CHAPITRE PREMIER. K

— Monsiniir, ro rjiio vous nie dites, re|)rit la Vénitienne, est lelhMuent étrange que je ne le comprends ])as bien. Vous portez le nom, vous avez les formes d'un gentilhomme, et les vêtements que cache mal votre manteau ressemblent à des haillons de livrée.

Le vicomte rougit à son tour et fit de son mieux pour se couvrir de la cape de Rochemorte.

— Ce n'est pas ma faute, madame, si vous me voyez dans cette affreuse toilette; je sais trop ce que je vous dois de respect pour m'étre permis une pareille licence de mon plein gré. N'accusez que vous...

— Moi? fit la Vénitienne avec étonnement.

— Vous. Le Grec Ancyre avait une fort belle garde-robe, mais je n'y ai rien trouvé qui fût à ma taille ; et mon page m'ayant appris que vous occupiez les appartcmerils du comte de Brissac, où sont des habits qui m'iraient liès-bien, il a fallu que je vinsse frapper à votre porte dans l'état où me voilà.

— Pour Dieu ! monsieur, expliquez-vous plus clairement, car j'attache à vos paroles une importance extrême, et l'incertitude me tient en émoi...

— Madame , si vous le souhaitez , je vous raconterai un bout de mon histoire qui vous expliquera lénigme que vous cherchez.

LE CHETUIER DE PAMPELOM^E. 2. 2

— Volontiers.

— A une condition toutefois.

— Laquelle?

— C'est que, mon récit achevé, vous me ferez également confidence d'une partie de vos aventures.

— Qu'appelez-vous mes aventures? demanda la signora Fabiani avec hésitation.

— On n'est pas Italienne, on ne se trouve pas en France, enfermée dans une citadelle, chantant la nuit des couplets mélancoliques et appelant à son aide un chevalier errant, sans être en veine d'aventures. Notez que je prends le mot en bonne part; et comme je suis, moi, chevalier errant par caractère, me voici à vos genoux, prêt à vous servir...

— Et à m'interroger , interrompit la Vénitienne ; ceci n'est pas très-chevaleresque ; mais je me mettrai à votre discrétion pour satisfaire au moins en partie votre curiosité. Commencez donc votre récit; cette jeune fille est ma compagne , ne craignez pas de parler devant elle.

Venezia alla placer un fauteuil de beau velours à portée du vicomte, et revint s'asseoir aux pieds de sa maîtresse, sur le lapis.

— Madame, dit le gentilhomme en s'asseyant et passant l'une de ses mains dans les boucles