancé quand vers nous il va venir?

Marianne (pleine d'enthousiasme).

Ils ouvrent la portière ! Il descend î de brocart d'argent il est tout couvert de pied en cap. On dirait qu'un ange vient vers nous.

(Elle ferme vivement la fenêtre.)

Sophie.

Bonté divine ! l'orgueil, hélas ! est un vilain

péché, mais j'y cède malgré moi-même. Je n'y puis rien. C'est que tout est si beau, si beau !

(Deux laquais de Faninal ont ouvert la porte du milieu.) (Octave entre, tout de blanc et d'argent vêtu, la tête nue, la rose dargent à la main. Derrière lui ses gens, portant sa livrée : blanc et vert pâle. Les laquais, les heiduques, avec leurs sabres hongrois recourbés, au côté; les chasseurs en peau de chamois blanche, avec des plumes d'autruche vertes. Juste derrière Octave, un nègre qui tient son chapeau et un autre laquais tenant gaîment des deux mains l'écrin de maroquin de la rose d'argent. Derrière, la livrée de Faninal. Octave, tenant la rose dans sa main droite, s'avance vers Sophie avec un noble maintien; mais la timidité altère et rougit son visage

de jeune garçon.)

(Sophie, à sa vue. est devenue d'une pâleur mortelle. Ils

se tiennent l'un devant l'autre. Leur embarras et leur

beauté accroissent leur trouble réciproque.)

(avec un peu d'hésitation).

L'honneur insigne m'est échu de présenter avec l'hommage de mon respect, de la part de mon cousin le Baron de Lerchenau, la rose symbolique à la noble jfîancée.

Sophie (prenant la rose).

J'en suis à Votre Grâce très obligée... J'en suis à Votre Grâce et pour jamais très obligée. (Ils restent un instant troublés.)

Sophie

, (sentant la rose).

Quel doux parfum ! On dirait une rose véritable !

Sophie.

Oui, une goutte d'huile de rose v fut versée.

Sophie.

Les roses de la terre n'ont pas ce parfum qui vient du Paradis.

Octave se penche sur la rose, qu'elle lui tient, puis il regarde la bouche de Sophie.)

Sophie

C'est un parfum céleste; il est si troublant qu'à peine je puis le supporter. On dirait qu'il glisse comme un vertige dans le cœur :

(Bas.) N'ai-je pas autrefois connu cette ivresse?

OCT.AVE

(comme inconsciemment et plus bas encore). X'ai-je pas autrefois connu cette ivresse?

Sophie (avec expression).

Je veux goûter encore le charme de ce rêve, fallût-il en mourir! Mais non, pourquoi mourir, c'est l'heure de vivre. Instant suprême plus beau que l'éternité! J'en veux garder la mémoire jusqu'au dernier jour.

OCT.AVE

(en même' temps qu'elle).

Mais je n'étais qu'un pauvre enfant avant de l'avoir vue. Par quels chemins suis-je près d'elle venu? Comment vint-elle vers moi? Si je n'étais un homme, je croirais défaillir. Instant plus beau que l'éternité! J'en veux garder la mémoire jusqu'au dernier jour.

(Cependant les gens d'Octave se sont rangés en arrière. Les serviteurs de Faninal, avec l'intendant, à droite. Le

laquais d'Octave donne lécrin à Marianne. Sophie, triompliant de son embarras, passe la rose à Marianne qui la renferme dans l'écrin. Le laquais au chapeau s'approclie derrière Octave ei lui tend son chapeau. La livrée d'Octave se relire tandis qu'au même moment les serviteurs de Faninal apportent au milieu du salon trois sièges, deux pour Octave et Sophie, un autre, en arrière et de côté, pour la duègne. En même temps, l'intendant de Faninal, portant l'écrin avec la rose, disparaît par la porte de droite. .\ussitôt les serviteurs de Faninal se

retirent aussi par la porte du milieu.) (Sophie et Octave se tiennent l'un en face de* l'autre, en quelque façon revenus sur terre, mais embarrassés. Sur un geste de Sophie, tous deux prennent place, la duègne de même, juste au moment où l'intendant, qu'on ne voit plus, ferme du dehors, la porte de droite.)

Sophie.

Déjà je vous connais, mon cousin !

OCT.WE

Se peut-il, ma cousine ?

Sophie.

Oui, mon cousin, par le livre d'honneur de la haute noblesse; car j'en fais ma lecture tous les soirs; J'y cherche tous les noms des barons et des princes dont je serai parente.

OCT.WE

Est-il vrai, ma cousine?

Sophie.

Je sais votre âge, mon cher cousin : dix-sept ans et deux mois. Et je sais tous vos noms de baptême : Octave, Maria, Honoré, Bonaventure, Fernand, Hyacinthe.

Octave.

Vous en savez, je crois, plus long que moi.

Sophie

(rougissant).

Je sais encore...

Octave.

Que savez-vous? Dites-le, ma cousine!

(sans le regarder).

Bébé...

Octave

(riant) .

Vous savez mon surnom !

Sophie.

Ainsi, n'est-ce pas, vos amis vous nomment, et les charmantes dames dont je vous crois fort l'ami.

(Avec naïveté.)

Rien ne vaut le mariage; c'est votre avis aussi? Ou bien par hasard n'y penseriez-vous pas? Pourtant, le célibat est un état bien mesquin.

Octave

(bas).

Que de beauté !

Sophie.

Certes, quand on est homme, on peut rester garçon; mais pour nous autres il faut bien nous marier. Aussi pour mon mari, ma gratitude est grande.

Octave

(bas, avec émotion).

Mon Dieu, comme elle est belle, j'en suis tout ébloui !

Je saurai faire honneur au rang qu'un si noble époux me donne.

