Musée Calvet, ms

3. Le poète que ridiculisa Boileau. Il fut malgré tout, un des premiers, membre de l'Académie et conserva beaucoup de crédit à la Cour.

11 était, déclare Sainte-Beuve, un véritable intermédiaire entre le Roi et l'Hôtel de Rambouillet.

4. Mlle de Scudéry s'est peinte elle-même sous le nom de Sapho dans le Grjnd-Cy?'us, un de ses romans les plus célèbres.

l'ainé desFolard, Pierre qui ravi, paraît-iP, d'avoir sujet de quereller Jérôme, venaitdeson séminaire tous lesjours exhalersa bile contre lui. Leur père avait été «uni d'amitié au cardinal de Mazarin » et Jérôme, à son arrivée, avait reçu de ce puissant ministre un accueil charmant, suivi bientôt des témoignages les plus flatteurs de sympathie personnelle. « La conjoncture était belle ; il fallait en profiter. » C'était ce que ne cessait de répéter Pierre, en reprochant à son frère « de se dissiper par ses plaisirs et encore plus par ses études ». Ce dernier grief, qui peut paraître extraordinaire, correspond pourtant bien à l'idée que l'on se faisait alors du travail des savants et à l'importance que l'on attachait à la recherche des faveurs. Ce fut d'ailleurs cette conception de l'effort toujours intéressé qui engendra la race des courtisans du xvm^ siècle, dont la surenchère continuelle pourrit les bases mêmes de la monarchie et causa son effondrement.

Mais Jérôme avait déjà atteint un niveau moral où l'on répugne aux bassesses, et il répondait toujours à son frère qu'il se « souciait peu de faire fortune pourvu qu'il devînt habile homme ».

Malgré tout, le besoin, ce grand maître, donna quelque poids aux objurgations persistantes de l'abbé, et Jérôme consentit à faire un peu mieux sa cour à Mazarin.

Un détail pittoresque montre qu'il aurait pleinement réussi dans cette voie s'il l'avait platement suivie. Un jour le Cardinal, après avoir joué, le fit approcher et lui ayant versé dans le chapeau un assez gros tas d'argent qu'il venait de gagner :

« Emportez cet argent, lui dit-il, il est à vous; je vous avais mis secrètement de la partie, dans la pensée que vous me porteriez bonheur. Je n'y ai pas été trompé. »

C'était là un assez joli début. Mais l'étoile de Folard, qui n'était pas heureuse, s'en mêla et ce beau commencement n'eut pas de suite ^.