CHAPITRE II

saient encore le iiuincln; de l'arme qu'ils avaient à côté d'eux.

Le Gascon vida tranquilleioent son verre delà main droite.

— Je crois, mon clier Jacques, hasarda du Ilalot en riant d'un gros rire, que vous me noircissez un peu.

— Est-ce vrai? demanda Ancyre.

— Non, certes, monseigneur; mon oncle a toujours été fort modeste, voilà pourquoi il s'effarouche de ma franchise ; par la messe ! si quelqu'un a gagné le paradis le 124 août, il n'y entrera pas avant le sire du Ilalot...

— Je ne connaissais pas cet épisode, répliqua l'Albanais. Madame votre tante sera sans doute béatifiée après sa mort?

— Elle est morte.

— De remords?

— Allons donc! de joie.

— Et tous les huguenots trépassèrent? -

— Sans jeter un cri... Dame! vous comprenez que , quand on a mesuré de l'œil pendant deux heures le but qu'on veut frapper, il n'est pas difficile de l'atteindre. Ainsi, comme nous voilà placés tous les deux, je n'ai qu'à faire ceci... et vous êtes un homme mort.

L'Albanais s'était instinctivement jeté de côté pour fuir la pointe menaçante du couteau que le

34 LE CHEVALIER I)E PAMPEIONNE.

Gascon tendait vers son cœur ; mais sa retraite de corps ne fut pas si vive que la lame ne le rencontrât. D'ailleurs, Tabbé fît ce geste si légèrement qu'à peine toucha-t-il le corps du gentilhomme.

— Vous aurais-je fait peur? demanda-t-il.

— Peur ! répondit le Grec, ce serait miracle ; mais votre histoire m'a agacé les nerfs.

— Ah ! sainte Vierge ! s'écria le Gascon, j'ai oublié mon chapelet dans la poche de ma selle à récurie, et mon chapelet supporte un morceau de la vraie croix ; mon oncle, permettez-vous que je l'aille chercher?

— Fais, mon ami ; le cas est trop louable.

— Savez-vous, mon cher hôte, dit le Grec aussitôt que l'abbé fut sorti, savez-vous que votre neveu manie joliment la parole !

— C'est ce qui le pousse, M. le gouverneur : aussi l'aime- t-on tendrement à Paris.

— Que pensez-vous de l'historiette, brave du Fresne, continua Ancyre; elle est gaillarde, n'est-ce pas?

— Mais, oui.

— Comme vous dites cela !... En eussiez-vous fait autant, vous ?

— Qui sait? l'appétit vient en mangeant, et le 24 août tous les catholiques avaient grand'faim des huguenots.

cnArrTRE n. 55

— Quoi ! vous croyez que madurne du Fresnc, si jolie, si délicate, si mii^noniic et si sensible, pourrait de gaieté de cœur, et tout honnenicnt pour afîiSncr le paradis, assassiner de sa main blanche ?

— Je le crois, interrompit le Gascon en rentrant d'un air dégagé, un chapelet au bras.

Du Fresnc tressaillit, cette voix lui faisait peur.

— Et comment vous chargez-vous de répondre a ma question, M. l'abbé? demanda l'Albanais.

— Parce que je ne vous ai pas dit le fin mot de mon histoire, et que ce fin mot, le voici : les trois dames catholiques étaient beaucoup moins jolies que les dames protestantes, et les cavaliers huguenots ne s'étaient jamais soucié de leur faire la cour... Vous devez me comprendre de reste.

— Votre neveu, pour un ecclésiastique, parle assez mal de son prochain et de sa famille, ce me semble, glissa Ancyre à l'oreille de du Halot.

— Que voulez-vous, M. le gouverneur, il ferait sans doute plus mal, s'il en disait du bien.

— C'est ainsi que vous vous jugez ?

— Mon neveu n'a parlé que de ma femme, et il n'a certes pas menti sur son compte, elle a été pimbêche et jalouse jusqu'à son dernier soupir.

Pendant que l'Albanais et du Ilalot écliangeaient ces paroles, le Gascon regardaitdu Fresnc en dessous, et lui souriait d'une étrange façon.

Le capitaine était devenu d'un jaune presque vert, ses lèvres tremblaient, ses yeux fixes étaient hagards.

— Ainsi, reprit l'abbé, je parierais gros que madame du Fresne, qu'on dit belle à croquer, ferait ce que fit ma vénérable tante, si, par hasard, on s'avisait de ne pas la courtiser et de courtiser ses amies.

Ancyre et du Halot jetèrent à la fois un rire bruyant qui éclata comme une bombe dans le cœur de du Fresne.

— Allons ! allons ! mon père, s'écria le Grec, ne médisons pas du beau sexe que nous ne connaissons pas ; madame du Fresne est la vertu de l'endroit, elle ne reçoit aucune cour sérieuse.

Du Fresne fit une grimace des plus laides qu'il put imaginer, pour répondre à ce compliment.

— C'est ainsi que je l'entends, riposta le Gascon, il n'y a que les femmes renfrognées, maussades et hors d'âge, qu'on ne courtise pas ; le mal est dans le cas qu'une beauté fait de ses adorateurs... Je bois donc à la gloire de madame du Fresne et à la joie de son ménage !

— Hé! fit le Grec, je crois que vous prenez votre verre delà main gauche, M. Taljbé; allonsîioiis trinquer comme du temps que votre excellent oncle était si fort dévot?

— Ouais!,., voyez ce que c'est que de conter