Le comte de BouUlé

taille et très mal proportionné. Sa figure n'était pas seulement laide; elle était au premier aspect repoussante, et jamais une belle âme et de grands talents n'ont été, si l'on peut se servir de cette expression, plus mal logés. De grands yeux bleus, très animés, mais durs et de travers, contribuaient à lui donner un air effrayant. » Il eut cependant beaucoup de succès : d'ailleurs Le Kain qui ^ ti avait donné des leçons n'était pas beau noLi plus, ce qui ne l'avait pas empêché d'être le premier acteur de son temps.

Au mois de mars suivant, Ëlzéar jouait encore à Rheinsberg* dans les Hottentots, une pièce dont il était l'auteur, — un acte seulement, mais en vers et mêlé d'ariettes, — Il raconte dans la préface comment il a été amené k composer ce drame. Il avait lu par hasard dans V Abrégé de l' histoire générale des voyages par M. de la Harpe que les Hottentots mangeaient leurs parents, lorsque ceux-ci étaient devenus vieux et incapables de travailler. Alors, k l'occasion de la fête de sa mère et pour lui témoigner sa tendresse, il avait eu l'idée de mettre en opposition

1. Chez le prince Henri de Prusse. Voir au sujet de ce château, p. 273 et 8uiv«

avec cette déplorable habitude les sentiments d'un bon fils. Le contraste était saisissant, et le personnage sympathique dont il s'était attribué le rôle, Epkamma, chef des Kirigriquos, arracha des larmes aux plus endurcis. Une jeune Suédoise, mademoiselle Aurore de Geers *, lui donnait la réplique : elle était fort agréable en Hottentote, et je crois bien que c'est elle qui la première a fait battre son cœur.

Peu de temps après, il allait à Vienne où il trouvait à utiliser ses talents. Mais les événements se précipitaient, si tristes que, pendant trois, ans je ne le vois plus figurer dans aucune représentation. La troupe fut désorganisée. Un des principaux acteurs, le prince dé Ligne S allait éprouver le plus grand chagrin de sa vie ; son fils préféré, le prince Charles, était tué au combat de Boux % dans les Argonnes, le 14 septembre. Sans doute, en présence des malheurs

1. Elle a été nommée en 1794 dame d'honneur de la duchesse de Sudermanie. Boufflers a fait pour sa mère et pour elle une jolie pièce de vers qui figure dans ses œuvres comme étant adressée à deux dames suédoises.

2. Il avait joué le rôle de Tartufe et Elzéar celui d'Orffon dans une représentation qui avait eu lieu au mois d'août, chez la comtesse de Stahrenberg.