CHAPITRE IV

champ ma valise, j'en ai Ijtsoiii pour ma toilelte de nuit.

— Bien volontiers : est-ec tout?

— Tout absolument.

— Alors, embrassons-nous.

— De grand cœur, mon cher oncle; par où commencez-vous votre ronde?

— Par la porte de Tours... Ah! bon Dieu! comme vous bâillez!... Je vous quitte.

— • Oui... le sommeil m'étrangle tout de bon.

Aussitôt qu'il se vit seul, le Gascon courut aux fenêtres des deux faces de sa chambre. Celles de gauche donnaient sur un jardin clos de hautes murailles; celles de droite sur une basse-cour également fermée.

— Corbeuf! se dit le faux abbé, je suis encage comme un oison.

Ces mots étaient à peine lâchés qu'un homme poussa la porte , la referma avec son pied , et vint décharger la valise du Gascon au milieu de la chambre.

Cet homme avait les bras nus ; ses chausses tenaient aux hanches par une ceinture en cuir de vache ; ses épaules étaient larges, ses jambes nerveuses, ses reins cambrés, sa taille superbe, sa tète chevelue. Son costume était celui des valets aux derniers gages; ses bras musculeux attestaient une force de géant.

Après avoir pose la valise sur le plancher, le domestique s'assit dessus, releva vivement la tcte, regarda le Gascon et lui dit en excellent français, avec une grande pureté d'accent :

— Tu me fais faire là un joli métier, mon petit Pampelonne.

Le chevalier se jeta au cou de ce nouveau personnage et le tint tendrement embrassé.

— Ah ! câlin ! il parait que je te rends un service signalé.

— Vicomte, vous me menez tout droit en paradis... mais vous n'avez pas mauvaise mine, au moins, sous ces guenilles.

— C'est possible ; cependant il me tarde de les quitter, tes guenilles.

— Le vicomte de Gourdon, la meilleure lance du roi de Navarre, valet d'écurie de du Ualot! la chute est plaisante, ma foi !

— Il faut t'aimer à tout rompre , avoue-le , pour tomber si bas do si haut?

— Vous m'aimez beaucoup , j'en conviens , mais du diable si j'ai fait seul ce miracle... hein?

— Tu y es au moins de moitié.

— 3Ierci !... Ah çà ! elle est toujours au château, dans les griffes de monsieur son père?

— Toujours.

— Et vous sait-elle ici?

cii.vriTKE iv. C9

— Non.

— Vous lavez vue souvent?

— Jamais, depuis qu'elle est là.

— Vous ne vous êtes peut-être pas montre?

— Je le crois bien! ce serait fait de moi dans son esprit.

— Bah ! l'amour prend toutes les livrées. Mais, pardon si je ne m'étends pas plus longuement sur ce chapitre. Causer d'amour, c'est charmant, mais non pas sous la potence , et nous sentons la roue et le gibet d'une lieue, aous sous vos chausses de palefrenier, moi sous la soutane qui m'étouffe. Aidez-moi à me déshabiller, primo j comme on dit au parlement.

— Bon! je monte en grade, dit le vicomte souriant.

— Comment?

— Me voilà valet de chambre.

— C'est juste... délivrez- moi de ces bottes qui me pèsent aux jambes comme des boulets... là... ouf! merci!... maintenant, arrachez -moi le ventre.

— Ton ventre?

— Eh ! oui, croyez-vous que cette bedaine m'appartienne? On en ferait deux matelas... Décrochez par derrière... Ah! bon Dieu! qu'il fait bon respirer ! hein? Passons à l'habit.. . corbeuf ! en voilà un qui m'a mis en nage... Ahî et la

perruque? Doucement, bourrcciu; doucement, diantre, vous ne respectez guère mes cheveux roux... Là... bon! posez ce vénérable chef bien douillettement sur un fauteuil, et la bnrbe à côté... me voilà revenu au monde.

Disant cela, le faux abbé, débarrassé de sa défroque, se promena allègrement de long en large, tendant le jarret comme pour danser une sarabande.

Le vicomte de Gourdon, les bras croisés, sa large épaule apj)uyée au mur, riait de bon cœur à eetle métamorphose et aux gambades de son ami.

En effet, c'était un chnrmant cavalier (pie Pampelonne ; il était sorti tout fraîchement habillé de dessous son déguisement. Sa mise était coquette de la tcte aux pieds, quoique d'une simplicité calculée. Son pourpoint de satin gris était serré à la taille par un ceinturon noir, ses chausses étaient de drap violet, son col rabattu de fine toile sans broderie ; ses bottes collanles dessinaient un pied mignon et une jambe moulée; ses cheveux touffus, bouclés et noirs, couvraient ses épaules , et le duvet de sa barbe se jouait de ses joues à la lèvre et au menton, ne laissant qu'une ombre délicate qui adoucissait les traits énergiques de son charmant visage.

— Comment! dit le vicomte, revenu de sa première surprise, tu étais ainsi là-dessous ?

cn\prTRE IV, 71

— Pardieu! c'était Je seul moyen de me faire un peu gros.

Il est vrai de dire que si notre abbé était un assez gros homme, le chevalier était une façon de page, à qui l'on aurait donné seize ans, quoiqu'il en eût vingt. Il était élégant et joli à croquer.

— Et, à présent, mon cher Gourdon. que me voici dans la place, par où en sort-on?

— Par la fenêtre.

— La porte est donc fermée?

— A triple carillon, et je n'ai pas les clefs.

— Tant mieux ! Ah! démon î

— Qu'y a-t-il ?

— Nous sommes roulés par du IJalot...

— Qu'est-ce enfin ?

— Mon cheval...

— Eh bien ?

— 11 ne peut pas sortir par la fenêtre. Un !

— Quant à cela, j'en réponds.

— Comment fournir ma course'?*... Ah! car-

nage

— Tu jures comme un catholique.

— Le moment est bien choisi pour me prêcher... Corbeuf! j'irai à pied , mais je crèverai du coup comme un mousquet.

— Allons! du calme, enfant, ton cheval est déjà dehors...

— Bah !

— Eh ! oui. Lorsque tu es venu me donner le mot, pendant le souper, j'ai fait mine de conduire ton cheval à la rivière pour l'ahreuver. Comme tous mes collègues les laquais se grisaient à l'office, au lieu de rentrer ton courtaud à l'écurie, je l'ai fourré dans la grange à côté. Il est tout sellé, bridé.

— Erabrassez-moi , Gourdon , vous avez quatre fois plus d'esprit qu'il n'en faut à un seul homme ; il est vrai qu'à la vie et a la mort nous sommes deux dorénavant sous la même casaque.

— Allons! pars, pauvre fou ! heureux fou !

— Suis-je sur la route? demanda Pampelonne en allongeant l'une de ses mains potelées vers la basse -cour.

— Non , à gauche.

— Mais, mon cher, les murs ont dix coudées.

— Va toujours.

— Soit... Ah! mon chapeau... dans la valise... merci!... Mes pistolets... bon !... Tudieu ! vingtcinq pieds à sauter, ajouta-t-il en se penchant à la fenêtre ; comme il fait noir par là !

— Lève les bras , dit Gourdon. Et il lui passa un nœud coulant sous les aisselles.

— Voilà qui n'est pas mal imaginé, vous avez l'enfer au ventre, vicomte.

— Maintenant , laisse-toi tomber ; je te tiens.