CHAPITRE IV

voir autour de lui que des visages animés par la haine et des yeux impatients de jouir de son supplice. Alors il sentit son cœur se soulever de dégoût, il jeta un regard dédaigneux sur la foule, et comme on lui criait :

— A mort riiérétique ! à mort l'assassin ! à la roue! à la roue!

Il se tourna vers son neveu qui marmottait des litanies, et lui mettant la main sur l'épaule : il lui dit à demi-voix :

— Ne faisons pas attendre cette canaille, tu diras ton latin une autre fois.

Le cortège se mit en mouvement, salué par une explosion de joie féroce, et arriva bientôt sur l'esplanade.

En face de la grande entrée de la citadelle, et de manière à ce que sa garnison pût saisir tous les détails de l'exécution, on avait planté, sur une estrade, un énorme poteau; à ce poteau étaient fixés quatre soliveaux qui formaient TX. La valetaille du bourreau était au bas de l'estrade, attendant qu'on lui livrât le condamné, tandis que le bourreau, les bras nus et nerveux, armé d'une barre de fer, se tenait, immobile, appuyé contre le pilier.

Du Halot leva les yeux sur les remparts de la citadelle ; et, tirant vivement son confesseur par un pan de sa robe, il lui dit tout bas :

— Vois-tu là-liaut ces trois hommes qui nous regardent, ces trois hommes si richement vêtus?

— Oui, ils causent entre eux, et semblent se réjouir de votre mort.

— Ce sont mes assassins... Je pardonne à ces misérables qui me huent, et à celui qui va briser mes os; mais à ces trois traîtres je voue ma malédiction !

— Au bourreau ! au bourreau ! cria la foule.

— Le plus petit des trois, continua du Halot sans se troubler, c'est Pampelonnc... tu com- ])rends? c'est celui qui a le manteau rouge... Le plus grand, qui a le manteau vert, c'est Gourdon, le vicomte de Gourdon qui, pendant trois semaines, a mange de mon pain, a couché sous mon toit... Le troisième est leur ami, leur complice... Songe à moi.

— J'ai juré.

— A la roue! à la roue! crièrent encore les forcenés curieux. Maître Coqueluche, ne voyezvous pas que l'hérétique a peur? Saisissez-le.

Le bourreau, surnommé Coqueluche par allusion à celte épidémie qui, nouvelle alors, désolait le pays, fit un signe à ses aides.

Accusé de lâcheté, du Halot se tourna vers la cohue et partit d'un grand éclat de rire. L'exaspération générale fut à son comble.

Jacques Clément poussa doucement son oncle