CHAPITRE X. HU

« Ail ! ail! voilà bien mon aiïairc, pensa Pam- {iclonnc, et j'arrive fort à [)ro|)os pour me mettre à table. »

Puis, écoulant de nouveau, il entendit un de ces hennissements sensuels et joyeux (|ue font les chevaux lorsqu'on leur apporte leur provende.

u Ah eà ! mais c'est une vraie bénédiction, se dit encore le Gascon ; il paraît qu'on loge ici à pied et à cheval. »

L'un des volets était fendu ; Pampelonne nut l'œil à la fente, et vit deux cordelicrs, dont l'un plumait un coq superbe, tandis que l'autre attisait un gros feu d'épines. Ces deux frocards tournaient le dos à la croisée, de manière qu'on ne pouvait voir que leurs capuces rabattus et leurs tètes rondes. A quelques pas derrière eux, deux mules luisantes et rondelettes s'accommodaient d'une botte de foin en parfaite intelligence.

« Oh! oh! qu'est ceci? pensa Pampelonne, voilà des coquins qui font ripaille un vendredi. »

— Hé ! mes chers frères, cria le Gascon d'une voix dolente, il est dit, je crois, dans l'Ecriture, au chapitre des victuailles, que quand il y en a pour deux, il y en a pour trois.

A ces mots, il se fit un grand remue-ménage dans la salle ; les volets furent vivement pous-

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ses par l'un des cordeliers qui s'écria stupéfait :

— M. de Pampelonne !

— Comment! c'est toi, Laprairie... ah! bon Dieu! c'est vous, Gourdon... Ventre saint Gris, d'où venez-vous, mes amis ?

Le vicomte de Gourdon était accouru au cri du sergent Laprairie; il donna la main à son ami, et voulut l'attirer dans ses bras.

— N'y a-t-il pas place pour mon cheval? demanda Pampelonne.

— Certainement, où est-il? Nous allons ouvrir la porte.

Le Gascon amena son cheval par la bride, le fit entrer dans la maison, le mit en compagnie des deux mules, et s'asseyant près du feu, entre Gourdon et le sergent qui embrochait le coq avec la baguette d'un mousquet, il dit en riant de l'imperturbable sérieux du cuisinier :

— Avant tout, parlons politique : où est M. de Condé?

— Je n'en sais rien, répondit Gourdon.

— Où est son armée?

— Un peu partout.

— Comment ! un peu partout ? Expliquezvous, mon cher vicomte ; nous ne sommes plus au pays des secrets et des mystères; à Angers, c'était charmant ; ici , c'est malsain , ce langage-là.