CHAPITRE vr

— Comment! je n'invente absolument rien. Vers minuit et demi, un cavalier m'est venu frapper sur l'épaule et m'a demandé l'ouverlurc de la barrière, en votre nom et par votre ordre, se disant chargé d'une mission particulière.

— Et le mot de sortie, vous la-t-il donné?

— L'aurais-je laissé passer sans cela? Vous ne me prenez pas pour un huguenot, j'imagine?

— Non, mais je vous prends pour un imbécile, M. le sergent.

— Et pourquoi?

— Parce que je n'ai expédié, cette nuit, ni page, ni courrier, et que je n'ai donné les mots de passe qu'au capitaine du Fresne, entendezvous ?

— Parfaitement : or ce n'est pas le capitaine qui est sorti, donc c'est un autre.

— Probablement , à moins que vous n'ayez rêvé.

— Pour ceci, je réponds que non... Hé! Antoine, viens, approche. Antoine était en sentinelle, et vous dira comme moi qu'un cavalier enveloppé dans un large et long manteau, ne portant pas un poil de barbe, mince comme une anguille et monté sur un cheval rasé de la queue et des oreilles, s'est fait ouvrir la barrière en votre nom, et en nous donnant le mot de passe qui est Jarnac... n'est-ce pas, mon garçon?

Le bourgeois interpellé fit signe de la tête que tout cela était vrai.

— Eh bien ! vous vous serez laissé duper par un espion qui nous prépare un méchant tour. Si ce cavalier se présentait, par hasard, de nuit ou de jour, pour rentrer, sautez-lui au collet, et amenez-le-moi... Est-ce compris?

— Oui, monsieur, je vais le guetter comme un chat guette une souris, n'ayez pas peur.

— Donnez-moi bien le signalement de ce larron. Le cheval, dites-vous, est... ?

— Fleur de pêcher , courtaud assez alerte, rasé de la queue et des oreilles.

— Bon ! le cavalier imberbe, mince, drapé dans un long manteau brun?...

— Oui, monsieur.

— N'avez-vous point examiné son pourpoint et ses chausses ?

— Non, il était soigneusement entortillé dans les plis de sa cape.

— Et le chapeau ?

— Ma foi, c'était un petit chapeau sans plumes, à bords retroussés.

— Bien! J'en ai assez... Retournez à votre poste, mon bonhomme; vous m'avez fait faire une fière sottise cette nuit.

Le gouverneur continua sa ronde, visita tous ses postes l'un après l'autre, et comme il s'avan-