Ibid., t. IV, p

moment, camper sur les traces des vaincus, afin qu'ils n'aient pas le temps de se reconnaître et de recourir aux ressources. Ordinairement une armée battue cherche son salut par différentes routes et diverses retraites : on doit partager son armée en plusieurs corps dans un très grand ordre, les envoyer aux trousses des fuyards, tâcher de les atteindrepour les accabler et ruiner le tout. Si les vaincus se réunissent et se rassemblent sous le canon de la place la plus voisine, l'attaquer brusquement à la faveur de la nuit ou dans le plein jour : on essuie un feu de passage, mais dès qu'on en est aux mains, ce feu n'a plus lieu... Bien des généraux ont été battus après une victoire, faute de connaître la juste étendue qu'ils auraient pu lui donnera »

La fragilité du dispositif de combat employé à cette époque, dispositif qui ne tirait sa valeur que du feu de l'artillerie et de l'infanterie, devait donc laisser entrevoir des moyens faciles d'en venir à bout. « Vaincre, a-t-on dit bien des fois, c'est avancer » et le but suprême de la bataille pour une armée est tout simplement 1 occupation des positions de l'infanterie adverse. Des bandes irrégulières, pratiquant la tactique de surprise et d'escarmouches, telle qu'elle est en honneur parmi les populations arabes, peuvent se contenter de harceler et de fatiguer l'ennemi; dès qu'on envisage l'emploi de la troupe, c'est-à-dire une réunion de soldats liés au rang, soigneusement encadrés, approvisionnés par des services généraux, les conséquences de l'engagement deviennent plus décisives. L'armée battant en retraite a conscience de l'échec subi ; la valeur individuelle de chaque sujet est diminuée, et, pour peu que le danger soit menaçant, la peur est contagieuse, irraisonnée, dégénère en panique. Un des grands mérites de Folard fut de discerner ces vérités essentielles qu'on oublia trop souvent au cours de notre histoire ; il jugeait que la bataille méritait bien de gros enjeux et que la meilleure des martingales était encore de risquer le tout pour le tout.