M. de Linerot

2. Arch. du royaume de Suède, lettre de Folard au baron de Goertz du 27 février 1718.

3. Gothembourg ou Gœteborg est un port situé sur la côte ouest de la Suède presque en face de la pointe nord du Danemark.

4. Banquier qui avait servi d'intermédiaire entre le roi de Suède et le Régent. « Personne, a dit le marquis d'Argenson, ne possède plus au juste les desseins de Charles XII que Hogguer. »

l88 LE CHEVALIER DE FOLARD

jeune barron de Sparre ^ et l'adjudant général suédois Hans Gyllenskiepp, porteur de lettres confidentielles et chargé d'instructions secrètes du roi de Suède pour le général Poniatowski, alors en mission spéciale et dissimulée à Paris. Les lettres, enfermées dans une boîte de plomb, furent cachées à fond de cale au milieu de la cargaison qui était fort riche, paraît-il. Quant aux instructions, elles étaient purement verbales et, grâce à ces précautions, rien n'était à craindre au cas d'une visite ou d'une capture.

Le navire devait aller à Dunkerque, et le vent favorable semblait assurer une excellente traversée, quand le lendemain même du départ, au commencement de la nuit, la maladresse ou la présomption de Tofficier en second déterminèrent une catastrophe ^

On a assuré^ que ce jeune homme sans expérience, mais parent de l'armateur, avait pris de force la barre des mains du pilote et amené le vaisseau sur un écueil malgré un clair de lune magnifique. Ce détail, pour fort possible qu'il soit, n'est cependant pas confirmé dans la relation la plus sûre que l'on puisse consulter, celle de M. de Gyllenskiepp qui rapporte les faits en ces termes^ :

... Le soir à sept heures, le capitaine fut informé qu'on voyait la lanterne de Scagen ° ; après quoi il ordonna tout de suite au second de faire route vers le nord, à quoi celui-ci obéit. Mais aussitôt que le capitaine fut descendu dans la chambre, il changea la route et, au lieu de mettre le cap au nord, il suivit la première route et fit directement voile vers la terre.

1. Fils d'Erick Sparre, ancien ambassadeur de Suède en France.

2. Jusqu'ici cette aventure avait été l'objet d'une lourde erreur, car on la plaçait au départ de Folard pour la Suède. Mais nous sommes en possession des lettres mêmes du lieutenant général de Gyllensk.epp, qui apportent aux faits et à leur date des précisions absolues.