CHAPITRE XI

Publication des Nouvelles découvertes sur la guerre. — Les compliments et les critiques du chanoine. — Folard se fâche. — Le chanoine riposte, mais au moment d'une rupture imminente la réconciliation se fait. — Le cousin des Folard, « le docteur », est à Nîmes chez l'abbé Fléchier. — La sœur du chanoine est malade et vieillie. — Propos inconvenants de Montelz, sa colère, ses griffes. — Le chat et le chien du chanoine. — Les nouvelles découvertes et les Jésuites. — Critiques des journalistes. — Leur mauvaise foi. — Fureur du chanoine et du chevalier. — On conseille au Roi d'acheter les Commentaires pour en étouffer la publication. — Mot de Folard à ce sujet. — M. Le Blanc et le comte de Belle-Isle, protecteurs de Folard, envoyés en disgrâce. - Leur procès, leur réhabilitation. — Les Commentaires confiés pour l'examen à M. Lancslotqui se couvre de l'avis d'un lieutenant général.

— Le privilège est accordé. — Contrat des éditeurs. — Le premier volume paraît le 27 mai 1727. — Controverses et critiques. — Enthousiasme du chanoine. — Les tomes III» et IV» (1727-1728). — Les souscriptions pour la suite. — Le quatrième volume est lu en vingtquatre heures par le chanoine qui en écrit aussitôt au chevalier. — Mort de M. Le Blanc. — L'épître du chanoine. — "L^?, Commentaires menacés de ne pas finir de paraître. — Le chanoine réconforte le chevalier.— Enfin, le tomeV paraît. — Lettre amusante du chanoine qui exulte et parle de sa famille, de ses amis et des saints. — Apparition du sixième volume de VHistoire de Polybe, mais sans commentaires.

— Le chevalier explique dans sa préface que c'est ainsi par ordre supérieur. — Succès européen de Polybe. — Satisfaction de Folard.

Le succès des Nouvelles découvertes sur la guerre fut un gros encouragement pour Folard. Les relations qu'il s'était créées chez les Bénédictins ne devaient pas être étrangères, comme nous lavons déjà fait remarquer, au mouvement d'opinion que déterminait l'apparition de cet ouvrage militaire, accessible à tous tant les explications étaient claires et le style agréable. Pourtant le livre n'était point parfait, et le chanoine en fit une cri-

tique aussi sévère qu'amusante. Mais il devait lui reconnaître tout d'abord de réelles qualités.

Cet ouvrage est un bel ouvrage, écrivait-il le 8 février 1724 i, savant, curieux, bien raisonné, écrit avec force, mais comme on ne saurait rien faire de parfait, il y règne deux ou trois grands défauts. Ce qui m'y a d'abord révolté, c'est l'air magistral. Vous parlez à vos lecteurs du ton dont votre frère le Jésuite parle dans sa classe à ses écoliers. Cela lui sied bien à lui, vu le lieu où il parle et les gens à qui il parle. Cela ne vous sied pas à vous. Je sais que parmi ceux à qui vous parlez il y a quantité d'écoliers, je veux dire d'ignorants, mais il s'y trouve aussi des maîtres.

D'ailleurs, ces écoliers pensent bien être des maîtres; les uns et les autres ne peuvent qu'être choqués de votre manière. Il faut donc la corriger.

Un autre défaut, ce sont les vanteries et les gasconnades.On n'en trouve pas davantage dans votre héros, M. de Montluc-, où il 3' en a cependant beaucoup. On les lui pardonne, direzvous. Oui, on les lui pardonne maintenant qu'il est mort ; vous, on vous les pardonnera bien aussi. Cependant le vivant sera attaqué, on le mordra, on en fera des railleries.

Un troisième défaut, c'est que vous n"avez pas la critique assez pohe. On doit blâmer ce qui est blâmable, mais en le blâmant il faut ménager les termes, adoucir les vérités fâcheuses qu'on est obligé de dire par la manière de les dire, surtout lorsqu'elles s'adressent à des gens dont nous n'avons pas été offensés. Et c'est ce que vous n'avez pas le soin de faire. 'Vous nommez tout par son nom, vous appelez un sot un sot, vous qualifiez aussi rudement qu'une bulle ^ soit les actions, soit les sentiments, soit les personnes. Ces manières sont insupportables en conversation, mais ici c'est avec le public, qui exige de la circonspection, de la réserve, de la retenue, de la politesse.

Voilà une critique et des avis. Ne me sachez pas mauvais gré de la critique et profitez des avis qui sont bons.