ACTE III, SCÈNE IX

mérite solide ; il a sur-tout une grande valeur ; et ce n'est pas trop présumer de sa fortune, que de répondre qu'il arrivera aux premiers emplois de l'armée et de l'état. Eh ! bien, consentiriez-vous à lui accorder votre main ?

MADEMOISELLE DE SAINTE- ALVERTE, embarrassée.

La proposition de votre Altesse

LA DUCHESSE

Vous paraît un peu précipitée. Elle vous embarrasse.

MADEMOISELLE DE S A I N T E- A L V E R T E

Mais.... elle m'afflige sur-tout.

Gomment?.... Seriez-vous incertaine?

MADEMOISELLE DE S A I N TE- A L V E R TE

Non, je ne le suis point. Je crains seulement de déplaire à votre Altesse.

LA DUCHESSE

Pourquoi? Voyons, parlez- moi franchement.

MADEMOISELLE DE S A I NT E - A L VE R T E

Je rends justice à M. de Canolle; madame la duchesse vient de l'entendre.

LA DUCHESSE

Mais il vous adore avec ardeur.

MADEMOISELLE DE S AI NTE - A LVER T E.

Nos caractères sont si différents.

LA DUCHESSE

Il n'est pas nécessaire qu'ils se ressemblent pour VOUS aimer.

MADEMOISELLE DE S A INTE- A L VE R TE

Oui , mais pour nous unir. Ses recherches et ses protestations me flattent et m'honorent ; je dirai plus , elles me touchent. Si je ne croyais hasarder que mon propre bonheur, peut-être n'hésiterais -je pas; mais c'est le sien qui m'inquiète.

LA DUCHESSE

C'est dans son intérêt que vous refusez de le rendre heureux ; singulière générosité !

MADEMOISELLE DE S AI N T E - A L VE R T E

Un moment de passion l'aveugle ; ce qu'il éprouve n'est qu'un sentiment passager que la vivacité de son esprit et la dissipation du monde lui auront bientôt fait oublier.

LA DUCHESSE, se levant avec une humeur difficilement -^ contenue.

Enfin, vous me refusez donc...

MADEMOISELLE DE SAINTE-ALVERTE

Cette expression me ferait croire que j'ai manqué à ce que je dois aux bontés de votre Altesse, si elle n'avait pas commencé par me dire qu'elle voulait, pardessus tout, que je fusse heureuse.

LA DUCHESSE

Vous me désespérez ; et nous faites bien du tort.

MADEMOISELLE DE SAINTE-ALVERTE

Moi , madame ?

LA DUCHESSE

Oui : le chevalier attendait votre décision pour -s'unir à notre cause.