CHAPITRE n

COKHBirr SB TEBMm A LE TOTAGB DE KOBILLOlf .

Pendant que Cassonade se débattait au milieu de ces terribles aventures, son ami Morillon avait fait du chemin. Après avoir exécuté le hardi tour de force auquel il avait 'dû la possession de la voiture, l'adroit cocher s'était lancé à fond de train sur le quai de Béthune. Les clameurs furieuses de la bande avaient frappé ses oreilles, mais il avait poursuivi sa carrière, sans s'inquiéter de ce qui se passait derrière lui. £n quoi il eut tort pour deux raisons : d'abord il laissait son camarade dans une situation plus que désagréable, et ensuite il emportait avec lui, sans le savoir^ un témoin fort incommode de ses opérations ultérieures.

Il faut lui rendre cette justice, qu'avant même d'arriver au pont de la Toumelle, il eut des remords à l'endroit de Ga^onade.

Le plan de cet enlèvement avait été conçu et mis à exécution si vite, que Morillon n'avait pas eu le temps de réfléchir à ses conséquences. Mais, tout en roulant sur le quai, il se mit à penser au brave garçon qu'il venait d'abandonner, et peu s'en fallut qu'il n'arrêtât •ses chevaux pour revenir au secours du pauvre dé'

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L'incident qui se produisit à Tangle de la rue Poultier le fit changer d'avis. Un homme qui débouchait de ce chemin au moment où la voiture passait fit mine de courir après, et c'en fut assez pour rappeler au conducteur dt l'attelage que le plus exposé dans tout cela c'était lui -môme- En efi'et, Cassonade avait de grandes chances de s'en tirer en continuant à contrefaire l'homme ivre, tandis que Morillon, s'il se laissait rattraper, était sûr d'avoir bientôt toute la meute sur le dos. Il continua donc à pousser vigoureusement ses bêtes, afin de se mettre d'abord hors de portée, sauf à revenir se mettre à la recherche de soa anû» âte qu'il se présenterait des passants honnêtes.

Quant au gredin perché derrière la caisse, Morillon ne s'était point aperçu de sa présence ;'et pourtant, par surcroît de précaution, il se leva sur son siège et envoya à tout hasard une volée de coups de foueU Par malheur le drôle était trop bien blotti dans les ressorts pour être vu, et si la mèche vengeresse vmt lui caresser les côtes, il sut embourser les cinglons saas laisser échapper une plainte.

Le pont fut franchi au galop, mais une fois arrivé sur la rive gauche, Morillon, en cocher pruflent, ralentit un peu l'allure. Le quartier où il entrait n'était pas beaucoup plus animé que Tlle Saint-Louis. Toutes les boutiques avaient, depuis longtemps, clos levrs devantures; les fenêtres éclairées étaient rares, et d'^il- ^eurs ce n*était pas en frappant aux portes pour ré^ reiller les habitants qu'il comptait se procurer des auxiliaires. Il continua donc à marcher bon traiDea suivant lo cours de la Seine; et, vers l'entrée de)» me de la Hachette, il renconfera pe^ir la preoftièr» fois «m petit groupe de gens attardés.