CHAPITRE II

Du Fresnc, le visai^c un pou défait, aficctait de manger avee avidité.

— Ah! gaillard, vous aviez donc flairé le tocsin et la boucherie? dit le Grec le nez dans son assiette.

— Justement; mon oncle savait ce qui se tramait au Louvre, et il attendait avec une patience angéli({ue. Enfin, le matin de la Saint- Barthélcmy le sire du Halot fit venir son maître dhùtel et lui commanda un souper splendide pour la nuit • puis il sortit avec un de ses amis, pour courir la ville et faire des invitations. Le soui^yer était de douze couverts, et, sur les dix heures, douze convives prirent place, au feu des bougies, devant un festin de Lucullus. Parmi les splendeurs du service, douze couteaux, dont quatre nous servent aujourd'hui, firent Tadmiration des conviés, comme elle a fait la vôtre il n'y a qu'un moment ; et Ion vanta, à tour de rôle, le roi généreux qui avait fait le cadeau et Tou- \ rier qui avait fait le chef-d'œuvre. Les dames surtout renchérissaient sur les éloges des cavaliers.

— Il y avait donc des dames à ce repas ? demanda distraitement le gouverneur.

— Il y avait six dames et six cavaliers.

— Voilà une fine partie.

— Certes ! demandez à mon oncle quels frin-

gants minois il avait su réunir; je parie que le souvenir lui en est follement resté.

Le gouverneur regarda du Halot comme pour l'interroger, et du Halot, ne sachant quelle contenance prendre, se mit à rire d'une grosse façon assez niaise, pour essayer de dire quelque chose en ne disant rien.

— Ah ! le gaillard! répéta Aneyre, et il revint à son assiette après cette exclamation qu'il affectionnait singulièrement.

Du Fresne, de plus en plus troublé, n'osait pas lever les yeux sur le conteur; de très-rouge, il était devenu très-pâle ; ses dents serrées commençaient à claquer.

— Et alors? fit l'Albanais, qui tenait au récit.

— Les compliments ayant tari, reprit le Gascon, chacun songea à faire honneur au souper de mon oncle. Les cavaliers invités étaient le baron de Frise et M. de Lormes, du côté des catholiques; le chevalier de Montalbert, le bailli d'Orléans et un autre gentilhomme, dont le nom m'échappe, du côté des religionnaires... Aidezmoi donc, cher oncle?

— Ma foi î répondit dii Halot, ahuri par Timpudcnt bavardage de l'abbé et pour se tirer d'iilTairc, j'ai ce nom sur le bout de la langue, mais Ihisloirc est si vieille.,.