(Très \'ivement.)

Si quelqu'une prétendait m'en remontrer sur les manières, les convenances ou les us, je saurais bien, au besoin par des gifles, faire en sorte qu'on rende hommage à mes façons; on peut compter sur moi pour me défendre contre les affronts.

Octave

(vivement) .

Comment p>ouvez-vous croire que nul jamais vous veuille faire affront ? Comment ne seriezvous pas toujours la plus belle?

Sophie.

Vous vous mocjuez, mon cousin?

Octave.

Oh ! ne le crovez pas î

Sophie.

Vous pouvez rire, j'y consens. De vous, mon cousin, rien ne peut me fâcher, car, au monde, jamais personne encore, j'en jure sur mon âme,

non jamais ne m*a tant plus que vous... Mais c'est, je crois, mon futur que voici.

(La porte de derrière s'ouvre. Tous trois se lèvent et vont vers la droite. Faninal condmt cérémonieusement le Baron vers Sophie en lui cédant le pas. La livrée de Lerchenau le suii sur ses talons : d'abord l'aumônier avec le fils et le v..let de chambre. Puis le chasseur, avec un lourdaud de sa sorte, portant un emplâtre sur son nez défoncé; puis deux autres du même acabit qui ont revêtu la livrée en sortant de leur champ de betteraves. Tous trois portent, comme leur maître, de petits bouquets de myrthe. Les serviteurs de Faninal restent à Tarrière-plan.)

Faninal.

A \^otre Grâce je présente ma future.

Le Baron.

(fait la révérence, puis à Faninal).

Délicieuse ! Je vous fait compliment !

(Il baise la main de Sophie, comme pour goûter.)

Attaches fines! J'y tiens énormément, car, dans la bourgeoisie, c'est une rareté.

OCTA\'E

(à demi-voix).

Je suis tout hors de moi.

Faninal.

Permettez que je vous présente dame Marianne Leitmetzerin.

(Il présente Marianne qui fait trois fois le plongeon.)

Le Baron (l'écartant avec humeur).

Laissez cela. Remercions ensemble mon cousin le chevalier.

(Avec Faninal il s'approche d'Octave en lui faisant des

saluts auxquels Octave répond. La suite de Lerchenau

se tient enfin tranquille après avoir presque renversé

Sophie, et recule de quelques pas.)

Sophie (se tenant à droite, avec Marianne, à mi-voix).

Quelles sont ces manières? Est-ce un maquignon et croit-il être ici pour conclure un marché?

Marianne (même jeu).

Un chevalier peut se permettre dans certains cas quelque sans-gêne. Pense bien à son rang, à ce qu'il fait de toi et ta timidité passera.

Le Baron

(à Faninal).

C'est étonnant comme ce garçon ressemble à certaine fillette... une bâtarde et, ma foi, fort gentille...

(Lourdement, familièrement.)

Nul ne l'ignore dans l'aristocratie et la princesse

me l'a di^

(Avec aisance.)

Mais puisque Faninal va pour ainsi dire être de nos parents, tu me permettras, cousin, de dire que c'était un farceur que ton père; il est, je le

proclame, en bonne compagnie, cet excellent marquis, car je me flatte d'en être un.

Bon, il me laisse en plan, le gros lourdaud; et c'est, paraît-il, mon futur. Il est tout grêlé. Quelle horreur ! O mon Dieu !

Marianne.

Va, s'il ne te plaît pas par devant, petite ingrate, regarde-le de dos et tu verras un signe qui te plaira.

Sophie

Eh I qu'a-t-il donc de si beau dans le dos?

Marianne

(la singeant).

Eh ! qu'a-t-il donc de si beau dans le dos? Que c'est un chambellan de Sa Majesté, que pour mari ton saint patron ici te donne.

Le Baron (en même temps à Faninal).

Beau-père, regardez ce grand garçon, le blond tout au fond. Je ne puis le montrer du doigt, mais il se fait remarquer par une noble contenance. Ce n'est par parce que je suis son père, mais c'est, je puis le dire, un garçon extraordinaire...

(L'intendant s'approche poliment des gens de Lerchenau

et les fait sortir. De même les serviteurs de Faninal

sortent, à l'exception de deux, qui restent pour servir

du vin et des douceurs.)

Fanixal (au Baron).

Vous plairait-il un peu de ce vin de Tokay?

(Octave et le Baron se servent.)

Le Baron.

Bien, Faninal ! On connaît le bon ton. Servir un vieux vin de Tokay au jour des fiançailles ; j'approuve vos manières.

(A Octave.)

On doit toujours marquer à ces nobles de pacotille qu'entre eux et nous il y a une distance. Il faut montrer avec eux un peu de hauteur.

Octave

(avec malice).

Votre courtoisie est admirable. C'est tout à fait l'air du grand monde. Quel ambassadeur horsligne vous pourriez faire !

Le Baron

(avec rudesse).

Mais la petite nous attend. Je veux causer à présent avec elle, pour savoir ce qu'elle a dans le €œur.

(Le Baron passe, prend .Sophie par la main et l'emmène avec lui.)

Eh bien! bavardons un moment. Dites un peu, ma belle, ce qui pour vous dans le mariage paraît le plus séduisant.

(Le Baron s'assied et veut l'attirer à moitié sur ses genoux.)

Sophie (se dégageant de lui).

A quoi pensez-vous ?

-Le Baron

(avec aisance).

Bah ! A quoi je pense ? Là, venez tout près de moi et vous saurez bientôt à quoi je pense.

(Même jeu, Sophie se dégage de lui avec plus de vivacité.)

Le Baron

(avec aisance).

Serait-il préférable de nous ennuyer avec des cérémonies inutiles : Mille pardons, excusez-moi, Retirez-vous, Eh quoi! Monsieur?

