LE POÈTE A SA PLDME

Ou bien ou mal taillée, ô ma petite plume 1 Dans le peu que tu fais connaissable à raccent, Tu n'as jamais trempé ton bec dans Tamertume Ni piqué jusqu'au sang.

Pourtant le vouloir seul t*a manqué pour médire. Contre Tamitié vaine et Famour qui trahit, Tu n'as ni maugréé ni poussé la satire Au delà du dépit.

Cherchant la grâce encor, sans en trouver que Tombre, N'ayant pas su Tatleindre et ne l'espérant plus,

Tu ne te plains pas même en m'inscrivant au nombre De SCS amants perclus.

Aussi, de tous mes maux humble consolatrice, Ma première conquête et mon dernier trésor, Fidèle à mes ennuis, fidèle à men caprice, Je te bénis encor.

Je ne t'ai demandé ni gloire ni fortune ; Je t'aimais pour toi-même, et mon but est rempli, Car tu me gardais mieux, et; faveur moins commune, Tu m'as donné Toubli.

Mais si quelques pédants à ta gaité posthume Cherchent noise à Tabri d'un semblant de vertu, Crache, crache sur eux, ô ma petite plume Au bec noir et pointu !

Et qu'ici le lecteur ne compte pas en être quilte avec les vers et les aventures du 'îhevalier d*Aï. Cette biographie serait trop incomplète si nous ne disions pas quelques mots des tribulations dramatiques éprouvées par notre poëte, partie peu connue de ses infortunes, dont une circonstance particulière fit de nous le confia dent unique.

En 1810, le chevalier, partant pour Tltalie, avait fait lire à la Comédie-Française une tragédie en cinq actes, intitulée La Mort de Zoroastre, Cette pièce, toute classique, avait été reçue avec enthousiasme, et Ta! ma en avait accepté le rôle principal.

Qu'en de telles conditions, vingt-deux ans aient pu s'écouler sans que Zcyi'oastre fût joué, c'est ce qui n'e-

tonnera point les familiers de la première scène française; nous renonçons à lexpliquer au commun des martyrs pour ne décourager personne.

Enfin, en 1832, le Zoroastre allait être mis à Tétude, (juand le chevalier, qui en était alors au paroxysme de son trop court accès de fièvre romantique, s'opposa par huissier à la représentation d'un ouvrage peu digne de lui. Le Théâtre-Français soutint vigoureusement ses droits, et, par une transaction signée le 13 novemhre 1 833, le chevalier dut s'engager à remplacer le Zoroastre par un drame en trois actes qu'il venait d'achever.

Ce drame, intitulé Le dermier jour de Sybam, fut reçu à Tunanimité. Mademoiselle Mars accepta le rôle de Dyctœa, qui disait ce beau mot de la fin :

Va ! lu u'es qu'un stoïque !

La pièce fut mise immédiatement en répétition, contrairement à des règlements absolus qui sont rarement observés.

Le chevalier était ivre de joie.

Tout à coup la grande comédienne, par un de ces caprices qui lui étaient, dit-on, familiers, et dont elle n'a pas emporté le secret dans la tombe, se dégoûta du rôle, et le rendit à l'auteur après le lui avoir fait modifier de trente façons différentes.

Le chevalier fut d'abord atterré ; mais on parvint à lui faire entendre que, si l'incomparable actrice avait

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refusé un tel rôle, c'est qu'elle le trouvait au-dessus de ses forces.

Quelques jours après, M. M..., qu'il rencontra au café Valois, confia à Tauteur que madame Dorval se chargerait volontiers du rôle, qui avait plu à M. de V... Le chevalier fit les changements qu'exigea madame Dorval, et la pièce fut au moment d'être remise à Tétude; mais Tauteur avait compté sans mademoiselle Mars. L'illustre comédienne était du sentimenir de ceux qui n'aiment pas qu'on épouse leurs veuves, et son influence fut telle, que la pièce glissa doucement et sans bruit dans les oubliettes du Théâtre-Français, où, malgré l'activité bien connue deM. Arsène Houssaye, Le (lemiei* jour de Sybaris n'a jamais pu se retrouver.

Les vers seraient-ils donc plus cruels que les loups?

Le chevalier, trop facilement découragé, abandonna la carrière dramatique, — il n'en avait pourtant vu que les roses ; — mais qui a btc boira, dit un proverbe, qui se serait sans doute exprimé autrement si le théâtre eût précédé le vin dans la théogonie des charmants fléaux de ce monde.

Dix ans après qu'il eut secoué la poussière de son cothurne, en i 843, la tentation rentra un matin dans la retraite du chevalier, sous la figure d'un jeune Alsacien, nommé Weill, porteur d'une comédie allemande, dont Fauteur désirait se voir traduit et représenté sur un de nos théâtres.

Touché d'une si flatteuse demande, le chevalier voulut bien lire la pièce en question ; Tayant trouvée assez gracieuse et conforme à la tournure habituelle de son esprit, il consentit à en faire une traduction libre, et s'en tira aiùsi qu'on va le voir.

Le lecteur, après avoir lu ou sauté ce petit ouvrage, saura quel fut le résultat de cette nouvelle équipée de Taventureux chevalier d'Aï.

SODVENEZ-VOUS-EN

COMÉDIE EN CN AtiffE, EN VERS