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— Mai«, fit judipiousement observer Cafi^opade, il n'est peut-ôlre pas très prudent éa s'y pféseoief sa^s avoir derrière soi lalbrce armée.

— Je préviendrai, en passant, la poète d« TOpéra, répondit le fooctioimaire, qui ne doutait jamaû» de rien.

Il manœuvra, du reste, avec autant de célérité que le comportait la situation. En moîi» d'upe minuta, ses instructions Airent données à l'agent, et le Qitcre fut requis de rouler vers l'hôtel de M. deTaulade. Opftt #n route une courte station devant la porta d'un corps de garde, et le commissaire y laissa des ordres pour qu'un détacbement fût envoyé sans retard devant ]a maison de la rue Basse-du^Rempart. Il semblait disposé cette fois à opérer militairement, et Gambremer ne se sentait pas de joie à Tidée de marcher en tète des soldats qui devaient pénétrer dans ce repaire la baïonnette en avant.

— Pourvu que ce coquin subalterne n'ait par fui comme son maître, murmurait le bouillant chevalier.

•—Ohf nous trouverons toujours ses domestiques, dit le commissaire, et je sois bien décidé à faire une rafle générale. Une fois qu'ils seront sous Les ?em>ux, ils parieront.

Le ciœuf de Paul Vernier battait bien fort, quand le fiacre arriva au coin de la rue encaissée qui longeait le boulevard des Capucines, et il ne put e'empèeber d'avancer la tète hors de la portière pour pfaarcber des yeux le domicile de M. de Taulade.

^ C'est singulier, dit-il, il y a deux grande» witwes et beaueoup de monde devant la porte,

**- Diable I il parait qu'il était temps, s'écria Gaewnade.

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Après quelque» fpurs dp roue, le fiacre j^'a^rèta, fàj^is 4é poi^^oif ayapeer, caf la rue était entièrement ob§t|^ée. ^etf yoy^geurs a'eippressèrent de deçcepdrp, et le commissaire prit la fête du cortège, en ayant soin d'ouyrir son pardessu» poqf' laisser yoir ses insignes officiels. Le rassemblement qui barrait le chemin était formé par pne ^puzaine d'bpo^fP^ de peine occupés à charger d^uz |mme|i>s(93 tapissières.

— Ypil^ qui est mauy^ ?iSI?!^i <iit Cassppade entre ses dents.

— Qu'est-ce que vous faites 1^ ? /demanda le majpsir^|; à trois vigoureux gaillards ^ui portaient sur leurs épaules un superbe canapé en dap^as de sofe.

«7- Nqus déménageons, pardine I çà se voit bien, fit un commi^ipnnaire facétieux.

— Où est votre patron?

— Li baut^ dans les appartement^ du bqurgeois.

Il n'y ayait plus à en douter, M. de Taulade fai^it comme to chef de sa bande : U évacuait la place. Mais il étaijt peuVètre encore là, et^ dans tous les ca^s^ on pouvait eiOCQre recueillir de^ rf^q^ignemenis précieux ; aussi le commissaire se hâta de fendre la foule pour pénétwr dum V^f^t^- 1^ If pi^ |D»is le suivirent sans dire un seul mot, tant ils étaient consternés.

La porte Qocbèrf^ ét^t ^jifvjprte ^ deuf ^attants et la cour principale ^mé^ïï^hf^ ^ P^M9ob)e|B ^e toute forme etâe tonte grw^^f/pn Jff?Wfi iiàYaj^i la loge du portier, Paul put constater qu'elle était vide.

Le AiiMefC9iQ§^ ^ l'avait ^i l^rufàlement mis à la porte s'était éclipsé comme la troup'e baillante des vakfls ie pi^.^ui, la |veUJçei}Cf^e«çe|np^jis^ait le vestibule, i

OnflwfccWt r9«^ij|#iaqçpt l^^^ du large esca-

lier, où des ouvriers étaient occupés à enlever des çaisr

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ses de fleurs, et on arriva dans un petit salon, celui-là môme où le sémillant baron avait reçu si cordialement le fils de son ami Vemier. Là, au milieu d'un groupe de trayailleurs, on trouva un gros homme à figure réjouie qui présidait à l'enlèvement des rideaux et des tentures.

Le commissaire l'interpella vivement, et, dès qu'il eut fait connaître sa qualité, la besogne fut suspendue. Le gros homme se découvrit avec respect et déclina son nom, qui était celui d'un tapissier fort connu à cette époque et fort honorablement coté dans le commerce parisien. U était bien difficile de supposer qu'un marchand de cette importance entretenait des relations suspectes avec la bande, et le magistrat jugea très sagement qu'il convenait de procéder par la douceur.

— Teuillez renvoyer pour un instant vos ouvriers, dit-il en baissant la voix, j'ai avons parler.