Sophie J'aimerais cela cent mille fois mieux, certes!

Le Baron

(riant).

Mais pas moi ! Vo3^ez-vous ! Quelle différence î Rien ne vaut, à mon gré, le sans-façons quand on veut se montrer galant.

(Il fait mine de l'embrasser, elle s'en défend énergiquement.)

Faninal.

(après avoir offert à Octave la seconde chaise, que celuici refuse, à part).

Quelle fierté! M. de Lerchenau me fait l'honneur de caresser ma fille, comme s'ils étaient

mariés. Je vois chez moi, comme si cela m'était dû, un comte Rofrano, s'il vous plaît ! Le frère du grand écuyer de bouche !

Octave

(avec colère, à part).

Le vilain drôle ! Si je pouvais le rencontrer avec cet instrument assez loin pour que nul m'entende ! Je ne demanderais que ça !

Sophie (au Baron).

Ah ! laissez-moi, je ne vous connais pas

Le Baron (à Sophie).

Aurais-tu donc peur du cousin Octave? Enfantillages! Sais-tu qu'à Paris, qui passe pour l'école des manières, les époux ne cachent presque rien de leurs tendres ébats et, pour les voir, parfois l'usage est d'inviter des amis et jusqu'au roi luimême !

(Il devient de plus en plus tendre avec elle. Sophie ne sait que faire.)

Faninal

(à part).

Si mon palais était de verre, pour que la troupe misérable des envieux puisse en famille nous voir réunis ici î Pour ça, je donnerais ma maison la plus belle, oui, ma foi !

Octave

(furieux).

Me faudra-t-il longtemps le voir traiter ainsi la pauvre enfant ?

Le Baron

(à Sophie).

Pourquoi tant d'embarras? N'es-tu donc pas à moi ? C'est à merveille, c'est parfait, et tout marche à souhait.

(Presque à part, la cajolant.)

Bien à ma taille... les épaules tendres... Maigres encore, qu'importe? mais si blanches, d'un tei éclat que j'en suis ébloui. C'est une chance digne de moi.

(Sophie s'arrache à lui et trépigne.)

Le Baron (avec satisfaction).

Ah ! nous faisons la mauvaise tête.

(Il se lève et la suit.)

Le sang si fort te monte aux joues que ma main s'y brûlerait.

Sophie (rouge et pâle de colère).

Et que fait là votre main ?

(avec une rage muette écrase le verre qu'il tenait à. la main et en jette par terre les éclats.)

La Duègne.

(court avec grâce vers Octave, ramasse les éclats et se précipite vers lui avec ravissement).

Il est très familier vraiment, ce cher Baron î II sait pour vous plaire, trouver des propos si galants !

Le Baron

(tout contre Sophie).

C'est tout ce que j'aime ! Xi les langueurs ni les tendresses ne sauraient si sûrement me rendre -heureux.

Sophie (hardiment, en plein visage).

Et qui vous dit que ce soit mon désir ?

Le Baron

{avec bonhomie).

Bon gré, mal gré, tu finiras par faire mon bonheur.

Octave

(à part, pâle de colère).

Partons, partons et sans un mot ou je ne sais pas trop ce qui pourrait bien arriver. Quittons -cette demeure à l'instant.

(Cependant le notaire est entré avec le greffier, conduit par l'intendant qui l'annonce à voix basse à M. de Faninal. Faninal se retire vers le notaire, cause avec lui -et parcourt un cahier d'actes que lui présente le greffier.)

Sophie (entre les dents).

Jamais personne ne me tint de pareils propos.

Je voudrais bien savoir ce qui vous prend t Qu'êtes-vous donc pour moi ?

Le Baron (avec bonhomie).

Une nuit suffira pour que tu saches bien ce que je suis pour toi. Comme dans la chanson... \^euxtu l'entendre? La, la, la, la, la.

(Avec beaucoup de sentiment.)

Mon cœur sera tout pour ton cœur : avec moi,, avec moi, ta chambrette te plaira. Loin de moi, loin de moi, tu languiras tout le jour.

(Lourd et elTronté.) Près de moi, près de moi, courtes seront tes nuits.

Octave

(sans regarder mais voj^ant tout ce qui se passe).

Je souffre le martyre ! Je me sens hors de moi ! J'expie an un seul moment tous mes plus vieux péchés.

SOPIUE

(que le Baron serre toujours plus fort contre lui s'arrache et le repousse violemment.)

Marianne

(courant vers Sophie).

Tu vois comme il est familier, ce cher Baron !' Il sait, pour plaire, trouver des propos galants.

(Elle !ui fait nerveusement la morale.) Qu'il a des propos g'alants, ce cher Baron !

Le Baron

(à part, très satisfait).

Ma chance en tous lieux reste digne de moi ! En amour, il n'est rien qui m'excite et m'enflamme et rajeunisse tout mon sang autant que les rigueurs.

(Faninal ei le notaire, suivis du greffier, se sont avancés au premier plan, à gauche.)

Le Baron

(dès qui] aperçoit le notaire, en hâte, à Sophie, sans se douter de ce qui se passe en elle).

Mais pensons au contrat : il faut que je m'excuse, on a besoin de moi. Cependant le jeune Octave vous tiendra compagnie.

Faninal.

Voudriez-vous pas entrer pour le contrat?

Le Baron

(avez zèle).

Je suis tout à vos ordres.

(En passant devant Octave qu'il saisit avec familiarité.)

Si ça t'amuse, je te permets, à la petite, cousin, de faire un brin de cour. Parbleu, c'est un vrai hérisson et je serai fort aise qu'on la dégourdisse. C'est ainsi que l'on dresse les jeunes chevaux. Tout l'avantage en somme est pour le malin qui sait s'y prendre et de son droit conjugal connaît les intérêts.

