CHAPITRE V

— Comment L'y prendras-tu?

— Je n'en sais rien.

— Encore un secret?

— Et un gros.

— Je donne ma langue aux chiens et renonce à t'interrogcr.

— C'est le plus court parti. Vous me disiez donc, ce matin, qu'il était urgent de retrouver le père de votre Vénitienne que le Grec a fait jeter aux crapauds dans quelque basse-fosse !

— Nous ne comptons que sur toi.

— Mettons-nous donc en quête.

Le chevalier et le vicomte, aidés de quelques soldats qui avaient tenu garnison avec l'Albanais, visitèrent les cachots et les oubliettes du château. Ils sondèrent les caves, les planchers, les murailles, mirent sens dessus dessous tous les greniers, et n'épargnèrent ni leurs pas, ni leurs yeux.

Peine inutile : les prisons étaient vides; les crapauds vivaient dans la plus grande solitude au fond des oubliettes. Les murs n'avaient pas de cachettes, les planchers pas de trappes, et les greniers n'avaient que des rats.

— Nous serons plus heureux demain, dit Pampelonne à son ami ; prenons patience.

— Demain ! demain ! c'est très-facile à penser, cela !

— Demain et après-demain si vous voulez... Nous avons du temps devant nous, et lorsqu'on s'entête à chercher une chose, on la trouve tôt ou tard.

— Mais, malheureux, ce prisonnier mourra de faim.

— Ah! sandis ! cela pourrait bien arriver... Bah ! on peut vivre cinq à six jours sans manger ; d'ici là j'aurai votre homme.

Gourdon fit un geste d'incrédulité.

— Vous ne le croyez pas?... Eh bien! mon cher, mes pressentiments ne me trompent jamais, et je parierais tout l'argent que je n'ai pas contre tout celui que je voudrais avoir que votre homme, mort ou vif, me tombera sous la main un jour ou l'autre.

— C'est vif qu'il me le faut, enragé que tu es !

— Nous y tâcherons. Allons dîner.

Le vicomte et le Gascon rejoignirent Rochemorte, qui les attendait pour se mettre à table. Gourdon passa aux cuisines et prit à part le maître d'hôtel d'Ancyre passé au service du nouveau gouverneur.

— Était-ce vous qui étiez chargé de préparer les repas de la dame qui occupe les grands appartements ?

— Oui, monseigneur.

— Vous continuerez de même.