Ministère de la guerre, vol. 1693, p

Ce fut alors dans les loisirs que lui laissait un service peu chargé qu'il conçut le grand projet — ses projets étaient toujours tels — de terminer la guerre par un coup de maître au moyen d'une invention merveilleuse. Pour mettre celle-ci au point, il s'entourait de mystère, sortait la nuit à cheval, se rendait au bord des cours d'eau et se livrait à un manège étrange avant de faire entrer sa monture dans la rivière.

En réalité, il arrivait à passer facilement sur l'autre bord sans quitter le dos de son cheval et presque sans se mouiller. Voici quel était son secret. Deux outres étaient fixées à la selle entre le quartier et l'étrivière, et, vides, elles ne gênaient pas plus qu'un tapis. Or, chacune était munie d'une soupape et d'un tube qui permettait de les gonfler avec la bouche en se penchant sur l'encolure. Une fois en forme de ballon, elles soutenaient en l'air les jambes que le cavalier passait alors en avant ; et le cheval, considérablement allégé, nageait sans fatigue.

Folard se faisait fort, avec cinq cents dragons ainsi équipés, de réussir des surprises et de lever des contributions telles qu'en peu de temps l'ennemi serait forcé de demander la paix.

La Cour, saisie secrètement du projet, avait accordé qu'on le mît à exécution, mais la fin des hostilités vint détruire l'espoir qu'avait le jeune homme de se signaler si ingénieusement.

Il eut pourtant la chance, lors des dernières opérations autour de Namur (1697), « d'attirer sur lui l'attention à Mazic 1 par un fait d'armes dont le Roi eut connaissance 2 », mais qui demeure fort imprécis. Et puis, ce fut la paix de Ryswick. Mais il reste de cette première étape guerrière un document qui établit déjà le mérite de Folard. 11 émane du marquis de Boisseleau que sa belle défense de Limerick, pendant la campagne d'Irlande, avait fait nommer gouverneur de Charleroy. C'est un

1, Probablement Mazi.