(Le Baron se dirige vers la gauche, le serviteur qui a introduit le notaire, a ouvert la porte de gauche. Faninal et le notaire ^e préparent à y entrer. Le Baron toise

Faninal et lui signifie d'avoir à prendre trois pas de distance. Faninal se retire humblement. Le Baron prend la préséance, s'assure que Faninal garde bien les trois pas de distance et disparaît gravement par la porte de gauche. Faninal le suit, puis le notaire, puis le greffier. Le domestique ferme la porte de gauche et s'en va, mais en laissant ouverte la porte à deux battants du vestibule Le domestique qui servait est déjà parti. Sophie reste debout, à droite, très troublée et honteuse. La duègne, à côté d'elle, fait des révérences à la porte jusqu'à ce que celle-ci se ferme.)

Octave

(jette un regard en arrière pour s'assurer que les autres

sont partis; il s'approche vite de Sophie, tremblant et

agité.)

Allez-vous épouser cet homme, ma cousine?

Sophie (faisant un pas vers lui, bas).

Au grand jamais!

(Jetant un regard sur la duègne.)

Mon Dieu, si nous étions seuls, je voudrais vous prier... je voudrais vous prier

Octave (à demi-voix, vite).

De quoi voulez-vous me prier? Parlez vite.

Sophie (faisant encore un pas vers lui).

G mon Dieu, de me secourir î Mais, non... j'oubliais; vous ne voudriez pas desservir un cousin.

Octave

(avec vivacité).

Un cousin de complaisance! Dieu merci, je ne le connais guère; pour la première fois hier je l'ai vu.

(A travrs le vestibule passent en courant quelques filles de la maison ayant sur leurs talons les domestiques de Lerchenau. Le valet de chambre et celui qui a un emplâtre sur le nez courent après une jolie fillette et arrivent, presque sur le seuil du salon, à la serrer d'étrangement près.)

L'Intendant de Faninal.

(entre en courant, troublé).

J'en perds la tête! Les gens du Baron sont ivres; ils coursent les fillles ! Ils en font plus que des Turcs ou des Croates !

Mari.anne.

Appelez nos domestiques; où donc sont-ils?

(Elle sort en courant avec l'intendant, ils arrachent leur

proie aux deux domestiques, et l'emmènent; le vestibule

reste vide.)

Sophie (d'une voix libre, maintenant qu'elle n'est plus observée.)

En vous j'ai confiance, mon cousin; en vous voyant j'ai deviné que vous pouviez me secourir, si seulement vous vouliez bien.

Octave.

Si vous savez vous défendre, je vous aiderai. Faites cela pour vous, et puis je paraîtrai.

Sophie

(avec conflancet, presque tendrement).

Mais qu'est-ce donc que je dois faire?

Octave

(bas).

Trouvez vous-même.

Sophie (sans détourner de lui les yeux).

Et vous, cousin, que pouvez-vous pour moi? Dites-le moi ?

(avec décision).

Il faut que pour nous deux vous soyez brave.

Sophie.

Quoi? Pour nous deux? L'aimable parole!

Octave

(bas).

Pour nous deux.

Sophie (avec un abandon joyeux).

Jamais encor mot si doux ne me ravit !

Octave

(avei; plus de force).

Que, pour nous deux votre cœur parle et reste...

Sophie.

Reste ?

Octave.

...Ce qu'il est.

{Sophie lui prend la main, s'incline sur elle et la baise

vite avant qu'elle n'ait eu le temps de la retirer. Il lui

donne un baiser sur la bouche.)

Octave

(tendrement, la tenant dans ses bras où elle s'abandonne)

Ses yeux s'emplissent de larmes en me voyant. Sa main cherche ma main. Son front sur mon épaule s'incline. Son pauvre cœur est plein d'émoi. Comment, hélas ! la secourir à cette heure? En vain je cherche, oui. Mais il suffit à mon âme de te presser ainsi. Répomds-moi, mais réponds sans rien dire. Est-ce ton cœur lui-même qui se donne ? Dis oui ou non ? Ne réponds point par des paroles. Qui t'a conduite à moi? Dis? Est-ce le souci ? C'est Dieu lui-même qui me donne ton cœur et tes doux yeux. Dis? N'est-ce pas comme un beau rêve qui renaît et se réveille, un rêve d'autrefois? Le sens-tu pas, dis? Le senstu pas aussi ? Mon cœur, mon âme t'appartiennent et te suivront partout. Mon cœur et mon âme t'appartiennent, oui, j'en fais serment, pour toujours ils sont à toi.

Sophie.

J'ignore quel pouvoir m'entraîne ; j'ignore presque oii je suis. Et lorsque ainsi son bras me presse, il n'est plus rien que je redoute. Je voudrais rester là toujours, quoi qu'il puisse arriver

et comme au fond d'un nid dans les branches, sentir sans cesse qu'il est auprès de moi ! Angoisse et peur devraient m'étreindre en ce moment, mais, dans le cœur, je ne sens que joie et bonheur. Je ne sais comment le dire... Ce que je fais, est-ce donc mal? J'avais si grande peine lorsqu'il a paru ! Quand son visage m'a souri, en voyant son regard jeune et clair, heureuse et confiante, j'ai connu mon destin et depuis je ne vois plus que lui. Oh ! reste avec moi ! Oh ! reste ainsi, ami; que ton bras me protège. Tes ordres, je veux les suivre; reste auprès de moi. Ah ! reste auprès de moi.

(Par les portes secrètes des coins du fond se glissent et écoutent sans bruit, à gauche Valzacchi, à droite Annina. Ils s'approchent sans bruit, lentement, sur la pointe des pieds. A un moment les deux Italiens sont tout contre Octave et Sophie, en arrière, tapis derrière des fauteuils. A leurs derniers mots, les deux Italiens s'élancent. Annina saisit Sophie et Valzacchi, Octave.)

