CHAPITRE PREMIER
la cornette du roi de Navarre sur le plus haut donjon.
— Ainsi, ces coups d'arquebuse et ces cris que j'ai entendus dans la journée, c'étaient...
— C'était un superbe vacarme en votre honneur, madame... Ne vous en étes-vous donc ])as doutée?
— Non. Je croyais que le gouverneur faisait répéter à sa garnison quelque exercice de guerre. M. le vicomte, ajouta la Vénitienne en tendant à Gourdon sa main veinée d'azur, douce et blanche comme Taile d'un cygne, vous m'avez rendu un signalé service, et je suis votre amie.
— En ce cas, madame, l'amitié se révélant par la confiance, veuillez me dire en quoi je puis vous être utile, car vous n'êtes pas encore libre de tout danger.
— Qu'ai-je à craindre , maintenant que vous commandez ici ?
— Mon commandement peut être bien éphémère, et je ne répondrais pas de voir mon autorité aboutir avant deux fois vingt-quatre heures à un petit supplice bien épouvantable.
— Que dites-vous là?
— Je dis que dans ces temps de surprises, d'escarmouches, d'intrigues et de batailles, les gentilshommes durent peu quand ils ont le cœur chaud. £n d'autres termes, nous sommes ici une
16 LE CHEVAIIER DE PAMPELONNE.
poignée de braves gens qu'attendent la gloire ou la roue, selon que monseigneur de Condé viendra ou ne viendra pas nous secourir.
— Expliquez-vous, de grâce !
— Voici le fait : les royalistes et les ligueurs seront demain soir aux portes de la citadelle, et si le prince de Condé ne les devance pas ou ne les suit pas de près, il y a gros à parier que nous serons forcés et punis pour trahison. Or, ce crime mène, pour la première fois, les manants à la potence et les nobles à la roue. Vous voyez que c'est sévère!
— Et c'est pour moi que vous avez affronté ces périls ?
— Non, madame, c'est pour moi-même en vérité, car vous savez ce qui se passe dans mon cœur... je crois vous l'avoir dit.
La Vénitienne leva ses beaux yeux sur le vicomte, et elle contempla, sans trouble, ce visage qui reflétait une calme énergie mêlée à une noble candeur.
Le regard de la gitana lançait des étincelles, et ses traits intelligents trahissaient la joie secrète qui faisait battre son cœur et gonfler sa poitrine.
— Madame, reprit Gourdon , je vous ai raconté mon histoire, me laisserez-vous ignorer la vôtre ?
