GHEYAIIBH GÀSSE-COIT

jamais, dit Morillon en faisant mine d^ s'éloigner.

rrr ^^iiez quatrç cepts^ et je vous la laisse, cria VhpinçAe 9^^ chapeau trombloq.

-r ^rois ceijitSx pas ^n sou dç plus.

^- Trois cent cinquante ?

T— Pas mo|yen, répondit net^ment le cocher, enchs^pt^ de ref^ser pour pp^Yoir se perdre dans la foule et surveiller de loÎA son ^pjpdiQç.

— Allons, mille noms de i\o,n> ! emmene^-la pour cen^ écua et ^ue }e tonnerre vous écrase \ lui cria le marchand.

Ce cpnsentement inattendu dérapg^ait tous les calculs de Morillon, et il ay^it bonne envie de coqtinuer son chemin sans se retourner; mais il réfléchit que son i^efMS paraîtrait assez peu naturel en présence dHme offre anssi avantageuse^ et c^ue l'homme pourrait bien entrer en défiance. Ml,eux valait tergiverser en inventant une nouvelle fin de non-recevoir ; car le brave Pierre faisait passer les intérêts de ses amis de la rue f érou avant ceux de son écurie, et, si avantageuse que fût l'acquisition, il ne voulait pas s'embarrasser du clieva^l. On ne peut pas suivre un homme en menant ^ne bôt^, p^r le licoi), et conclure le marché, c'était i^enoacer ^ ufie ppursv^ite dont il attendait d'excellents résultats.. ^1 re.yint ^çqç s\ir ses pas^ et dit tranquillement :

-r- Aj ce prixJ|^, l'affW® P^W*j ffi's^y.Cîr^ Çt iÇ vous paiefai e(QP.o;r9. W? tçurp^e cl^ez le marchat^d dp vins. ~

r-n Je n'ai pas le temp^ de |>oire^ çt je pe vqus de- Pf^^de que ^,Qn ^rgen(, grpmmela le vendeur.

— Oh! ça ne vous retardera pas beaucoup dp vous ^r^^r ^ rçute ^ ^f^ ç^in (|ue ie connais. I( v 1& un cachet vert dont vous me direz des nouvelles.

LB GHBlFALniB 0AS9B-G0U 495

— Gomment! m^arrèter en route! qu'est-ce qae V0Q9 me chantez là ? Vous allez m*a6oukr mes cent écus et me tourner les talons avec la bête.

— Mais je n'ai pas l'argent sur moi , et d'ailleurs je ne paie jamais qu'à domicile. D'ailleurs, je ne reste pas loin, et dans une demi-heure...

Le vendeur ne ^écoutait plus; 9 était devenu rouge comme une écrevisse; d'un coup de poing magistral, il avait enfoncé sur sa tète son chapeau tromblon et arraché le fouet des mains du garçon d^écurie.

— A domicile ! criait-il d'un ton furieux; ça ne paie qu'à domicile ! Et tu te fiches dans le toupet, clampin, que je vas aller y traîner mes guêtres à ton domicile I

— Ma foi ! ça sera comme vous voudrez, dit Morillon, qui se félicitait tout bas du succès de sa ruse.

— Va donc^ vieux sans-k-sou, va donc en chercher des écus dans le bas de laine de ton épouse. Allons, hue, toi! la Percl\eronne, ajouta l'enragé en envoyant un vigoureux coup de fouet dans les jambes de la pauvre bête.

Mal en prit à ce drôle d'avoir frappé une innocente, car la jument cinglée répondit par une ruade terrible qui l'atteignit en pleine poitrine, et l'envoya rouler à trois pas. Morillon céda à un instinct de charité bien naturel en se précipitant pour le relever; mais il n'eut qu'à regarder l'homme pour reconnaître que, s'il n'était pas mort, il n'en valait guère mieux. Il vomissait des flots de sang et se tordait dans les dernières convulsions de l'agonie.

Pendant que le brave cocher cherchait à le relever, un objet se rencontra sous sa main. C'était le portefeuille noir que la violence de la chute avait fait tomber de la poche de l'homme au chapeau tromblon.

196 LB GHBYAUBB GAS8B*C0U

Le garçon d'teurie avait lâché la jument pour courir aussi au secours du bourgeois, qui lui avait promis un si joli pourboire. En même temps, l'accident avait atr tiré les gens qui causaient dans le voisinage, de sorte que le corps ensanglanté fut bientôt le centre d'un groupe nombreux.

Le spectacle de la mort impressionne toujours, et Morillon éprouvait bien quelque compassion pour le misérable qui gisait sur le pavé, mais il n'oubliait pas non plus l'intérêt de ses amis. Ce portefeuille, sur lequel le hasard avait fait tomber sa main, contenait peut-être le secret tant cherché par Gambremer.

La tentation était trop forte, et Pierre n'y résista point. Il empocha sans le moindre scrupule cette pièce de conviction, et, au milieu du tumulte produit par l'événement, personne ne remarqua cet escamotage. La foule s'amassait de plus en plus, et les surveillants du marché avaient beaucoup de peine à y maintenir un peu d'ordre. Morillon profita de la bagarre pour s'esquiver.

L£ GUEVAUEE CASSE-COU 197