Valzacchi et Annina (criant ensemble).

Monsieur de Lerchenau ! Monsieur de Lerchenau !

Octave (saute de côté, à droite.)

Valzacchi.

(le retenant à grand'peine, hors d'haleine, à Annina).

Cours! ramène-le vite! Va! Va vite; moi, je garde le Monsieur.

Annina.

Si je la lâche, elle fuira î

Tous LES DEUX.

Monsieur de Lercheniu ! Monsieur de Lerchenau ! Votre fiancée est là au bras d'un jeune cavalier. Venez vite par ici ! Eccol

Le Baron

(entre par la porte de gauche. Les Italiens lâchent leurs victimes, sautent de côté et s'inclinent devant le Baron avec des gestes significatifs. Silence inquiétant. Sophie se serre avec angoisse contre Octave. Le Baron, les bras croisés sur la poitrine, considère le groupe.)

Le Baron.

Eh bien, Mams'elle ? Qu'avez-vous à me dire?

Sophie

(se tait).

Allons, répondez, j'attends.

Mon Dieu, que puis-je dire, vous ne comprendrez pas.

Le Baron

(avec bonhomie).

C'est ce que nous verrons.

Octave

(faisant un pas vers le Baron).

Vos affaires, je dois vous le dire, mon cher cousin, ont pris en un moment fort mauvais tournure.

84 — Le Baron

(avec bonhomie).

Mauvaise? Moi? Bah? Allons donc!

Octave.

Pour vous quelque amère aventure! Sophie...

Le Baron.

Peste, mon jeune ami, vous n'êtes pas limide avec vos dix-sept ans et je vous félicite.

Octave.

Sophie...

Le Baron.

(presque à part).

N'ai-je pas jadis été de même? Voyez ce petit galopin : il nous fait rire.

Octave.

Donc elle est muette et vous a désigné pour prendre sa défense.

Octave.

Sophie...

(Il s'arrête de nouveau comme pour laisser parler Sophie.)

Sophie

(avec angoisse).

Non, non, je ne dis pas un mot. Parlez pour moi.

Sopliie..

Octave

(avec décision).

Le Baron

(le singeant).

Sophie... Sophie... Sophie... Sophie... îi faut qu'enfin la comédie finisse. Allons, déguerpissez ou je vais me fâcher.

Octave

(très décidé).

Sophie, en un mot, vous déteste.

Pour cela, Dieu merci, j'en ferai mon affaire.

(Allant vers Sophie.)

Maintenant, nous allons ici, sans plus tarder, donner les signatures.

Sophie

(reculant).

Non, non, jamais je ne lui donnerai ma main. Un chevalier peut-il donc être aussi brutal ?

Octave

(qui est maintenant entre eux deux, à gauche, très violemmeni) .

C'est bien compris! Sophie a décidé pour tout de bon que vous resteriez célibataire jusqu'à la fin des temps.

Le Baron

(avec l'air d'un homme qui veut en finir).

Mancari ! Vains propos! Cela n'a pas le sens commun. Assez parlé.

(Il la prend par la main.)

Octave (barrant la porte dans toute sa largeur).

Avez-vous dans les veines une goutte de sang? Alors, ce que j'ai dit vous servira de leçon.

Le Baron (faisant comme s'il ne l'entendait pas, à Sophie).

Je veux bien fermer l'œil : c'est par leur grandeur d'âme que se font connaître les vrais gentilshommes.

(Il fait mine de passer avec elle devant Octave.)

Octave (la main sur son épée/).

De connaître un gentilhomme n'est-il pas d'autres manières? .

Le Baron (sans quitter Sophie et la poussant contre la porte).

Ah ! moi je n'en sais pas.

Octave

(éclatant).

En ce cas, j'estime que vous ne l'êtes pas.

Le Baron

(avec grandeur).

Vraiment, si j'ignorais vos sentiments pour moi, si nous n'étions parents, j'aurais grand' peine, ici, à me... à vous... à supporter cela.

(Il fait mine de conduire Sophie, avec une apparente

indifférence, vers la porte du milieu, après que les deux

Italiens, avec force gestes, lui ont fait signe de pre-ndre

ce chemin).

Venez! Allons rejoindre votre père! C'est par là qu'il faut commencer.

(le suivant, et tout contre lui).

Pardon ! Venez d'abord avec moi, s'il vous plaît, dans ce jardin propice.

Le Baron

(poursuit son chemin en jouant l'indifférence. Il tient

Sophie par la main et s'efforce de la conduire dans cette

direction. Parlant par-dessus l'épaule).

Y pensez-vous? Ce n'en est pas l'instant. Pouvons-nous oublier le notaire ? Ce serait un affront pour la fiancée.

Octave (le prenant par la manche) .

Que diable ! Navez-vous donc pas de sang ? Je vous défends de passer la porte. Je vous le dis à haute voix ; vous n'êtes qu'un simple filou, un coureur de dot, un misérable imposteur, un lourdaud ridicule, un coquin sans honneur et sans foi! Et sur-le-champ, s'il le faut, j'en rendrai raison.

Sophie

(S'est dégagée du Baron et a sauté en arrière, derrière Octave. Ils se tiennent à gauche, assez près de la porte.)

Le Baron

(mettant deux doigts dans la bouche, fait entendre un violent coup de sifflet!

Ces galopins de Vienne, à dix-sept ans, vous ont un toupet infernal I

^11 regarde du côté de la porte du milieu.)