Le tapissier s'empressa de congédier son monde, et attendit les questions avec cette inquiétude qu'inspire aux plus honnêtes gens la perspective d'un interrogatoire judiciaire.

— Vous connaissez le maître de cette maison? demanda le commissaire.

— Parfaitement, monsieur; c'est-à^lire, c'est moi qui ai meublé l'hôtel pour une dame.

— Une damel s'écrièrent à la fois Gambremer et Paul Vemier,

— Mais, oui| une dame étrangère et fort riche, à ce que je crois.

— Gomment se fait^il alors, dit le magistrat, qu'un certain baron de Taulade ait donné ici une soirée, pas plus tard quliien

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— Le baron de Tauladel il doit y avoir erreur, dit* le tapissier, très étonné; je n'ai jamais entenda ce nom-là, et la personne à laquelle j'ai vendu le mobilier s'appelait M"^ de Sucinio.

Le chevalier allait encore se récrier, mais le magistrat lui fit signe de se taire et continua à procéder méthodiquement.

— Quand avez-vous fait cette affaire? demanda-t-il en regardant Tindustriel d'un œil scrutateur.

— L'année dernière, monsieur, vers la fin de l'été. Je pourrais retrouver sur mes livres la date exacte.

— Et avant cette époque vous n'aviez jamais vu votre cliente?

'^ Jamais. Elle s'est présentée à mon magasin avec un moDsieur d'un certain âge et d'un air respectable, qui était, je crois, son oncle ou son tuteur. Elle m'a dit qu'elle venait d'arriver à Paris et qu'elle voulait y passer une saison. Elle m'a payé comptant, avec cette condition que, si elle était obligée de partir avant un an révolu, je reprendrais le mobilier à dix mille francs de perte.

— Et aujourd'hui elle est venue réclamer l'exécution du marché ?

— Oui, ce matin, à dix heures, et, comme elle devait quitter Paris ce soir, elle a voulu tout terminer séance tenante. L'affisdre était très bonne pour moi, et je me suis dépêché de conclure. Elle m'a mené ici avec elle pour faire l'inventaire; j'ai payé, et, pour plus de sûreté, j'ai fait venir tout de suite les déménageurs. Yous comprenez, avec les étrangers, on ne peut pas prendre trop de précautions.

— Et cette femme est partie aussitôt après avoir reçu son argent?

— Sans perdre un quart-d'heure. Sa Toiture Taliendait à la porte, et tous ses domestiques étaient déjà congédiés, car je n'ai vu personne dans i'tiôtel, et nous y sommes entrés par la petite porte dont elle portait la clé d^s sa poche.

— Et savez-vous à qui appartient la maison?

— A un Anglais, je crois. Oh ! je m'étais mis en règle. Je me suis fait présenter la quittance du terme co.urapt et le congé qu'elle avait donné ep entrant. La location finissait en avril.

— Mais, depuis que vous aviBz vendu le mobilier, n'étiez-vous jamais revenu ici?

— Jamais. Deux ou trois fois, il y a eu quelques réparations à faire et j*ai envoyé mon premier commis.

— Et qu'a-t-îl vu ?

— Rien d'extraordipaire, monsjeur; la maison paraissait montée sur un très grand pied. On y recevait et on y donnait des dinars; seulement, je crois que la dame s'absentait assez souvent.

— Avez-vous quelque idée de sa position sociale? Une femme seule ne vient pas se fixer ainsi à Paris sans y avoir des relations, des amis..,

— r Mon Dieu ! monsieur, dit le tapissier, je suis marchand, et, ^^ns le commerce, nous ne pouvons guère nous occuper de la position 4e nos clients. Maintenant, si vous o^e demandez pe que j'ai pensé .de cette dame, je vous dirai qu'il m'est venu à l'idée que le vieux monteur qui l'accompagnait pouv^ bien être son.., potecteur. U a discuté tous les prix en homme qui s'y connaît et en homme qui s'attend à payer la note.

— Gomment était-il?

— L'air très comme il faut, et il a dû être très beau

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garçon dans sa jeunesse; grand, fort, les épaules larges, les dents très blanches et le parler bref, comme s'il avait l'habitude de commander, n m'a fait l'effet d'un marin ou d'un créole des colonies.

— Et la femme ?

— Elle est jeune et très jolie, le teint blanc, les cheyeux noirs et des yeux... oh I des yeux comme on n'en voit pa^ ^ouyent à Paris. Avec ça, quelque chose de décidé dans les manières... Elle ne doit pas avoir un caractère commode.

Gambremer et Paul Yemier échangèrent un regard, etGftSBonadd s'écria:

— Cest elle I c'est la drôlesee i la fleur BOnge, et son tuteur, e'est ce briganë de BoaseBBa*

— J'en suis bien convaincu, dit traBMpaillemeBt le commissaire, mais il s'agit de les retrouver. Vous allez me suivre tous à la préfecture, et, dans une lieure, la brigade de s&reté sera but pied l

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