CHAPITRE VI

çait sur le dernier corps de garde qu'il eût à inspecter, un homme sortant brusquement d'une maison devant laquelle il passait vint à le heurter par mégarde.

— Oh ! oh ! fit le gouverneur, nous sommes donc en bonne fortune, mon cher du Halot?

— Ma foi ! je ne ferai pas comme Cacus qui savait si bien nier les choses.

— Pardieu ! on ne fait pas de visite honnête à cette heure... Mais qui, diable ! voyez-vous donc dans cette bicoque, mon ami ?

— Oh ! dame ! je ne vous dirai pas.

— Hum ! nous sommes comme le Béarnais, galant pour la bure. . . Apres tout, à chacun ses plaisirs : il y a de fort jolies scélérates sous de laids cotillons... Çà, puisque vous voici dehors, tenezmoi compagnie pendant que j'achève ma ronde.

— Volontiers ; où allez-vous?

— Je n'ai plus que la porte de Tours à visiter... Venez.

Le sergent de garde se présenta.

— N'est-il pas rentré, depuis une heure ou deux environ, un cavalier de mine juvénile, de taille élancée, coiffé d'un petit chapeau retroussé sans plumes, enveloppé d'un grand manteau; et, signe bien reconnaissable, monté sur un courtaud sans queue et sans oreille^ couleur fleur de pêcher?

— Non , M. le gouverneur, il n'est rentré ni sorti personne par cette barrière, depuis qu'elle est fermée.

— Très-bien : aussitôt que ce cavalier se présentera devant votre corps de garde, vous lui sauterez au collel, et vous l'amènerez bien garrotté, mort ou vif, mais plutôt vif que mort, car j'entends le faire parler.

— Monsieur, je vais éplucber tous les passants.

Du Halot eut bonne envie de rire et se contint à peine, lorsque le gouverneur donna la consigne bouffonne d'attendre et d'arrêter le brave Gascon, qui, à l'iieure même, d'après son calcul, dormait sur ses deux oreilles dans son propre lit. u Toutefois , pensa du Halot, mon neveu est arrivé bien à point; un jour plus tard, on l'étranglait après l'avoir appliqué à la question, et qui sait tout ce qu'il aurait pu raconter pour me faire pendre à mon tour? Diable ! diable! la mine me paraît éventée , il faut que mon neveu se tienne coi jusqu'à midi... Ah ! morbleu! et si le Grec, si du Fresne allaient parler! »

Du Halot marcha de nouveau sur des épines, et son cerveau prit feu.

— Et maintenant, dit le gouverneur en congédiant le sergent et en reprenant son ami sous le bras, voilà mon homme bien recommandé aux trois portes de la ville; s'il revient, je le plains.