CHAPITRE V

Louisette fut arrêtée court par une main (jui lui secoua vivement le bras.

— Eli bien, ce n'était donc pas hii ? dit une voix tremblante d'émotion.

— Non... oui, madame, pardon, je ne vous voyais pas.

— Non... oui... es-tu devenue folle?

— Oh ! pas si sotte, madame; j'ai d'abord dit non, parce que mieux vaut mentir que mal parler, mais c'est oui.

— Et pourquoi ne t'a-t-il pas suivie?

— Il était tout pressé, tout troublé, si pressé, si troublé, qu'il m'a demandé les deux mots et s'est enfui à toute bride.

— Sans te rien laisser pour moi?

— Non, madame... Cependant, je me trompe, il m'a donné sa parole qu'il reviendrait sonner à la petite porte, s'il était de retour avant le jour.

La femme qui écoutait Louisette avec avidité poussa un soupir; et, glissant sous d'épais marronniers, elle se dirigea vers un escalier dérobé qu'elle monta rapidement.

Louisette suivit silencieusement sa maîtresse jusque dans son appartement.

La maîtresse de Louisette était une jeune femme de vingt-deux ans . vêtue avec luxe, blonde et belle, avec des airs de duchesse et un 1. 8

regard tantôt voilé, tantôt brûlant. Elle se laissa tomber dans un fauteuil, et demeura longtemps immobile et rêveuse, le front penché. Son sein bondissant sous sa collerette indiquait seul qu'elle était en proie à une vive agitation.

La jeune fille s'accouda sur un meuble et attendit respectueusement qu'on lui donnât des ordres.

— Crois-tu qu'il reviendra ? demanda enfin la maîtresse.

— Je le crois, madame. M. de Pampelonne brave tous les dangers et en triomphe.

■ — Je le sais, mais pourrai-je le recevoir?

— Je l'espère, M. le chevalier a dû prendre ses précautions et écarter...

— Le capitaine n'est pas encore rentré?

— Non, madame, et quand même, vous savez qu'il vient rarement ici.

— L'œil-de-bœuf est éclairé?

— Oui, madame.

— Veille à ce que la lampe ne s'éteigne pas, tant que nous serons libres.

— Elle ne s'éteindra pas.

— Dors, si tu es fatiguée, je ferai le guet, mais dors là, près de moi.

— Je n'ai pas sommeil... Ah! madame, c'est donc bien doux d'aimer, c'est donc bien bon?

— On en meurt, mon enfant... Écoute...