CHAPITRE PRLMIER

vieille femme qui filait au fuseau «Jevant sa porte, et il lui dit :

— Ma mie, sauriez-vous m'apprendre si M. le eonimandantdu Ilalotcst, pour le moment, dans son château?

Comme c'est la première fois que nous entendons parler Tabbé, nous devons dire que sa voix était fort douce, et qu'elle trahissait par son accent, ainsi que par la terminaison du nom propre du Halot, qu'elle prononça du Halotte, un joyeux enfant de la joyeuse Gascogne.

On ne s'y pouvait tromper.

La question fut faite avec politesse, c'est-à-dire accompagnée d'un beau coup de chapeau , et la vieille y répondit :

— Mon père , vous venez sans doute de bien loin, car vous me demandez là si le roi Charles IX est mort,

— Pourquoi cela, ma mie?

— Parce que M. du Hallot ne commande plus le château depuis la mort de monseigneur d'Alençon.

— Ah ! fit l'abbé en prenant une mine pileuse, vous me donnez une lamentable nouvelle.

— Elle n'est que trop triste et trop vraie, reprit la femme. M. du Halot est un excellent royaliste , un ennemi de l'hérésie et des Guise, tandis que M. de Gossé-Brissac , qu'on a fourré

8 LE CiliiVALIER DE PAMPELONINE.

là-liaut à sa place , est un enragé ligueur.

— Tant pis, Jésus! tant pis!... J'ai fait un voyage bien inutile, ma foi ! et il est désolant de s'en retourner sans voir un oncle qu'on était venu embrasser de si loin.

— Oli ! si vous n'êtes venu que pour cela, mon père, vous n'aurez pas à vous plaindre, le commandant du Halot est resté dans noire bonne ville où on le chérit.

— Ah! on le chérit... tant mieux, pauvre brave homme!.,. Et où loge-t-il, s'il vous plaît, ma raie?

— Dans la rue de la Mule-Bàtée , ici près... Je vais vous conduire moi-même ; je suis la mère de ses deux servantes.

— Bien obligé... 3Iarchez devant, je vous suis.

La vieille mit ses jambes à son cou, partit comme un trait et entra dans une cour assez vaste.

L'abbé la suivit au trot et entra dans la cour après elle.

Au fond de cette cour était un perron assez élevé; quelques valets se tenaient assis à l'ombre dans un coin. Le cavalier, pendant que sa messagère Fallait annoncer, mit pied à terre lourdement, de l'air d'un homme barrasse de fa ligue, et fit signe à un laquais de venir prendre son