Mais, Dieu merci, on sait dans toute la ville quel homme est devant vous; j'appartiens à la chambre de Sa Majesté. Cela peut, je suppose, tenir lieu de preuves. Veuillez donc, je vous prie, laisser libre le chenïin.

(La livrée de Lerchenau ,au grand complet, s'est avancée par la porte du milieu. Le Baron s'en assure par un nouveau regard en arrière. Il ^'avance' maintenant vers Sophie et Octave, décidé à s'emparer de Sophie et à gagner la sortie.)

Car j'aurais grand regret d'appeler à l'aide... Octave

(furieux).

Oserais-tu mêler à cette affaire des domestiques? C'est un affront ! Dégaine et C[ue Dieu te garde.

(Il dégaine.)

(Les gens de Lerchenau qui s'étaient déjà avancés (ie

quelques pas sont un peu décontenancés à cet aspect et

arrêtent leur marche en avant.)

Le Baron

.'fait un pas pour s'emparer de Sophie).

Octave

(lui crie).

A toi î Dégaine! ou sinon je t'embroche.

(reculant un peu).

Chez une dame ! Pouah ! Soyez donc plus galant.

(Octave s'élance furieusement sur lui. Le Baron dégaine,

se fend maladroitement et reçoit aussitôt la pointe de

l'épée d'Octave dans le haut du bras. Les domestiques

se précipitent.)

Le Baron

(laissant tomber son épée).

Au meurtre! Au meurtre! Du sang! A l'aide! Au meurtre! Au meurtre!

(Les domestiques se jettent tous ensemble sur Octave. Celui-ci saute à droite et les tient en respect en faisant un moulinet rapide avec son épée. L'aumônier, Valzacchi et Annina se jettent au secours du Baron qu'ils soutiennent et font asseoir sur une chaise du milieu.

Le Baron

(entouré et dissimulé par eux au public).

J'ai le sang trop ardent ! Il faut qu'on panse la plaie ! L'n médecin, un commissaire î Je vais perdre mon .sang! Arrêtez-le! Un commissaire! Un commissaire !

Les gens de Lerchenau

(marchant sur Octave avec plus d'ostentation que de déci.sion).

Frappons-le ! Frappons-le ! D'ia charpie ! D 'l'amadou ! Qu'on le dé.sarme ! Qu'on le tue à l'instant!

(Toute ladomesticilé de Faninal, y compris le personnel

féminin, les cuisiniers et les garçons d'écurie, sont

arrivés en fouie à la porte du milieu.)

Annina

{haranguant la domesticité).

La noble demoiselle et le jeune cavalier s'étaient en secret l'un à l'autre accordés!

(Valzacclii et l'aumônier ôtent son habit au Baron qui ne cesse de gémir.)

Les gens de Fwinal.

L'un d'eux est blessé? Qui? Lequel? Le gros monsieur? Lequel? Le fiancé? Empoignez-les tous les deux! Mais lequel est l'agresseur? Qui? Celui à l'habit blanc? Qui? Le jeune chevalier! Et pourquoi donc? C'est pour elle! La fiancée! Par jalousie! Il l'a pris, Va. frappé! Haine sauvage ! Pauvre petite ! Comme elle est pâle !

La Duègne

{se fraie un chemin vers le Baron que tous entourent en groupes pressés).

L'n si beau seigneur ! L'horrible malheur ! Quel coup rigoureux ! Quel désastre affreux !

Octave

(tenant ses agresseurs en respect).

Pour qui s'approche, que l'on prie! Je suis de taille à me défendre.

Sophie (au premier plan, à gauche).

Que va-t-il arriver? O ciel! Comme un éclair il a fondu sur lui. Mais je sens seulement l'étreinte de son bras! Je ne sens nulle peur, je ne sens nulle peine, mais la flamme de ses yeux me pénètre le cœur.

Les gens de Lerchenau

(ont abandonné Octave et s'en prennent maintenant aux filles de service qui sont près d'eux).

Apportez de la toile ! Vite, pansez-lui le bras î Marchons ! Allons ! que l'on cherche de la toile pour Sa Grâce !

Sophie

(appelant désespérément Octave).

Chère âme !

Octave

(appelant désespérément Sophie).

Chère âme !

(Les gens de Lerchenau font mine de s'emparer des vêtements des filles les plus jeunes et les plus jolies. On en vient aux mains jusqu'aux premiers mots de Fanlnal. La duègne s'est élancée et revient peu de temps après, hors d'haleine, chargée de linges, suivie de deux servantes avec une éponge et une cuvette. Elles entourent le Baron avec un zèle empre.ssé. Faninal se précipite par la porte de gauche, suivi du notaire et du greffier qui restent effrayés dans la porte.)

Le B.4RON

(on entend sa voix sans le voir).

Je puis voir sans trembler couler du sang, excepté le mien. Oh ! oh !

(Il crie après la duègne.)

Venez me porter secours; sauvez au moins ma vie : Oh oh !

(Sophie, en apercevant son père, a couru vers la droite,

au premier plan; elle se tient à côté d'Octave

qui rengaine.)

Annina

(à gauche au premier plan s'avance vers Faninal avec force révérences.)

Le jeune chevalier et la belle paraissent l'un avec l'autre fort bien s'entendre. Nous les avons, pour vous rendre service, surpris tous les deux, pensant vous être agréables !

La Duègne (occupée après le Baron).

l'n si beau seigneur! C'est un grand malheur! Quel coup rigoureux, quel désastre affreux !

Fanixal

(qui d"abord est resté muet, porte les mains à sa tête et éclate).

Mon gendre ô ciel! Qu'avez- vous donc? Que vois-je grand Dieu ! Dire qu'en mon palais un tel malheur vous arrive ! Courez chercher un médecin ! Qu'on vole, que l'on crève au besoin mes dix chevaux! Comment personne parmi mes laquais n'a-t-il su s'entremettre? A quoi sert cette troupe d'escogriffes, si pareille honte doit m'arriver dans mon nouveau palais?

