CHAPITRE V

— Ce sont les cricurs qui annoncent deux heures après minuit.

— Quand fera-t-il jour?

— A quatre heures et demie, et même plus tard.

— Oh ! que ce sera court ! murmura la jeune femme.

Elle se tut et voila son visage de ses longs cheveux d'or.

Un silence absolu régna dans la chambre, et rien ne troubla ce silence pendant plus de cinq quarts d'heure.

L'appartement dans lequel nous avons introduit le lecteur était richement décoré ; un magnifique tapis couvrait le carreau; les murs étaient également tendus de tapisseries d'un grand prix; de doubles rideaux de damas rouge protégeaient les vitraux à losanges des fenêtres contre la lumière de deux bougies de cire rose ambrée, qui jetaient sur les meubles une molle clarté.

Un grand lit à baldaquin, monté sur estrade, occupait l'un des côtés de la chambre, et deux cabinets masqués par des portières de velours se trouvaient à main droite et à main gauche de ce ht. La chambre était, en outre, semée à profusion de bahuts, de tabourets, de coussins, de miroirs, de métiers et de tous ces petits meu-

88 LE CHEVAIIER DE PAMPEIONNE.

bles de fantaisie qu'on ne trouve que chez une jolie femme ou une vieille coquette.

Tout à coup la fce de ce temple mignon se leva sur ses pieds d'enfant et s'écria :

— J'étouffe I

Deux larmes de désespoir roulèrent sur ses joues pâles.

— Moi, je respire, murmura Louisette en ellemême.

Et une joie secrète anima son regard.

Ces deux femmes avaient attendu près de deux lieures sans se dire un mot; absorbées par deux espérances contraires, l'une appelait son amant avec une fiévreuse impatience, tendant l'oreille au silence de la nuit; l'autre faisait des vœux pour que cet amant ne vînt pas. Dans le cœur de la maîtresse l'amour éclatait en désordre, et une jalousie furieuse agitait l'âme de la soubrette.

Pour toutes deux, ces heures d'attente furent des siècles.

Un coup de sonnette retentit dans le jardin. Les deux femmes redressèrent, à la fois, leurs jolies tètes, comme deux tourterelles surprises par un chasseur. Le timbre argentin de la clochette n'avait jeté qu'un son léger qui vola dans l'espace pour tomber dans le cœur de la dame comme un éclair, et dans celui de la jeune fille comme la foudre.