CHAPITRE II

— Peu importe, dit le Grec, occupons-nous des dames.

— En effet, peu importe, reprit l'nhbc. Les dames étaient ma vénérable tante, madame de Lormes, la baronne de Frise, la femme du bailli d'Orléans, celle du chevalier de Montalbert, celle de ce gentilhomme dont le nom ne me vient pas.

«( Chaque cavalier catholique avait à sa droite un cavalier protestant, les dames étaient placées dans le même ordre.

«cLe souper se prolongea près de deux heures, car si les inels étaient succulents, la gaieté des convives était étourdissante; chacun fit assaut de galanterie, d'esprit et d'à-propos.

"Le vin ruisselait dans les coupes, et les catholiques portaient de nombreuses santés auxquelles répondaient bravement les huguenots, de sorte que c'était merveille de voir ces deux partis qui, deux mois auparavant, auraient voulu s'arracher les entrailles, hommes et femmes , se faire à cette heure des vœux de prospérité.

<t L'une des dames religionnaires remarqua cependant, comme on en était aux fruits et aux sucreries, que les catholiques se ménageaient et vidaient souvent leurs verres sous la table.

«! Comme celle remarque était accompagnée de quelques innocents sarcasmes, on entendit un

i^rand bruit de dochcs, et bientôt après une arquebusade et des cris partis de la Halle.

« Alors mon brave homme d'oncle prit sa coupe de la main gauche, l'emplit de xérès, et, se levant, dit :

« — A la joie de mes hôtes !

«Tous les convives se levèrent pour faire honneur à cette nouvelle libation ; les gentilshommes et les dames catholiques, tenant leurs coupes de la main gauche, saisirent en même temps et sournoisement leurs couteaux de la main droite. »

Disant cela, le Gascon se leva et joignit le geste à la parole; ce que voyant, du Halot et du Fresne, pâles comme la mort, se dressèrent brusquement, la main gauche à leurs verres, la droite à leurs couteaux.

L'abbé trinqua avec ses compagnons; puis, posant son verre sur la table sans l'avoir vidé, il retomba sur son siège et continua :

— A peine les lèvres de mon oncle avaientelles effleuré le xérès, que six mains hardies, rapides et impatientes, plantèrent, jusqu'au manche, dans le cœur des huguenots, six de ces magnifiques couteaux que voilà.

Le capitaine Ancyre sentit un frisson courir dans ses veines, et regarda autour de lui avec inquiétude.

Du Halot et du Fresne, la tète basse, cares-