CHAPITRE IV

<'n faisant tournoyer une dalle... Y ctes-vous?

»t — Allons! lui dis-jc, je vois que vous avez trouve ina cachette.

« — Peste! vous appelez cela une cachette ! Je l'appelle, moi, un épouvantahle cachot. A quoi pensiez-vous donc en descendant là-dessous !

«t — Je cherchais à en tirer quelque hon parti pour la défense de la place.

« — Bah ! vous m'en auriez dit deux mots.

«c — Non pas, ce n'eut plus été un secret, et il faut qu'un gouverneur de citadelle ait des moyens à lui.

« — Bravo! je vois que nous avons le même sentiment sur cette matière. Aussi je me suis hien gardé de montrer à M. de Cossé cette cachette, comme vous l'appelez, car, dans ces temps de troubles, on ne sait pas bien au juste si, étant aujourd'hui le second, on ne sera j)as demain le premier, et si, étant assiégé le matin, on ne sera pas assiégeant le soir. Donc j'ai gardé ce secret pour moi seul. Savez-vous qu'en cas de surprise ou de reddition, on peut très-bien enfermer une vingtaine de lurons dans ces souterrains, avec des vivres et des munitions, puis égorger tout à son aise ses vainqueurs ! Ajoutons que l'embrasure qui donne sur les fossés a été construite tout cxjjrès pour l'évasion de ceux qui ne trouveraient pas la place tenable.

«t — C'est mon avis. Mais comment avez-vous fait cette découverte ?

« — Je vous ai vu, plusieurs nuits de suite, sortir de chez vous avec un falot; je vous ai suivi et vous ai vu à l'œuvre. Cela m'a suffi, j'ai fait moi-même une clef sur une empreinte de cette petite serrure dérobée que vous savez, et pendant une de vos absences , j'ai pénétré dans cette fameuse galerie. Devant la seconde porte, je me suis ingénié de toute façon, et j'ai trouvé le moyen de passer, en essayant sur chacune des tringles la pression que j'avais faite sur la première porte. Enfin, arrivé au bas de l'escalier, rencontrant une porte ouverte,je suis entré dans une salle dont l'une des dalles était enlevée. Je suis descendu' dans ce cachot diabolique... Vous comprenez? J'ai fureté partout, croyant que vous aviez peut-être déposé là quelque rareté, et n'y trouvant absolument rien , je suis revenu chez moi, enchanté de ce petit voyage, et bien décidé à en faire mon profit en temps et lieu. Voilà tout... Vous voyez que c'est fort simple.

u — Ma foi! mon cher, dis-je à l'Albanais, faites-en ce que vous voudrez. En cas d'assaut, c'est un réduit par excellence.

<c Nous nous séparâmes, et il ne fut plus jamais question de ce souterrain entre nous. Seulement, j'en perdis le sommeil, leboire et le manger. J'avais