CHAPITRE VII. il

voyant détaler le cljevalier, raiinable fou qui mène à la fois J'aniour et la guerre, la politique et le bourreau !

— Quant à moi , avait répondu le duc de Thouars, si ce pauvre Pampelonne est arquebuse ou étranglé dans celle algarade, je me fais sauter la cervelle de désespoir, car c'est le plus brave et le plus amusant Gascon que je connaisse, et j'en connais beaucoup.

Lorsque le sergent de la garde urbaine, qui veillait à la porte de Tours, entendit au dehors le galop d'un cheval, il parla tout bas à l'oreille de ses gens et ordonna d'ouvrir.

— Henri l cria Pampelonne en franchissant d'un bond la barrière à peine entrouverte.

— Holà ! fit le sergent en se pendant à la bride, ce n'est pas tout que de bien parler, il faut se faire voir.

— Voyez à votre aise, monsieur, répliqua le cavalier avec un imperturbable sang-froid.

— Approchez les lanternes, vous autres, ordonna le sous-officier... Ah çà! lisez-moi le signalement, Jérôme, s'il vous plaît, et commencez par le cheval.

— Courtaud fleur de pécher, ayant les oreilles et la queue coupées.

— Ce n'est pas là notre affaire, les oreilles y sont, et la queue s'y trouve, une belle queue, ma

foi!... D'ailleurs ce cheval est gris, et n'a jamais été fleur de pêcher... Passez au cavalier.

— Visage imberbe...

— Bon!

~ Taille effilée.

— Très-bien... nous le tenons... continuez.

— Petit chapeau retroussé, sans plumes, long manteau brun.

— Ah! sainte Ligue! s'écria le sergent qui était pour les Guise, nous ne tenons rien de bon... D'où venez-vous, bonhomme, qui voyagez la nuit avec un panache et sans manteau?

— Ah çà! méchant bonnetier, sais-tu bien que tu parles à un officier du duc de Mayenne? riposta Pampelonne en étouffant de son mieux son accent gascon.

L'exclamation du sergent lui avait appris qu'il avait affaire à un ligueur. Les derniers scrupules du milicien furent terrassés par cette révélation ; et, saluant de la tête et des pieds, il répondit :

— Passez, passez, mon gentilhomme, et que le ciel vous soit en aide. M. de Mayenne est un grand prince.

Le chevalier tira droit à la maison de du Fresne, s'assura qu'il pouvait sonner sans crainte, en voyant l'œil-de-bœuf éclairé, sonna, jeta la bride au cou de son cheval, peu soucieux de