(Marchant sur Octave.)

Je ne pouvais m 'attendre à tel esclandre avec vous.

Le Baron

(gémissant).

Oh ! oh !

Fanlnal

(retournant vers lui).

Faut-il donc voir couler si noble sang. Il rougit mon parquet.

(Se retournant contre Octave.)

Ah I pouah ! l'abominable boucherie !

Le Baron.

J'ai le sang si jeune et si bouillant qu'il coule encore. Oh !

Faninal

fmarcliant sur Octave, parlant entre le? dents).

Eh quoi ! Monsieur le Comte; de votre présence en ma maison pouvais-je pas attendre autre chose ?

Octave (poliment) .

Il faut qu'on me pardonne! Je suis vraiment fort affligé de l'aventure, mais j'en suis innocent. Un autre jour, si vous voulez, on pourra vous instruire de l'affaire que votre fille connaît fort bien.

Faninal

(se maîtrisant avec peine).

Vous plaît-il de me dire?.,.

Sophie

(avec décision).

Soyez certain, mon père, que je vais tout vous dire : cet homme, avec moi, eut des façons indignes.

Faninal.

(avec colère).

Eh ! de qui parlez-vous? Qui voulez-vous dire? Osez-vous insulter ainsi votre futur époux?

Sophie

(calme).

Il ne l'est plus. Je ne veux plus jamais le voir.

(toujours plus irrité).

Jamais le voir?

Sophie.

Jamais ; vous voudrez bien, mon père, m'excuser.

Faninal

(il parle d'abord d'une voix sombre, à part , puis sa rage éclate.)

(( Il ne l'est plus...» (( Jamais». Moi, t'excuser?

Quand il expire! Tu voudrais... qu'un autre...

(Il éclate.)

J'enrage. Le mariage est rompu. Tous les envieux de la ville pourront rire à mes dépens. Le n\édecin ! Qu'on le guérisse.

(Marchant sur Sophie, au comble- de la rage.)

Tu l'épouseras.

(Allant vers Octave: son respect pour le comte de Rofrano ramène sa grossièreté au ton d'une politesse grimaçante.)

Très poliment, Monsieur le Comte, puis-je vous prier de vouloir bien prendre la porte à l'instant même et de ne jamais reparaître ?

(A Sophie.)

Tu m'entends, tu l'épouseras, et s'il devait ici mourir tu l'épouserais quand même.

(Arrive le médecin, qu'on mène aussitôt près du Baron. Par un geste rassurant, il montre que le blessé ne se trouve nullement en danger. Octave cherche son chapeau qui était tombé aux pieds des domestiques : une servante le lui tend en lui faisant la révérence. Fanlnal fait à Octave un salut d'une politesse exquise, mais auquel on ne peut se méprendre. Octave est bien forcé de partir, mais il ne votidrait que trop dire un mot à Sophie. Il répond d'abord à l'inclinaison de Faninal par un salut également profond.)

Sophie

(se hâte de dire encore ce qui suit pendant qu'Octave peut l'entendre).

Ni mort ni vif je ne l'épouse, non, jamais! Dans ma chambre j'aime mieux m'enfermer.

(Révérence.)

Faninal

(avec rage, après avoir fait à Octave un nouveau salut rageur auquel celui-ci a promptement répondu).

Ah ! t'enfermer? Les domestiques sauront bien t'emporter en voiture.

Sophie

(avec une nouvelle révérence).

Je sauterai par la portière avant d'arriver.

Faninal

(même jeu entre lui et Octave qui fait toujours un pas

vers la sortie mais qui, à ce moment, ne peut se séparer

de Sophie).

Ah I par la portière? Bah ! pour te retenir, avec toi je ferai route.

Sophie

(avec une nouvelle révérence).

Devant l'autel, je répondrai non cent fois. Non, vous dis- je I

(Cependant l'intendant fait sortir les gens. La scène se

vide. Seuil?, les domestiques de Lerchenau restent

derrière leur maître.)

Faninal

(même jeu).

Ah î vovez un peu : a Non, vous dis-je ! » Je t'enferme en un cloître, Stante pede. Marche. Hors de ma vue ! Dès ce soir, le cloître et pour jamais î

Sophie

(effrayée).

J'implore mon pardon : je n'ai rien fait de mal ! Pour cette fois, soyez moins sévère.

Faninal

(se bouchant les oreilles avec rage).

Et pour jamais! Et pour jamais!

(vite à demi-voix).

\'ous n'avez rien à craindre, chère âme, je vous défends.

(La duègne pousse Octave, pour qu'il s'éloigne).

Faxinal.

Oui, pour jamais !

La Duègne.

(entraînant Sophie avec elle, vers la droite).

Xe reste pas ainsi près de ton père.

(Elle l'entraîne derrière la porte qu'elle ferme).

(Octave a gagné la porte du milieu. Le Baron entouré de

ses domestiques, de la duègne, de deux sers^antes, des

Italiens et du médecin, apparaît maintenant tout entier,

couché sur un lit de repos improvisé avec des sièges.)

Faninal

(crie plusieurs fois à travers la porte de gauche par laquelle Sopliie est partie).

Oui, pour jamais.

(Il se hâte de rejoindre le Baron.)

Ma joie est grande et il faut que... je vous embrasse !

Le Baron

(à qui son bras fait mal pendant l'accolade).

Oh ! oh ! oh ! oh I Jésus, Marie !

(crie vers la droite avec une nouvelle rage'.

Les coquins! Le cloître, ou le bagne, et pour jamais !

Le Baron.

C'est bon, c'est bon ! A boire, je vous en prie.

