CHAPITRE III

— Il ne laut pas les inviter, je vous les conduirai.

— Quand ?

— Demain à midi ; vous serez censé surpris par leur visite, et ne manquerez cependant pas de les retenir, vos précautions seront prises.

— Je n'ai pas de fourchettes cannelées, moi.

— Bien ! ce sera mieux joué, vous inventerez.

— Les conjurés sont-ils nombreux?

— Mon oncle, du Fresne, moi et un autre que je ne connais pas.

— Et vous n'avez pas de remords à l'endroit de votre oncle?

— Mon oncle est un cuistre et penche aux huguenots depuis quelque temps.

— Allons! c'est bien; voilà tout ce que vous aviez h me raconter? dit tout hautl'Albanais.

— Monseigneur de Brissae ne m'a pas conQc autre chose, répondit l'abbé sur le même ton.

Du Halot avait été abordé par du Fresne qui, le tirant à part, lui avait dit :

— Ah çà ! mon ami, savez-vous que votre neveu s'est un peu bien moqué de nous?

— Je vais lui faire donner les étrivières ; il a été vous rabâcher là une histoire de couteaux où je n'ai vu goutte, mais qui a paru vous déplaire singulièrement.

— A moi î pas le moins du monde, que vou-

lez-vous que me fassent vos couteaux ? riposta le capitaine en fronçant le sourcil malgré lui.

— Je me serai peut-être trompé, mais il m'a semblé vous voir frissonner à plusieurs points du récit.

— C'était sans doute d'émotion, car le gars raconte bien... et, tenez, j'ai, par hasard, jeté les yeux sur vous lorsque ce diable de clerc a narré sa seconde histoire, et vous avez pâli d'un bout à l'autre de cette facétie.

— Moi ? fit du Halot.

— Eh ! oui, vous en êtes même encore un peu bouleversé.

— Que diantre voulez-vous que me fassent vos fourchettes?

— Mes fourchettes?

— Eh! donc?

— Je n'ai jamais été assiégé dans Beauvoir, moi, répliqua du Fresne, et je crois bien que ce fut vous qui donnâtes ce festin de funèbre mémoire... hein?

— Je n'ai pas soupe le soir de la Saint-Barthélémy, moi, riposta du Halot, et je n'ai jamais fait le commerce de xérès à mille livres la bouteille.

Les deux amis se regardèrent avec étonnement.

— Comment avez vous su...? demanda du Fresne stupéfait.

— Et vous? fit du Halot.