CHAPITRE III

qu'un frère est en voyage ou on mission. Le seigneur Ancyre avnit (Icniandc à mon couvent un homme pieux pour diriger la conscience d'une dame qui habitait passagèrement le château d'Angers.

— En voilà bien assez , interrompit du Halot, je devine le reste ; Ancyre retenait, en effet, une belle Italienne au château; il aura demandé un moine débauché pour diriger tout de travers rame de sa captive, et l'on t'aura envoyé; à coup sûr, on ne pouvait choisir un drôle plus complet, et je serais bien surpris que tu n'eusses pas essayé de séduire pour ton propre compte, hein!... Allons! j'ai deviné... tu es bien mon coquin de neveu !

Le regard de Jacques Clément brilla d'un feu sauvage.

— Vous confesserez-vous? dit-il.

Pour tuer le temps, je le veux bien, répondit du Halot.

El il commença une longue série d'aveux que le Dominicain écouta dévotement. Comme il achevait sa confession par le récit de l'un des actes les plus reprochables de sa vie, il s'aperçut d'un tressaillement soudain dont son neveu ne put se défendre. Alors s'interrompant :

— Ceci t'intéresse, n'est-ce pas, mon petit Jacques?

— Continuez, répliqua le confesseur, redevenu calme.

Du Halot acheva de débiter ses fautes , péchés et crimes, puis il reçut l'absolution.

— Maintenant que vous voilà débarrassé de vos souillures , dit le neveu , causons familièrement de vos affaires terrestres, oublions ma robe noire, et la vilaine cérémonie qui vous attend. Mon cher oncle, je vous plains de tout mon cœur, car le roi au nom duquel vous avez été condamné est un nouvel Hérode , un apostat ^.

Un changement rapide s'était opéré dans le maintien, le ton et sur les traits du Jacobin. Son front pâle semblait s'être éclairci ; ses yeux baissés ou levés , avec l'expression mélancolique de l'extase, avaient perdu leur langueur; ses joues blêmes s'étaient un peu ranimées ; son geste devint trivial, et le son de sa voix prit un volume qu'il avait jusque-là dissimulé.

— Ma foi ! dit le prisonnier , je te reconnais mieux ainsi. Quelle idée diabolique t'est venue de te faire moine?

— Ne parlons jamais du diable, s'il vous plaît; c'est une méchante évocation... Vous m'avez dit, je crois , tout à l'heure , que ce petit coffre con-

1 Les furieux de la Ligue ne désignaient Henri III que sous les noms d'Hérode et de Julien l'Apostat.