Faninal.

Mais quoi? Du vin? du sirop de gingembre? (Le médecin fait un mouvement effrayé de défense.)

Faninal

(se lamentant).

Frapper ainsi un noble gentilhomme ! Dans mon nouveau palais! J'avancerai le mariage, je t'en réponds.

Le Baron

(abattu).

C'est bon ! c'est bon !

Faninal

(va vers la porte de droite, tout bouillant de fureur).

Je t'en réponds.

(Revenant au Baron.)

Votre indulgence, votre bonté m'accablent. Que faut-il que l'on vous donne? Un mot suffira...

(Vers la droite.)

Trop doux est le couvent.

(Au Baron.) Ras.su rez- vous :

(.\vec beaucoup d'obséguiosité.) Je trouverai la manière de m'acquitter.

(Il s'enfuit. La duègne et les servantes font de même.

Les Italiens ont disparu au cours de la scène précédente.

Bientôt arrive un domestique avec un flacon ie \an : il

sert le Baron.)

Le Baron

(seail avec sa domesticité et le médecin.)

Je suis mort! Faut-il qu'un gentilhomme se voie ainsi traité au cœur de Vienne ! Je me déplais ici ; la maison me paraît peu sûre. Que ne suis-je chez moi !

(En voulant boire, il fait un mouvement qui provoque une douleur.)

Oh I oh î le démon ! Oh ! oh î le maudit garnement. Pas un poil au menton et ça porte une épée !

(Avec une rage toujours croissante.)

C'est un petit gredin. Ah ! si jamais je t'attrape, avec les chiens, alors, je t'enferme. Oui, ventrebleu, dans le chenil, dans la porcherie je t'emprisonne. Tu pourras faire le malin !

Les gens de Lerchenau.

(sourdement, prenant aussitôt une attitude très menaçante et dangereuse dans la direction de la porte par laquelle Octave est parti).

Si l'on t'y reprend, maudit sacripant, on te tord le cou, horrible filou.

Le Baron

(au domestique de Faninal qui attend).

Encore un verre, vite.

(Le médecin verse et présente le gobelet au Baron.)

Le Baron

(dont l'humeur se rassénère).

Je ris quand même de ce petit drôle qui veut,

à dix-sept ans, jouer au spadassin. Il s'imaginait avoir raison de moi! Ah ah! Il faudra qu'il en rabatte. Croyait-il que chez cette petite un peu d'humeur rebelle me désarmerait?

(Toujours de meilleure humeur.)

Il n'est rien pour moi qui m'excite et m'enflamme et rajeunisse mieux mon sang qu'un instant de rigueur.

Les gens de Lerchenau

(sourdement).

Nous aurons ta peau, horrible filou ! Nous aurons ta peau, maudit damoiseau !

Le Baron

(se tournant vers le médecin).

Monsieur le médecin, précédez-moi. Faites mon lit, un lit de plumes douces! Je viens, mais je veux boire encore. Allez, sans plus attendre.

(Il vide le second gobelet.)

(Le médecin sort avec le valet de chambre. Annina est

entrée par l'antichambre et se glisse sans être vue, une

lettre à la main.)

(.A part.)

Un lit bien chaud, après un bon dîner : je vais revivre. (( Loin de moi, loin de moi, chaque jour tu languiras; près de moi, près de moi, chaque nuit te semblera trop courte. »

(Annina se place de telle façon que le Baron ne peut

manquer de la voir : elle lui fait un signe mystérieux

avec la lettre.)

Le Baron Pour moi...

-- lOI —

AXNIXA

(plus près).

A'otre amoureuse...

Le Baron.

Oui voulez-vous dire ?

Annina

(de tout près).

J'avais dans ma poche cette lettre à vous remettre.

Filez !

(Ses gens se retirent, prennent sans plus de façons la bouteille auy domestiques de Faninal et la vident:.

Le Baron.

Montrez-moi ça.

;De la main gauche, il lui arrache la lettre et essaye de la lire en la tenant très loin de lui).

Cherchez dans mon habit mes lunettes.

(Avec beaucoup de méfiance.)

Xon ! inutile ! Lisez plutôt vous-même.

Annina

(prend la lettre et lit).

(( Xoble seigneur, je puis être libre demain soir. Devant ma patronne je ne pouvais vous montrer ma flamme, étant si jeune encore. \''otre servante, Marianne, qui languit et vous espère. Si Mon-

sieur le Baron n'a pas encore oublié mon nom^ j'attends sa réponse. »

Le Baron

(ravi).

Une réponse ! Tout marche à souhait, à merveille, et comme je n'osais moi-même y croire.

(Très gai.)

La chance en tous lieux se montre digne de moi.^ Venez écrire à cette table la réponse.

Annina.

Noble Seigneur, n'oubliez pas votre messagère...

Le Baron

(sans répondre, à part).

(( Loin de moi, loin de moi, tout le jour tu languis. »

Annina

(avec plus d'insistance).

N'oubliez pas la messagère, je vous prie.

Le Baron.

C'est bon. « Près de moi, près de moi, pas de nuit qui soit longue. »

(Annina fait encore un geste pour demander de l'argent.)

Le Baron.

Attendez, tout à l'heure! Mettons-nous à la

réponse. Dans la chambre en face faites porter discrètement l'encre, les plumes, pour que je dicte la réponse.

(Annina sort, non sans avoir indiqué par des gestes menaçants dans le dos du baron, qu'elle se vengera bientôt de son avarice. Le Baron boit encore un coup.)

Le Baron.

« Pas de nuit qui soit trop longue, près de moi, pas de nuit qui soit longue.... »

(Le Baron, suivi de ses gens, sort pour gagner lentement et tranquillement sa chambre.)

(Le rideau tombe lentement.)